Herb Brooks wurde am 5. August 1937 geboren und wuchs in einer bescheidenen Maisonette an der Ecke Payne Street und Ivy Street auf der Ostseite von St. Paul auf. Herb bekam seinen ersten Eindruck von Meisterschaftshockey, als er 1955 seinen Kader von St. Paul Johnson zum Minnesota High School-Titel führte. Danach spielte er an der University of Minnesota unter dem legendären Trainer John Mariucci, wo er von 1957-59 45 Punkte erzielte. Von dort aus spielte Herbie von 1962-70 in mehreren US-amerikanischen National- und Olympiamannschaften.
Brooks stieg dann in das Coaching ein und übernahm schließlich 1972 an seiner Alma Mater, wo er nur zwei Jahre später den letztplatzierten Gopher-Kader zu einem NCAA-Titel führte. Es wäre die erste von drei Kronen an der U of M für den Trainer, der 1976 und 1979 ebenfalls Titel hinzufügte. Brooks war einfach dominant in Gold Country und stellte unterwegs einen knalligen 175-100-20-Rekord auf.
„Wir waren vier meiner sieben Jahre dort im Finale und haben einen großartigen Lauf gemacht“, sagte Brooks. „Ich glaube, ich habe viel Druck auf die Spieler ausgeübt, und ich hatte viele Erwartungen an sie. Ich habe ihnen kein ‚Out‘ gegeben, und ich denke, ich war immer in der Lage, die Kinder zu finden, die wirklich wettbewerbsfähig waren. Der gemeinsame Nenner aller Jungs, die während meiner sieben Jahre gespielt haben, war, dass sie wirklich wettbewerbsfähig waren, sehr hungrig, sehr konzentriert, und mental hart — mit dem Talent, das sie hatten, mitzugehen. Ich denke, das hat uns wirklich getragen.“Die nächste Station für Brooks ist die, die für immer mit seinem Vermächtnis verbunden sein wird, dem sagenumwobenen US-Olympiateam von 1980, das die Goldmedaille in Lake Placid, NY, gewann. Das „Wunder auf Eis“ sollte später als das beste Sportereignis des 20.
„Sie waren mental sehr stark und zielorientiert“, sagte Brooks über seine Mannschaft. „Sie kamen aus allen Lebensbereichen, viele waren gegeneinander angetreten, aber sie kamen zusammen und entwickelten sich zu einem wirklich engen Team. Ich habe dieses Team wirklich hart gedrängt, ich meine, ich habe sie wirklich gedrängt! Aber sie hatten die Fähigkeit, die Glocke zu beantworten. Unser Spielstil war wahrscheinlich anders als alles andere in Nordamerika. Wir haben eher einen hybriden Spielstil angenommen – ein bisschen von der kanadischen Schule und ein bisschen von der europäischen Schule. Die Spieler nahmen es wie Enten zu Wasser, und sie hatten wirklich viel Spaß, es zu spielen. Wir waren eine schnelle, kreative Mannschaft, die extrem diszipliniert ohne Puck gespielt hat. Während der Olympischen Spiele hatten sie eine große Widerstandsfähigkeit. Ich meine, sie kamen sechs oder sieben Mal von hinten, um zu gewinnen. Sie bewegten sich einfach weiter und arbeiteten und gruben. Ich denke, wir waren ein so gut konditioniertes Team wie auf der Welt, vielleicht außerhalb der Sowjetunion. Wir wurden zur richtigen Zeit heiß und hatten Glück, und es war einfach eine unglaubliche Erfahrung für uns alle.“
Brooks trat später in die NHL-Trainerränge ein, zuerst bei den New York Rangers, wo er nach drei Jahren zum NHL-Trainer des Jahres ernannt wurde. Nach fünf Spielzeiten im Big Apple kam Brooks nach Minnesota, um die Leitung der St. Cloud State University zu übernehmen. Er nahm das Programm zu einer Division One Status, der im nächsten Jahr und trat dann nach unten, um die Cheftrainer Aufgaben mit seiner Heimatstadt North Stars im Jahr 1988 zu übernehmen. Nach einer turbulenten Saison hinter der Bank mit den Stars nahm sich Brooks eine Auszeit, um eine erfolgreiche Geschäftskarriere zu beginnen, die Motivationsreden, TV-Analysen und NHL-Scouting beinhaltete. Der Trainerfehler würde jedoch wieder beißen, als er später als Cheftrainer der New Jersey Devils (1992) und später der Pittsburgh Penguins (1999-2000) übernahm. Zwischendurch leitete er sogar die französische Olympiamannschaft bei den Winterspielen 1998 in Nagano. Später führte Brooks den US-Kader erneut an, diesmal zu einer dramatischen Silbermedaille bei den Olympischen Spielen 2002 in Salt Lake City.Tragischerweise wurde Brooks am Nachmittag des 11.August 2003 bei einem Autounfall auf der Interstate 35 in der Nähe von Forest Lake, Minnesota, getötet. Er kehrte vom Golfturnier der U.S. Hockey Hall of Fame in Biwabik nach Hause zurück, wo er erneut seinen Teil dazu beitrug, das Wachstum des amerikanischen Hockeys zu fördern. Er war gerade 66 Jahre alt. Am 5. Februar 2004 wurde im St. Paul’s Rice Park gegenüber dem berühmten Minnesota-Autor F. Scott Fitzgerald eine Statue von Herbie errichtet. Es war Fitzgerald, der die heute berühmte Zeile schrieb: „Zeig mir einen Helden und ich werde dir eine Tragödie zeigen.“ Das war Herbie. Herb Brooks ist von dieser Erde verschwunden und hat sich seinen Platz in der Unsterblichkeit des Sports verdient und wird niemals vergessen werden. Einer der charismatischsten und erfinderischsten Trainer unserer Nation, Er war ein wahrer amerikanischer Held.
Die vorhergehenden Absätze sind ein Auszug aus Ross Bernsteins neuem Buch mit dem Titel: „Remembering Herbie: Celebrating the Life & Zeiten der Hockey-Legende Herbie.“ Ein Teil des Erlöses aus dem Verkauf des Buches kommt der Herb Brooks Foundation zugute. Um mehr über das Buch zu erfahren oder ein Exemplar zu kaufen, besuchen Sie bitte www.bernsteinbooks.com .