den empiriske formel for bornitrid (BN) er vildledende. BN er slet ikke som andre diatomiske molekyler, såsom kulilte (CO) og hydrogenchlorid (HCl). Det har snarere meget til fælles med kulstof, hvis repræsentation som det monatomiske C også er vildledende.
BN, som kulstof, har flere strukturelle former. BNS mest stabile struktur, HBN (vist), er isoelektronisk med grafit og har den samme sekskantede struktur med lignende blødhed og smøremiddelegenskaber. hBN kan også produceres i grafenlignende ark, der kan formes til nanorør.
i modsætning hertil er cubic BN (cBN) isoelektronisk med diamant. Det er ikke helt så hårdt, men det er mere termisk og kemisk stabilt. Det er også meget lettere at lave. I modsætning til diamant er det uopløseligt i metaller ved høje temperaturer, hvilket gør det til en nyttig slibende og iltningsbestandig metalbelægning. Der er også en amorf form (aBN), svarende til amorft kulstof (se nedenfor).
BN er primært et syntetisk materiale, selvom der er rapporteret om et naturligt forekommende depositum. Forsøg på at gøre ren BN dato til begyndelsen af det 20.århundrede, men kommercielt acceptable former er kun produceret i fortiden 70 flere år. I et patent fra 1958 til carborundum Company fremstillede Kenneth M. Taylor støbte former af BN ved opvarmning af borsyre (H3BO3) med et metalsalt af et iltsyre, såsom fosfat i nærværelse af ammoniak til dannelse af en BN “blanding”, som derefter blev komprimeret til form.
i dag anvendes lignende metoder, der begynder med borsyre (B2O3) eller H3BO3 og bruger ammoniak eller urinstof som nitrogenkilde. Alle syntetiske metoder producerer en noget uren aBN, som renses og omdannes til hBN ved opvarmning ved temperaturer højere end anvendt i syntesen. Tilsvarende til fremstilling af Syntetisk Diamant omdannes hBN til cBN under højt tryk og temperatur.