Perus Nazca—Linien – eine Reihe riesiger Geoglyphen, die in eine Küstenebene in der südlichen Wüste des Landes geätzt wurden – haben Archäologen verwirrt, seit sie vor fast einem Jahrhundert entdeckt wurden. Das etwa 200 Quadratmeilen große Grundstück ist bekannt für seine Schnitzereien aus geometrischen Formen, Vögeln, Affen und humanoiden Figuren.
Dank einer neuen Analyse einer internationalen Forschergruppe haben Wissenschaftler jetzt noch mehr Glyphen zu bestaunen: Wie es in einer Pressemitteilung der japanischen Yamagata—Universität heißt, hat das Team 143 bisher unbekannte Radierungen entdeckt – darunter die erste Nazca-Linie, die mithilfe künstlicher Intelligenz identifiziert wurde.Archäologen unter der Leitung von Masato Sakai von der Yamagata-Universität untersuchen seit 2004 die Nazca-Linien, die zwischen 200 v. Chr. und 500 n. Chr. von Mitgliedern der Nazca-Kultur geschaffen wurden. Zunächst analysierten die Forscher das Gebiet weitgehend durch Satellitenbilder, aber seit 2010 hat das Team auch Zeit vor Ort verbracht, um die seltsamen Wüstenmarkierungen zu untersuchen. Diese Feldforschung führte zur Entdeckung der neuen Nazca-Linien, die 40 biomorphe Glyphen enthalten, die Tiere, Pflanzen oder Menschen darstellen.Laut Iliana Magra von der New York Times arbeiteten Sakai und seine Kollegen mit IBM zusammen, um einem künstlichen Intelligenzsystem namens Watson beizubringen, Glyphen zu finden, die von Menschen übersehen werden. Das Team trainierte das neuronale Netzwerk der KI mit Bildern von zuvor identifizierten Schnitzereien.
Die neue Glyphe zu finden, erwies sich selbst mit Watsons Hilfe als schwierig. Wie Akihisa Sakurai, ein Forscher bei IBM Japan, James Vincent von The Verge erzählt, haben Forscher bisher weniger als 100 biomorphe Geoglyphen an der Stelle identifiziert; Jeder ist ziemlich einzigartig, was es schwierig macht, KI beizubringen, wonach sie suchen müssen, wenn sie versteckte Formen aufspüren.Sakurai sagt: „Wir haben speziell Techniken im Deep Learning Framework entwickelt, um diese verschiedenen Muster und Größen der Geoglyphen zu lernen und zu unterscheiden.“
Watson fand schließlich mehr als 500 potenzielle Glyphen, berichtet Maria Temming von Science News, aber laut der Veröffentlichung fand die KI nur „mehrere mögliche“ biomorphe. Das Team wählte einen dieser Kandidaten aus und führte während der Feldsaison 2019 eine Untersuchung vor Ort durch. Eindrucksvoll erwies sich der Vorschlag der KI als zutreffend: Archäologen entdeckten eine bisher unbekannte humanoide Figur, die etwa 13 Fuß hoch und 6,5 Fuß breit war.“Es ist in einem Gebiet, das wir oft untersucht haben, aber wir wussten nicht, dass die Geoglyphe existiert“, sagt Sakai The Verge. „Es ist eine große Leistung.“
Die Radierung ähnelt fast einer zeitgenössischen Zeichentrickfigur oder einem Maskottchen. Das Subjekt steht auf zwei Beinen, trägt eine Art Hut, der durch drei Linien dargestellt wird, die sich über seinen vage fernsehförmigen Kopf erheben, und schwingt einen Schläger oder Stock in der rechten Hand.
In der Hoffnung, auf dieser Entdeckung aufzubauen, wird die Universität weiterhin mit IBM bei der Suche nach neuen Nazca-Linien zusammenarbeiten. Laut einer Pressemitteilung von IBM planen Sakai und sein Team, die neue Geoscope-Plattform des Technologieriesen zu nutzen, um 10 Jahre Drohnen- und Satellitenbilder mit geografischen Vermessungsdaten zu integrieren.Magra berichtet, dass Sakai hofft, diese neue Technologie zu nutzen, um die Radierungen, von denen Forscher bereits wissen, dass sie existieren, zu kartieren und zu schützen. Die Nazca-Linien, die 1994 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurden, stehen „vor einer Krise der Zerstörung.“
„Der wichtigste Punkt ist nicht die Entdeckung selbst“, sagt Sakai. „… Sie sollten aufgeräumt werden. Wenn sie deutlich sichtbar werden, werden sie als wichtiges kulturelles Erbe geschützt.“
Letztes Jahr kam ein LKW-Fahrer, der den Panamerikanischen Highway entlangfuhr, von der Straße ab und hinterließ Reifenspuren auf drei der alten Glyphen. Und im Jahr 2009 beschädigten beispiellose Regenfälle, die von der Autobahn flossen, drei Finger an einer handförmigen Glyphe. Die Nazca-Linien sind auch von Bergbau und illegaler Landwirtschaft bedroht, einschließlich Schweinebauern, die auf dem geschützten Land hocken.
Warum genau die Linien in die Oberfläche der peruanischen Wüste geschnitzt wurden, ist unbekannt. Einige Forscher vermuten, dass die Geoglyphen mit Astrologie in Verbindung gebracht wurden, während andere die riesigen Radierungen mit Ritualen verbinden, die Regen und Fruchtbarkeit fördern sollen. Eine zusätzliche KI-Analyse kann mehr Licht auf den ursprünglichen Zweck des Kulturerbes werfen.“Durch ein detailliertes Verständnis darüber, wo sich die Figuren befinden und wann sie verwendet wurden“, heißt es in der Pressemitteilung, „wollen die Forscher einen genaueren Blick auf die Weltanschauung der Menschen werfen, die diese Geoglyphen hergestellt und verwendet haben.”