sanningen om fladdermöss människor älskar att hata är ännu mer fascinerande än myterna …
av Jacqueline J. Belwood och Patricia A. Morton
vem har inte hört talas om vampyrfladdermöss? Fråga någon vad de vet om fladdermöss, och berättelser om vampyrer är säker på att toppa listan. Vad få människor vet är att av de nästan 1000 fladdermusarter som är kända, bara en–den vanliga vampyrfladdern, desmodus rotundus–matar verkligen på blod från andra däggdjur. På grund av deras behov av att bita för att leva har vampyrer blivit det ”svarta fåret” i fladdermusvärlden, ett rykte som tyvärr påverkar våra attityder gentemot andra fladdermöss. I verkligheten är vampyrfladdern ett av de mest fascinerande–även altruistiska–djuren på jorden. Dessutom visar de senaste upptäckterna om dess biologi också att det kan visa sig vara av stor betydelse för vår egen hälsa och välbefinnande.
vampyrer matar uteslutande på blod från andra ryggradsdjur, vilket representerar det mest extrema exemplet på matspecialisering i fladdermöss. Det finns tre typer av vampyrer, som alla bor i Latinamerika. Det finns inga i USA, utom i djurparker eller i Europa där de ökända Dracula legenderna föddes. De andra två arterna, den håriga benvampyren (Diphylla ecaudata) och den vitvingade vampyren (Diaemus youngii), är sällsynta och så dåligt studerade att nästan ingenting är känt om dem annat än att de matar på fåglar.
exakt när blodmatande fladdermöss fick namnet ”vampyrer” och därmed kopplade till forntida legender, är det inte känt. Europas var omedvetna om förekomsten av dessa djur förrän efter upptäcktsresande som reste med Columbus återvände från Trinidad med de första skriftliga redogörelserna om fladdermöss som matade på blod. Lite mer hördes om dessa ovanliga varelser i ytterligare 50 år, fram till 1565 när Cortes anhängare återvände till Spanien med rapporter om fladdermöss som bet människor under natten. År 1835 blev Charles Darwin den första forskaren som såg en vampyrfladderträ, men det tog ytterligare 70 år innan taxonomiska beskrivningar av alla tre vampyrarterna var fullständiga.
fossila register visar att vampyrer i en varmare geologisk era bodde så långt norrut som Kalifornien och Virginia. Idag finns Desmodus endast i Latinamerika, från norra Mexiko till norra Argentina. Vampyrer är anpassningsbara och tolererar en mängd olika livsmiljöer från öknar till regnskogar. De bor ensamma eller i grupper på upp till 2000, men små grupper på 20-100 individer är typiska. De delar ofta roosts med andra fladdermusarter, som bor i grottor, trädhålor, övergivna gruvor eller brunnar.
vampyrer finns ofta nära besättningar av nötkreatur och hästar, men det var inte alltid fallet. Under prekolumbianska tider tros vampyrer ha funnits i litet antal. Detta gäller idag endast i ostörda regnskogar. Ankomsten av europeiska kolonister för 400 år sedan, och särskilt boskapen de tog med sig, gav vampyrer en ny och nästan obegränsad matförsörjning, vilket gjorde att vampyrpopulationer kunde växa okontrollerade. Den oöverträffade avskogningen som förekommer i Latinamerika–mycket av det för att höja ännu mer boskap–har gjort det möjligt för denna trend att fortsätta till den punkt där vampyrer har blivit allvarliga jordbruksskadedjur i vissa områden.
stort antal vampyrer kan stressa boskap och ibland överföra sjukdom. Under de senaste 30 åren har storskaliga vampyrkontrollprogram initierats i Latinamerika. Tyvärr har resultatet varit förlust av otaliga tusentals mycket fördelaktiga insekts-, frukt-och nektarätande fladdermöss som dödas årligen av bönder som felaktigt antar att alla fladdermöss är vampyrer.trots vad Hollywood-filmer ibland skulle få oss att tro, är den vanliga vampyren en liten fladdermus som väger mindre än två uns och är bara cirka fyra tum lång. Den är gråbrun i färg, och som fladdermöss går, är det ganska ospektakulärt i utseende. Med sitt platta ansikte ser det mer ut som en engelsk bulldogg eller gris än det gör ett ghoulish monster. Men medan vampyrer kan verka ospektakulära, avslöjar närmare granskning att det absolut inte finns något vanligt med dessa djur. Fladdermöss som matar på blod står inför många problem som ett resultat av deras specialdieter. Följaktligen påverkas varje aspekt av deras biologi, och vampyrer är skyldiga deras framgång till de unika anpassningar de har utvecklats för att klara sina matvanor. De är verkligen ett vetenskapligt underverk.
