kvinder i arbejdsstyrken

i det meste af den skriftlige historie var landbruget den største menneskelige besættelse, og tungt fysisk arbejde var ikke begrænset til mænd. Kvinder udførte fysisk krævende opgaver såsom slibning af korn i hånden i en stenkern, tegning og transport af vand, indsamling af træ, og kærning af mælk for at fremstille smør. Generelt vil enhver pusterum fra disse opgaver kun forekomme, når en kvinde fødte.

den industrielle Revolution ændrede arbejdssituationen for både mænd og kvinder. Mens ildstedet og hjemmet havde været centrum for produktion og familieliv, ændrede industrialiseringen stedet for arbejde fra hjem til fabrik. Kvindernes rolle i familiens arbejdsstyrke ændrede sig dog ikke natten over, for i første omgang arbejdede mange familier sammen i fabrikker som hold.

først i midten af det 19.århundrede opstod mandens rolle som den “gode udbyder”, hvor kvinder overtog de fleste husholdnings-og huslige opgaver. Denne overgang kan have stammet fra en voksende humanitær protest mod den hårde behandling af kvinder og børn i det tidlige fabrikssystem. Lovgivning—især i Storbritannien-hævede minimumsalderen for børnearbejde på fabrikker, satte grænser for kvinders og børns arbejdstid og forhindrede dem i visse farlige og tunge erhverv. Dermed, kvinder beskæftigede sig primært med huslige opgaver såsom børnepasning, mens mændene gik ud på arbejde. At være den eneste lønmodtager i familien forstærkede mandens traditionelle position som familiens leder.

husmorens traditionelle rolle (hvis vigtigste stræben var moderskab og husholdning) fortsatte gennem det 19.århundrede og langt ind i det 20. århundrede. Fremkomsten af elektrisk strøm nær slutningen af det 19.århundrede bragte arbejdsbesparende enheder såsom vaskemaskiner og støvsugere ind i hjemmet. Selvom de befriede husmoren fra noget slid, gjorde disse innovationer lidt for at mindske den tid, hun brugte på husholdningsopgaver.

Social og økonomisk udvikling var de kritiske agenter, der ændrede karakteren af kvinders arbejde. For eksempel øgede væksten i offentlig uddannelse efterspørgslen efter flere lærere, og voksende industrielle og kommercielle virksomheder krævede flere kontorarbejdere og sælgere. Mens mænd tidligere havde udført undervisnings—og kontoropgaver, fandt arbejdsgiverne, at de kunne ansætte kvinder til disse erhverv-til lavere lønninger. Forskelle i løn mellem kønnene var i vid udstrækning baseret på antagelsen om, at mænd skulle betales nok til at forsørge en familie. Desuden var de fleste kvinder, der kom ind i arbejdsstyrken i USA før Anden Verdenskrig, single og havde ikke familier at støtte; derfor kunne de få lavere lønninger. Denne ulighed i mænds og kvinders lønskalaer, selv for lige arbejde, eksisterer stadig.

mange arbejdende kvinder udførte opgaver tæt knyttet til deres traditionelle husholdningsarbejde. Når tøj blev mindre ofte lavet derhjemme, men købt færdiglavet i butikkerne, blev kvinder for eksempel ansat som syersker i beklædningsindustrien. Selv efter nationale nødsituationer som verdenskrigene, hvor kvinder blev opfordret til at tage produktionsjob for at erstatte de mænd, der var i militærtjeneste, vendte kvinder tilbage til husholdning eller til traditionelt kvindelige erhverv som kontorarbejde og sygepleje.

i 1970 ‘ erne begyndte gifte kvinder at komme ind i arbejdsstyrken i stort antal, og den strenge adskillelse af kvinder i visse erhverv begyndte at mindske noget, da nye muligheder opstod for kvindelige arbejdere i traditionelt mandlige erhverv. Ny teknologi har betydet, at mange opgaver, der engang krævede tung fysisk anstrengelse, og derfor var begrænset til mænd, nu kan udføres blot ved at trykke på knapper. At drive en bulldosator, for eksempel, har ikke brug for muskelkraft så meget som årvågenhed, dømmekraft, og koordination—kvaliteter, der er så rigelige hos kvinder som hos mænd. Ikke desto mindre viste kvindernes indtræden i erhverv, der tidligere var mænds provins, at være langsommere end forventet. Denne vedvarende erhvervsmæssige adskillelse efter køn er i høj grad ansvarlig for betydelige forskelle i lønsatser, der stadig eksisterer. Det ser ud til, at selv om hurtige teknologiske fremskridt har gjort det muligt for kvinder i højt industrialiserede lande at afvise visse traditionelle roller, er teknologisk determinisme—eller teknologisk rationalitet—ikke altid fremherskende over kulturelle synspunkter og social praksis, der er arvet fra fortiden.