empirický vzorec nitridu boru (BN) je klamný. BN není vůbec jako jiné diatomické molekuly, jako je oxid uhelnatý (CO) a chlorovodík (HCl). Spíše má mnoho společného s uhlíkem, jehož zastoupení jako monatomické C je také zavádějící.
BN, stejně jako uhlík, má více strukturních forem. Nejstabilnější struktura BN, HBN (zobrazeno), je izoelektronická s grafitem a má stejnou šestiúhelníkovou strukturu s podobnou měkkostí a mazacími vlastnostmi. hBN lze také vyrábět v grafenových listech, které mohou být vytvořeny na nanotrubice.
naproti tomu kubický BN (cBN) je isoelektronický s diamantem. Není to tak těžké, ale je tepelně a chemicky stabilnější. Je také mnohem jednodušší. Na rozdíl od diamantu je nerozpustný v kovech při vysokých teplotách, což z něj činí užitečný abrazivní a oxidačně odolný kovový povlak. Existuje také amorfní forma (aBN), ekvivalentní amorfnímu uhlíku (viz níže).
BN je primárně syntetický materiál, i když byl hlášen přirozeně se vyskytující depozit. Pokusy o čistý BN se datují do počátku 20. století, ale komerčně přijatelné formy byly vyrobeny až v minulosti 70 let. V roce 1958 patent na Carborundum Společnost (Lewiston, NY), Kenneth M. Taylor připravené lisované tvary BN zahříváním kyseliny borité (H3BO3) s kovovou sůl z oxyacid jako fosfát v přítomnosti amoniaku tvoří BN „mix“, který byl pak lisuje do tvaru.
dnes se používají podobné metody, které začínají oxidem boritým (B2O3) nebo H3BO3 a používají jako zdroj dusíku amoniak nebo močovinu. Všechny syntetické metody produkují poněkud nečistý aBN, který se čistí a přeměňuje na hBN zahříváním při teplotách vyšších, než je použito při syntéze. Podobně při přípravě syntetického diamantu se hBN převede na cBN za vysokého tlaku a teploty.