Während konventionelle Öl- und Gasbohrungen (O&G) für kommerzielle Zwecke in den Vereinigten Staaten seit über 150 Jahren durchgeführt werden, nutzen neuere Prozesse eine Vielzahl unkonventioneller Extraktionstechniken wie Fracking, um die Rückführung von Kohlenwasserstoffen an die Oberfläche zu verbessern.
Nach Angaben der US Environmental Protection Agency (EPA):
Erdgas ist ein fossiler Brennstoff, der entsteht, wenn Schichten vergrabener Pflanzen und Tiere über Tausende von Jahren intensiver Hitze und Druck ausgesetzt sind. Die Energie, die die Pflanzen und Tiere ursprünglich aus der Sonne gewonnen haben, wird in Form von Kohlenstoff in Erdgas gespeichert. Erdgas wird verbrannt, um Strom zu erzeugen, so dass diese gespeicherte Energie in nutzbaren Strom umgewandelt werden kann.
Öl
Wie bei anderen fossilen Brennstoffen wird Öl in unterirdischen Reservoirs gefunden. Es ist das Endprodukt der Zersetzung organischer Materialien, die über Millionen von Jahren geologischer Hitze und Druck ausgesetzt waren.
Erdgas
Wenn Erdgas zuerst aus dem Boden gewonnen wird, besteht es hauptsächlich aus Methan mit anderen Alkanen, die typischerweise eingemischt sind, und möglicherweise auch Kohlendioxid, Stickstoff und Schwefelwasserstoff. Schiefergas ist insbesondere Erdgas, das in geologischen Schieferformationen (einer Art Sedimentgestein) eingeschlossen ist.