Aldrich Ames blev arresteret af FBI i Arlington, Virginia på spionageafgifter den 21.februar 1994.på tidspunktet for hans anholdelse var Ames en 31-årig veteran fra Central Intelligence Agency (CIA), der havde spioneret for russerne siden 1985. Arresteret med ham var hans kone, Rosario Ames, der havde hjulpet og tilskyndet hans spionageaktiviteter.efter skyldige anbringender fra både Ames og hans kone den 28.April 1994 blev Ames dømt til fængsling for livet uden mulighed for prøveløsladelse. Rosario Ames blev dømt den 20. oktober 1994 til 63 måneders fængsel.
Ames var en CIA-sagsofficer, der talte russisk og specialiserede sig i de russiske efterretningstjenester, herunder KGB, Sovjetunionens udenlandske efterretningstjeneste. Hans oprindelige oversøiske opgave var i Ankara, Tyrkiet, hvor han målrettede russiske efterretningsofficerer til rekruttering. Senere arbejdede han i København og i København. Den 16. April 1985, mens han blev tildelt CIA ‘s Sovjet – / østeuropæiske Division i CIA’ s hovedkvarter i Langley, Virginia, meldte han sig i hemmelighed frivilligt til KGB-officerer ved Sovjetunionens Ambassade, D. C. kort derefter betalte KGB ham $50.000. I løbet af sommeren 1985 mødtes Ames flere gange med en russisk diplomat, som han sendte klassificerede oplysninger om CIA og FBI menneskelige kilder samt tekniske operationer rettet mod Sovjetunionen. I December 1985 mødtes Ames med en Moskva-baseret KGB-officer i Bogota, Colombia. I juli 1986 blev Ames overført til Rom, Italien.i Rom fortsatte Ames sine møder med KGB, herunder en russisk diplomat tildelt i Rom og en Moskva-baseret KGB-officer. Ved afslutningen af sin opgave i Rom modtog Ames instruktioner fra KGB om hemmelige kontakter i det amerikanske DC-område, hvor han næste gang ville blive tildelt. Derudover skrev KGB til Ames, at han var blevet betalt 1,88 millioner dollars af dem i de fire år, siden han meldte sig frivilligt.
da han vendte tilbage til D. C. i 1989 fortsatte Ames med at videregive klassificerede dokumenter til KGB ved hjælp af “døde dråber” eller forudbestemte skjulesteder, hvor han ville lade dokumenterne blive afhentet senere af KGB officerer fra USSR ambassade i USA. Til gengæld forlod KGB penge og instruktioner til Ames, normalt i andre “døde dråber.”i mellemtiden lærte CIA og FBI, at russiske embedsmænd, der var blevet rekrutteret af dem, blev arresteret og henrettet. Disse menneskelige kilder havde givet kritisk efterretningsinformation om Sovjetunionen, som blev brugt af amerikanske beslutningstagere til at bestemme USA. udenrigspolitik. Efter analytiske anmeldelser og modtagelse af oplysninger om Ames uforklarlige rigdom indledte FBI en undersøgelse i maj 1993.