för sexton år sedan fick Len Kasper ett samtal från Ron Santo. Cubs hade just anställt Kasper som deras play-by-play-annonsör. Santo, en Cubs legend på fältet och i båset, ringde för att välkomna den nya killen.
”Du är en unge”, sa den sena Hall of Famer.
Kasper berättade telefonsamtalet på en presskonferens på fredagen: ”jag hade dött och gått till himlen, man. Eller hur? Jag är en unge.”
poängen med Zoom-konferensen var dock att Kasper inte längre var en unge. White Sox introducerade honom som sin nya Radio play-by-play-annonsör. Kasper kommer också att gå med Jason Benetti på NBC Sports Chicago när Steve Stone har spel av, White Sox senior vice president för försäljning och marknadsföring Brooks Boyer meddelade fredag.
”Jag vill att detta ska vara kristallklart”, sa Kasper. ”Om Cub games fortfarande var på WGN eller NBC Sports Chicago eller Channel 7, skulle jag fortfarande göra det här. Jag behandlades som en kung med ungarna. Detta är 100 procent ungefär ett ögonblick under vilket jag inte kunde missa möjligheten för en livstid.”
den senaste säsongen var Cubs första på sitt eget tv-nätverk, Marquee Sports Network. Men Kasper betonade att hans relationer inom Marquee bara fattade beslutet att lämna hårdare.
ett annat samtal som Kasper mottog före säsongen 2005 belyser varför han såg White Sox-radioöppningen som ”livets möjlighet.”När allt kommer omkring byter TV-sändare inte ofta till radio.
” När jag var 12 ville jag vara Ernie Harwell,” sa Kasper, en infödd i Michigan. ”Och vi förlorade Ernie för ungefär 10 år sedan.”
Kaspers röst knäckt.
”Wow, jag förväntade mig inte det här”, sa Kasper och slog tillbaka tårar. ”Ernie var hjälten som blev mentor och en god vän.”
Harwell, den långvariga radioannonsören och rösten från Detroit Tigers i över 40 år, skickade Kasper ett brev när han landade ett jobb med Marlins och ringde Kasper när han gick med i Cubs.
” Du vet bara inte hur mycket det betyder för någon som jag,” sa Kasper. ”Och så tänker jag på dig också idag, Ernie. Jag ville måla bilden av det stora spelet baseball på radion som han gjorde för mig att växa upp. Jag vill ringa eftersäsongsspel. Jag vill vara bakom mikrofonen för att ringa en världsserie.
” min karriär tog några fantastiska vändningar. Jag missade avfarten på motorvägen.”Kasper kallade de senaste 16 åren med ungarna det bästa i sitt liv. Han sa att han inte skulle ha övervägt ett jobb utanför Chicago. Men han såg skylten för” radio ” motorvägen avsluta denna offseason, och den här gången tog han det.
” det här är ett företag där dessa jobb inte öppnas så ofta”, sa Kasper, ”och när de gör det, hur jag ser på det, när jobbet är fyllt fylls det vanligtvis i årtionden. Så, om du har ett intresse för något, du säker som bättre uttrycka ditt intresse, eller du kanske måste vänta länge.”
Kasper kallade Cubs president för affärsverksamhet Crane Kenney och Marquee general manager Mike McCarthy på måndag för att berätta för dem sin plan.
”att vara den högkvalitativa karaktären han är”, sa Kenney, ”sa han,” lyssna, jag kommer inte göra det om det lämnar dig i sticket. Det är klart att tidpunkten inte är bra, men jag skulle bara göra det om du är okej med det.’Och jag sa, ’Naturligtvis är jag okej med det om det här verkligen är din passion. Vi pratade i en timme om varför det är vettigt för honom.”
McCarthy sa att nyheterna ursprungligen chockade honom. Men han förstod Kaspers affinitet för radio. Eftersom Kasper fortfarande var under kontrakt med Cubs behövde han tillstånd att gå med i White Sox. ”och vi lyckligtvis (gav det till honom), ”sa McCarthy,” för att du aldrig vill att ditt arv ska vara, stod du i vägen för någon och deras dröm.”
ungarna har börjat söka efter Kaspers ersättare, och McCarthy sa att de har fått intresse från ”mycket provocerande intressanta namn.”
under tiden skiftar Kasper sin uppmärksamhet mot södra sidan. När han stängde dörren på Cubs-kapitlet i sin karriär tackade Kasper människor i hela organisationen. Sedan hänvisade han till något som Cubs nya president för basebolloperationer sa förra veckan när han gick in i sin nya roll.
”Jed Hoyer sa att gräset inte är grönare någon annanstans”, sa Kasper. ”Han har så rätt. Men gräset kan vara rött eller blått eller en nyans av grått eller svart och vitt. Gräset är bara annorlunda. Och annorlunda och nytt och utmanande är det som verkligen exciterar mig om detta.”
