i oktober 1911 førte en gruppe revolutionære i det sydlige Kina et vellykket oprør mod King-dynastiet og etablerede i stedet Republikken Kina og sluttede det kejserlige system.
i det nittende århundrede stod King-imperiet over for en række udfordringer for dets styre, herunder en række udenlandske angreb på kinesisk territorium. De to Opiumskrige mod vestlige magter ledet af Storbritannien resulterede i tab af Hong Kong, tvungen åbning af “traktathavne” for international handel og store udenlandske “indrømmelser” i større byer privilegeret med ekstraterritorial styre. Efter tabet i den kinesisk-japanske krig (1894-95) blev det kejserlige Kina tvunget til at opgive kontrollen over endnu mere af sit territorium og miste landet og dele af Manchuria og afslutte sin overherredømme over Korea. Den russisk-japanske krig (1904-05) fast etableret japanske krav mod nordøst og yderligere svækket King styre. Kombinationen af stigende imperialistiske krav (fra både Japan og Vesten), frustration over den udenlandske Manchu-regering, der blev legemliggjort af hoffet, og ønsket om at se et samlet Kina mindre snæversynet i udsigterne fodrede en voksende nationalisme, der ansporede til revolutionære ideer.i takt med, at regeringen faldt, gjorde den et par sidste forsøg på en forfatningsreform. I 1905 afskaffede retten eksamenssystemet, som havde begrænset politisk magt til eliter, der bestod detaljerede eksamener om kinesiske klassikere. Stillet over for stigende udenlandske udfordringer arbejdede det for at modernisere sit militær. Med sin centrale magt svækkelse forsøgte retten også en begrænset decentralisering af magten, skabte valgte forsamlinger og øgede provinsielle selvstyre.
selvom retten opretholdt en vis kontrol i Kina i disse år, millioner af kinesere, der bor i udlandet, især i Sydøstasien og Amerika, begyndte at presse på for enten udbredt reform eller direkte revolution. Kang Youvi og Liang Kichao opstod som ledere af dem, der foreslog oprettelsen af et forfatningsmæssigt monarki. Sun Yat-sen førte sammensmeltningen af grupper, der sammen dannede Revolutionary Alliance eller Tongmenghui. Den Revolutionære Alliance foreslog at erstatte det republikanske styre med en republikansk regering; Sun selv var nationalist med nogle socialistiske tendenser.
både de revolutionære ledere og de oversøiske kinesiske bankrolling deres indsats havde deres rødder i det sydlige Kina. Den Revolutionære Alliance forsøgte syv eller flere forskellige oprør mod King i årene op til revolutionen, hvoraf de fleste stammer fra Sydkina, og som alle i sidste ende blev stoppet af King-hæren.endelig, i efteråret 1911, forvandlede det rette sæt betingelser et oprør i Vukang til et nationalistisk oprør. Da dens tab steg, reagerede retten positivt på et sæt krav, der havde til formål at omdanne autoritært kejserligt styre til et forfatningsmæssigt monarki. De udnævnte Yuan Shikai til den nye premierminister i Kina, men før han var i stand til at generobre de erobrede områder fra revolutionærerne, begyndte provinserne at erklære deres troskab til den revolutionære Alliance. Dr. Sun var i USA på en fundraising-tur på tidspunktet for det oprindelige oprør; han skyndte sig først til London og Paris for at sikre, at ingen af landene ville give økonomisk eller militær støtte til regeringen i dens kamp. Da han vendte tilbage til Kina, havde revolutionærerne taget Nanjing, en tidligere hovedstad under Ming-dynastiet, og repræsentanter fra provinserne begyndte at ankomme til den første nationalforsamling. Sammen valgte de Dr. Sun til den midlertidige præsident for den nyligt erklærede Republik Kina.
Sun Yat-sen telegrammerede Yuan Shikai for at love, at hvis Yuan accepterer dannelsen af en republik, ville præsidentens stilling være hans. Med svækkelsen af den militære position og bestemmelser om opretholdelse af den kongelige familie ved retten abdikerede kejseren og den kongelige familie tronen i februar 1912.1911-revolutionen var kun de første skridt i en proces, der ville kræve, at 1949-revolutionen skulle gennemføres. Selvom den nye regering skabte Republikken Kina og etablerede regeringssædet i Nanjing, undlod den at forene landet under dets kontrol. Tilbagetrækningen førte til et magtvakuum i visse regioner, hvilket resulterede i fremkomsten af krigsherrer. Disse krigsherrer kontrollerede ofte deres territorier uden at anerkende den nationalistiske regering. Derudover var de reformer, der blev indført af den nye regering, ikke nær så fejende som den revolutionære retorik havde tænkt sig; at forene landet fik præcedens over grundlæggende ændringer.
International reaktion på revolutionen blev bevogtet. Udenlandske nationer med investeringer i Kina forblev neutrale under hele omvæltningen, skønt de var ivrige efter at beskytte de traktatrettigheder, de fik fra King gennem første og Anden opiumskrig. Alligevel støttede USA stort set det republikanske projekt, og i 1913 var USA blandt de første lande, der etablerede fulde diplomatiske forbindelser med den nye republik. Storbritannien, Japan og Rusland fulgte snart efter.