Om du bor i förorterna till nordöstra USA som jag gör, på en viss dag kanske du kan titta ut genom fönstret och se en hjort som den som visas ovan. Särskilt i mitt grannskap är jag förvånad om en dag går där jag inte ser någon.
1930 var den amerikanska vitstjärtade hjortpopulationen nere till cirka 300 000. Idag uppskattas hur många det finns så högt som cirka 30 miljoner. Det är en 1000-faldig ökning på mindre än 100 år.
vad skulle ett idealiskt antal vitstjärtade hjortar vara i USA? Forskare uppskattar att den genomsnittliga bärkapaciteten är cirka 8 rådjur per kilometer. Nuvarande genomsnitt? Upp till 100 rådjur per kilometer.
skiftet i den vita tailed hjortpopulationen kan hänföras till många faktorer. På 1920-talet närmade sig arten faktiskt utrotning på grund av överjakt innan Statliga skyddsprogram och nationalparker försökte rädda den. Man kan säga att de lyckades. Tyvärr, ett antal faktorer leder nu hjortpopulationen till spiral utom kontroll. Dessa inkluderar:
- inga rovdjur. Vargar, pumor, och grizzlies, som alla en gång preyed på gamla, sjuka, och nyfödda rådjur, nu utdöda i de flesta stater, och mycket av deras tidigare livsmiljö är borta. Ökningen av den mänskliga befolkningen kommer dock inte att stoppa hjorten eftersom…
- avskogning faktiskt hjälper hjorten. Den vita tailed hjorten är en art som blomstrar i ”kant” livsmiljöer: det vill säga livsmiljöer längs kanterna av skogar och vägar, liksom nyplanterade gräsmattor. Det är därför de har varit så explosivt framgångsrika i förorterna. Vilket också betyder…
- jaktpriserna går ner. I genomsnitt dödas cirka 6 miljoner rådjur varje år av jägare, även om detta antal minskar. Däremot kommer hjortpopulationen att fördubblas vartannat år under idealiska förhållanden; den senaste uppskattningen tyder på att 12 miljoner fawns föddes efter den senaste jaktsäsongen. Och detta antal kommer att fortsätta öka eftersom…
- på grund av det faktum att de företrädesvis betar på störda eller kantiga livsmiljöer, fluktuerar vitstjärtade hjortpopulationer naturligt. Som sådan har de utvecklat få metoder för självreglering (såsom födelse färre fawns i trånga förhållanden).
så det finns mycket rådjur och befolkningen växer fortfarande. Effekterna detta har är inte bara de irriterande som jag ser varje dag (hjortkopp överallt, hjortkroppar över vägarna, förstörda trädgårdar och enstaka hjortattack).Hjort i USA äter 15 miljoner ton vegetation varje år, vilket kostar cirka 248 miljoner dollar i skador på grödor och landskapsarkitektur i nordost ensam. Cirka 150 personer per år dödas faktiskt på grund av bilkollisioner med rådjur. Dessutom bär rådjur hjortfästingar, som kan överföra lyme-sjukdomen till människor.
men effekterna är inte begränsade till oss. Inhemska ekosystem bär skadorna. En studie om en skog i Pennsylvania fann att över hälften av all växtarts mångfald hade försvunnit tack vare hungrig hjort. Andra studier tyder på att rådjur föredrar att äta infödda till exotiska växtarter, vilket underlättar spridningen av invasiva växter.
detta kan leda till en kaskad av effekter på andra djurarter. Häckande fågelpopulationer sjunker på grund av förlusten av vissa trädslag (hjorten gillar att äta de nya plantorna). Insektsarter, särskilt larver, kan förlora sina matkällor. Omvänt kommer bitande flugor och andra parasiter som Rovar på rådjur att öka.
vad vi borde göra om hjortens överbefolkning har varit en mycket splittrande fråga i USA; specifikt mellan dem som gynnar dödliga vs icke-dödliga metoder. Det finns begränsad framgång med metoder som fertilitetskontroll, men dessa framgångar finns mestadels i slutna populationer (dvs., inhägnad eller isolerad) och tar lång tid att träda i kraft.
dödliga metoder har också sina fördelar och nackdelar. Möjligheten att återinföra vilda rovdjur av rådjur i delar av USA där de nu är utdöda höjs ofta och lika ofta veto, med tanke på att huvuddelen av hjortpopulationen ligger smack dab mitt i förorterna.
liknande problem uppstår när människor tar upp jakt; dessutom måste jägare rådas att ta does snarare än trophy bucks eller de kommer inte att påverka befolkningen väsentligt. Studier har visat att kontrollerade jaktprogram är effektiva över små områden, men effekterna blandas över större.
medan människor argumenterar över vad det bästa sättet att hantera rådjur är, fortsätter befolkningen att växa och växa, vilket leder till en ökning av sjukdomar (som epizootisk blödningssjukdom, som också kan spridas till boskap) och svält.
med hjortpopulationer som går bra över bärförmågan i många områden växer risken för befolkningsolyckor. Medan en krasch-som dramatiskt minskar antalet djur-låter som om det kan vara bra i det här fallet, kan kraschar vara katastrofala. I en berömd renkrasch på St. Matthew island dog 95% av individerna på en enda vinter.
det är dock det värsta fallet, och eftersom få hjortpopulationer är så begränsade, desto mer sannolikt är det att hjortpopulationer så småningom kommer att slå en slags limbo – inte öka mycket men fortfarande kraftigt överbefolkade och ständigt på randen av svält.
i det här fallet, vad är rätt sak att göra? Ju längre vi väntar, desto mer skada görs, inte bara för människor, utan också för det lokala ekosystemet. Men metoder som preventivmedel tar flera år för att verkligen visa positiva effekter, medan jakt måste hanteras noggrant för att vara effektiv. Och detta tar inte ens in den” moraliska ” aspekten av jakt mot icke-dödliga metoder. Men hur som helst, många, många rådjur kommer att dö, och det enda sättet att förbättra deras – och vår – livskvalitet är att dramatiskt minska deras befolkning.
det här är inte första gången jag har skrivit om problemen med överbefolkning av djur – kolla in mitt inlägg på gnagare. Jag har också skrivit en artikel om hjort med huggtänder.
för att se en lista över alla djurartiklar som jag har skrivit, gå till avsnittet Facklitteratur på denna webbplats.Alverson, W. S., D. M. Waller och S. L. Solheim. 1988. Skogar också rådjur: kanteffekter i norra Wisconsin. Conserv. Biol. 2: 348–458.
Försäkringsinstitut för Motorvägsäkerhet. 2009. Rådjur-fordonskollisioner: inga enkla lösningar men vissa metoder fungerar eller visar löfte. Rådgivande Nr 31.
Iowa State University, 2012. Epizootisk blödningssjukdom hos rådjur och nötkreatur.
Piesman, J. (2006). Strategier för att minska risken för Lyme borreliosis i Nordamerika. International Journal of Medical Microbiology, 296, 17-22.
Rooney, T. P. (2001). Hjortpåverkan på skogens ekosystem: ett nordamerikanskt perspektiv. Skogsbruk, 74 (3), 201-208.
U. S. Department of the Interior, Fish and Wildlife Service, och U. S. Department of Commerce, US Census Bureau. 2006. Nationell undersökning av Fiske, Jakt, och Viltrelaterad rekreation.