Labor Day är vår nyårsafton. Snarare än att lova att gå ner i vikt eller spendera mindre tid på våra telefoner, som högskoleprofessorer leder vi in i det nya skolåret med en annan typ av upplösning: att inspirera och förbereda våra studenter för att bli agenter för positiv förändring.
världens problem tog verkligen inte en paus i sommar, och vi vet att framgångsrikt adressering av dem beror på en tankegång som är mycket bredare än någon disciplin kan erbjuda. Vår strategi är att odla ett sätt att tänka som blandar insikter från flera perspektiv.
som psykolog, antropolog och historiker som undervisar vid en teknisk högskola ser vi lyckligtvis exempel på denna typ av integration runt omkring oss.
globalt
globala klimatförändringar kan vara den största utmaningen för mänskligheten, och det är ett problem som illustrerar de världsförändrande konsekvenserna av tvärvetenskaplig problemlösning. I en analys av de ekonomiska effekterna av att minska utsläppen av växthusgaser, experter på konsultföretaget McKinsey & företaget identifierat ett spektrum av strategier och tillhörande kostnader. Alternativ som att konvertera till kärnenergi, byta till elfordon och eftermontera kol-och gasanläggningar har alla stor potential, men vi kan producera de flesta fördelarna till lägsta kostnad genom att anta strategier som att byta hem till energieffektiv belysning och bättre isolera våra bostäder och arbetsplatser. Jämfört med att ändra den nationella energiförsörjningskedjan är dessa förändringar inte mycket tekniska. De är frågor om att förändra mänsklig tro och beteende.
en artikel publicerad i Science förra året diagnostiserade det verkliga problemet med klimatförändringar på detta sätt: ”att uppleva jaget som skilt från naturen är grunden för mänsklighetens skadade förhållande till planetresurser.”Den enda verkliga lösningen på klimatproblemen som vår planet står inför är att förändra tankesätt, ett tillvägagångssätt som kräver en komplex förståelse för alla sätt som individer och institutioner interagerar med den naturliga världen. Med andra ord ska eleverna inte bara studera samhällsvetenskap eller naturvetenskap, utan också lära sig hur insikterna från båda kan kombineras för att bli ännu mer kraftfulla.
lokalt
vikten av att knyta kontakter över perspektiv spelar också ut på lokal nivå.
en trafikkorsning i centrum av Drachten, nederländerna, rymmer 20 000 förare samt många cyklister och fotgängare varje dag. Som ett resultat blev det ökänt för sin höga olycksfrekvens och dödsfall. En konventionell lösning kunde ha varit att lasta upp vägarna med skyltar och signaler som tydligt instruerar alla vart de ska gå och när. Men när den holländska trafikingenjören Hans Monderman närmade sig problemet såg han den överbelastade ledningen som en plats för djup frånkoppling. I stället för att peppa vägarna med skyltar tog han 2003 all skyltning bort. Detta tillvägagångssätt för” delat utrymme ” – design innebar att förare, cyklister och fotgängare var tvungna att öka sin medvetenhet om varandra för att framgångsrikt navigera i korsningen. Detta beroende av mänsklig anslutning snarare än konstruerade trafikmönster ökade konventionellt tänkande och minskade dramatiskt antalet olyckor och dödsfall. De mest innovativa lösningarna på lokala problem som denna kräver djup integration av kvantitativa och känslomässiga insikter som alltför ofta är segregerade mellan traditionella akademiska discipliner.
individuellt
slutligen ser vi många utmaningar på individuell, personlig nivå som uppmanar till integrerat tänkande.
Terri, en Boston-kvinna i 60-talet som använder rullstol, berättade för ett team i en av våra ingenjörsdesignklasser här på Olin College of Engineering att hon tycker att matinköp är en besvärlig och fysiskt smärtsam upplevelse. En traditionell ingenjörs svar kan peka henne på onlinetjänster som kan ge bekväm leverans i hemmet utan obehaglig ansträngning.
men när våra elever gick med i Terri i snabbköpet, försökte navigera i butiken från sin rullstol och tillbringade tid med henne i sitt hem upptäckte de något oväntat. För Terri var matinköp inte bara inriktad på att få mat, men erbjöd en speciell möjlighet att skratta med slaktaren, utöva autonomi och uppleva samhällsmedlemskap. En onlinetjänst skulle kunna leverera sin mark Turkiet, men det skulle också få henne att känna sig ensam. Elevernas lösning var en anpassad lätt anpassningsbar rack för Stolen-målade ljust lila, Terri favoritfärg-som lättade de fysiska utmaningarna med att shoppa samtidigt som hon förbättrade sin förmåga att engagera sig i sitt samhälle på ett meningsfullt sätt. Att utforma denna lösning krävde en smidig syntes av teknisk design och uppmärksamhet på mänskliga värden.
undervisa nya tillvägagångssätt
som dessa exempel illustrerar måste vi lära eleverna att närma sig komplexa problem annorlunda. Vår framtid står på spel.
i maj släppte en gemensam arbetsgrupp från National Academies of Sciences, Engineering and Medicine en rapport med titeln ”grenar från samma träd: integrationen av Humaniora och konst med vetenskap, teknik och medicin i högre utbildning.”Denna studie identifierade den stora potentialen i tvärvetenskaplig utbildning. Listan över möjliga fördelar inkluderar förbättrad studentmotivation och njutning av lärande, utveckling av lagarbete och kommunikationsförmåga, etiskt beslutsfattande och kritiskt tänkande.
gjort korrekt, teknik börjar och slutar med människor. För att ta itu med världens största utmaningar på bästa sätt krävs en mångsidig och integrerad strategi.
vi ser uppmuntrande exempel på denna typ av innovativ integration i olika hörn av akademin. Till exempel, vid George Mason University, the Rain Project, en del av EcoScience + Art Initiative samlade lärare från vetenskaper, Konst, Humaniora och designavdelningar för att utveckla ett flytande våtmark. Projektet förbättrade inte bara vattenkvaliteten och dagvattenhanteringen utan visade också lokalsamhällets beroende av deras våtmarker för överlevnad. Eller STAGE Lab vid University of Chicago, där nya teater – och filmstycken skapas inom ramen för Institute for Molecular Engineering. Här inspirerar skapandet av nya pjäser och filmer tillsammans med skapandet av nya vetenskapliga fynd nya sätt att ställa frågor, både inom konst och vetenskap.
etik, hållbarhet, frågor om identitet, rättvisa eller social rättvisa och många andra ämnen måste ingå i forskarens eller ingenjörens designprocess. Och deras repertoar måste innehålla rigorös kommunikation, teaming, självstyrt lärande, självreflektion och andra färdigheter. På samma sätt förlorar konstnärer, författare, chefer och andra icke-tekniska yrkesverksamma när deras arbete slutar där vetenskapligt tänkande börjar.
vår Arbetsdagsupplösning i år hjälper oss inte med vikt eller tidshantering. Istället kommer det att hjälpa oss att ödmjukt komma ihåg gränserna för något sätt att tänka på stora utmaningar och löftet om sann integration.