vampyrer matar på en mängd olika djur, extrema exempel på vilka inkluderar sjölejon och pelikaner som bor i ökenregioner utanför norra Chiles kust. Nära mänskliga bosättningar matar de emellertid på en mängd olika husdjur, inklusive kycklingar, men kor, hästar och grisar verkar vara deras föredragna byte. Dessa djur är idealiska offer; de är inaktiva och mer eller mindre stationära på natten och har få anti-vampyrförsvar.
exakt hur vampyrer lokalisera och välja enskilda byten är okänd, men det är troligt att flera faktorer är inblandade. För det första har vampyrer exceptionell syn. Extremt känslig hörsel gör det möjligt för dem att komma in på ljudet av potentiell byte andning eller prasslande i vegetation. Olfaktoriska signaler kan också hjälpa. Dessutom kan värmekänsliga gropar i sina rudimentära näsblad göra det möjligt för vampyrer att upptäcka byte genom att utstråla kroppsvärme.
vampyrer föredrar att jaga endast under de mörkaste förhållandena. Som regel kommer de inte att flyga när månen är synlig, förmodligen minska detektering av potentiellt byte. Vampyrer har goda minnen, och individer kan komma ihåg den ungefärliga platsen för besättningar som de regelbundet matar på. De besöker också många roosts, så att de kan följa en viss Besättning över ett stort geografiskt område. Forskare har funnit att vampyrer besöker några bytesdjur upprepade gånger och nästan ignorerar andra. Varför detta inträffar är inte känt, även om det relativa läget för ett djur i en besättning, till exempel vid kanten snarare än i mitten, verkar vara viktigt.
vampyrer landar antingen på marken nära sina avsedda offer eller direkt på baksidan. Om vampyren närmar sig från marken måste den se till att inte väcka sin potentiella värd, som kan väga 10 000 gånger mer än den gör. Att mata på stora byten är farligt och tros stå för den höga dödligheten (54%) av unga fladdermöss som just har börjat mata på egen hand. Med detta i åtanke är det inte förvånande att finna att vampyrer är bland de mest smidiga av alla fladdermössarter.
till skillnad från de flesta andra fladdermöss spenderar vampyrer mycket tid på marken och måste därför kunna manövrera med lätthet. De kan springa, hoppa och hoppa med stor hastighet. De kan också stå upprätt och springa in i luften från marken redan innan de sprider sina vingar. Vampyrer har exceptionellt starka bakben och långa robusta, vadderade tummar som är ännu längre än fötterna. När vingarna är vikta använder de tummen som framfötter, vilket gör det möjligt för vampyrer att röra sig som fyrfotiga djur snarare än de tvåfotiga djuren de verkligen är.med hjälp av sina värmekänsliga näsgropar väljer vampyrer områden på rovets kropp som är väl försedda med en rik bädd av blodbärande kapillärer direkt under hudens yta. Kor och hästar är därför ofta bitna på rygg eller nacke. I motsats till myten har vampyrer inte ett bedövningsmedel i sitt saliv. Innan de biter mjuknar de bettområdet genom att upprepade gånger slicka en fläck av huden. Deras bett är snabbt och rent, så att Sovande byte vanligtvis inte känner till sin nattliga besökare. I motsats till vad de flesta förväntar sig har vampyrer färre tänder än några andra fladdermöss. Eftersom de inte behöver tugga maten är deras kindtänder små och få. Vampyrer använder sina stora knivskarpa snedställningar för att skapa de små kraterformade såren som kännetecknar deras bett.
Vampyrer suger inte blod, istället lappar det upp med en snabb och kontinuerlig, in och Ut rörelse av tungan. Blod strömmar upp på undersidan av tungan längs speciella spår, medan saliv som innehåller en potent antikoagulant substans strömmar ner ett annat spår på den övre ytan. Periodiskt virvlar fladdermusen tungan i ett sår för att säkerställa att en tillräcklig tillförsel av denna förening (ett komplicerat protein) blandas med blodet. Utan antikoagulanten skulle koagulationsmedel i rovets blod främja koagulationsbildning inom några minuter. Om så var fallet skulle varje vampyrs utfodring bara pågå en kort tid, vilket kräver frekventa bett och ökar risken för att väcka sitt byte.
under utfodring upprätthåller specialiserade hår i fladdermusens ansiktsregion kontinuerlig kontakt med rovdjuret och hjälper till att säkerställa en säker utfodring. Eftersom en vampyr ibland matar direkt ovanför hovarna på benen på sina offer, håller de speciella ansiktshåren, som fungerar ungefär som en katts whiskers, fladdermusen uppmärksam på all rörelse och potentiell fara.
