Alexandr I. Oparin und der Ursprung des Lebens: Eine historische Neubewertung der heterotrophen Theorie

Der von A. I. Oparin in den 1920er Jahren vorgeschlagene heterotrophe Ursprung des Lebens war Teil eines darwinistischen Rahmens, der davon ausging, dass lebende Organismen das historische Ergebnis einer allmählichen Transformation lebloser Materie waren. Vor achtzig Jahren präsentierte er ein viel detaillierteres Schema der Prozesse, die zum Leben geführt haben könnten. Wie hier argumentiert, wurde die Entwicklung der heterotrophen Theorie von einem verwickelten Szenario geprägt, in dem eine Reihe technischer und wissenschaftlicher Entwicklungen sowie nichtwissenschaftliche Fragen wie die stalinistische Zeit und die Spannungen der Atmosphäre des Kalten Krieges übereinstimmen. Was bisher weitgehend ignoriert wurde, ist die Schlüsselrolle, die Haeckels Ideen bei der Gestaltung von Oparins Theorie gespielt haben. Die heterotrophe Theorie wurde fälschlicherweise als Stoffwechsel-erste Hypothese beschrieben, in der genetisches Material aufgrund des ideologischen Drucks der Sowjetregierung nicht enthalten war. Wie hier gezeigt, sind beide Charakterisierungen falsch. Die Entwicklung von Oparins Ansichten und die darauf folgenden Debatten können nicht verstanden werden, ohne die Konfrontation zwischen Mendelismus und Darwinismus in den ersten drei Jahrzehnten des vergangenen Jahrhunderts in Verbindung mit den Zweifeln an der Existenz von Genen zu berücksichtigen.