en vampyr kan vanligtvis förbli vid ett sår i upp till 30 minuter och dricka sin fyllning. När den är klar ersätts den första fladdermusen ofta av andra. Det är inte ovanligt att en vampyr konsumerar sin vikt i blod under en enda matning, möjliggjort av sin expanderbara rörliknande Mage. Vampyrer som nyligen har matat har kraftigt distenderat magar och Dricker ibland så mycket att de inte kan flyga.eftersom blod är cirka 80% vatten har vampyrer en högspecialiserad mekanism för att klara den formidabla vikt de uppkommer varje gång de matar. Urinering för att avlägsna överskott av vatten från intagat blod börjar så snart de börjar mata, deras mycket effektiva njurar gör det möjligt för dem att koncentrera tillräckligt med protein från sin måltid.
vampyrer är mycket sociala djur. Den primära grupperingen består av kvinnor som stannar tillsammans i små grupper, deras roost bevakad av en ensam vuxen man. Unga män satte sig på egen hand. En typisk grupp består av cirka 20 individer och deras respektive ensamstående unga. Eftersom kvinnliga unga ofta förblir hos sina mödrar efter mognad är många av fladdermössen i taket relaterade. Det finns mycket bevis som tyder på att enskilda fladdermöss känner igen varandra och att grupper är anmärkningsvärt stabila över tiden. Vissa kvinnor har observerats roosting tillsammans i naturen i minst 12 år.
spädbarn förblir hos sina mödrar under exceptionellt lång tid. Även om de kan flyga åtta till 10 veckor fortsätter de att amma mjölk tills de är nio till 10 månader gamla. I taket är kontakten mellan gruppmedlemmar mer eller mindre konstant. När de inte klamrar sig ihop i ett tätt kluster, de tillbringar en stor del av dagen med att sköta varandra. Grooming hjälper till att upprätthålla renlighet samtidigt som man förstärker ett starkt socialt band.
livet är inte lätt för vampyrer. Vissa studier visar att så många som 30% av fladdermöss i en typisk grupp inte hittar mat på en viss natt. Vampyrer kan inte överleva mer än två dagar utan en måltid, men deras komplexa sociala system tillåter dem att överleva, åtminstone under korta perioder, utan att hitta mat.
vampyrfladdermöss kommer faktiskt att mata ett annat individuellt regurgitated blod efter att ha begärts. Även om detta beteende är vanligt mellan mor och unga, förekommer det också mellan vuxna. En fladdermus som inte har matat kommer att begära mat genom att slicka sin roostmates kropp, vingar och ansikte. Om roostmate är mottaglig svarar den genom att regurgitating blod. Endast fladdermöss som är nära släktingar, eller som har en långsiktig förening, kommer att mata varandra. Medan det i början kan tyckas att sådant beteende är maladaptivt (varför gå till den stora risken för utfodring, bara för att ge din mat bort till en annan individ?), systemet har utvecklats eftersom det är ömsesidigt. En fladdermus som ger mat idag kan mycket väl behöva begära det imorgon.
ömsesidig altruism, som den förekommer i vampyrer, är mycket sällsynt, nästan obefintlig, bland däggdjur. Sådant beteende är känt i endast ett fåtal arter, inklusive vilda hundar, hyener, schimpanser och människor. Studier av vampyrfladdermössens sociala beteende har gjort mycket för att hjälpa oss att lära oss om däggdjurens beteende i allmänhet.vampyrens vana att mata på blod, som först verkar repulsiv, kan faktiskt hjälpa oss att lösa viktiga mänskliga problem. Hjärtattacker och stroke är ledande dödsorsaker hos människor. Nya upptäckter om anticlotting egenskaper Vampyr bat saliv hålla löfte för utveckling av nya läkemedel för att behandla dessa sjukdomar. Studier visar att proteinerna vampyrer använder för att förhindra blodkoagulering är 20 gånger kraftigare än någon annan känd anticlotting ämnen. Dessutom är dessa proteiner mer specifika i sin verkan och verkar orsaka färre negativa biverkningar (t.ex. blödning) än de antiklottningsmedel vi för närvarande producerar.medan vampyrer verkligen är fascinerande djur kan de skapa legitima problem när de finns i stort antal nära människor och husdjur. Blodförlust från tillfälliga vampyrbett skadar sällan ett stort djur, men upprepade bett, särskilt för en ung ko eller häst, kan försvaga djuret vilket gör det mer mottagligt för sjukdom. Sår kan också vara en källa till infektion. Skruvmaskflugor lägger ibland sina ägg i bettsår, vilket kan leda till allvarlig infektion eller till och med döden.liksom alla däggdjur kan vampyrer drabbas av rabies. Även om sjuka individer normalt dör av rabies, kan de påverka sitt byte med sjukdomen innan de gör det. Rabies överförs nästan alltid från ett djur till ett annat via en bit. I hela Latinamerika tros vampyrfladdermöss orsaka många utbrott av bovin rabies varje år, vilket resulterar i stora ekonomiska förluster för ranchägare. Vissa studier uppskattar förlusten till 50 miljoner dollar per år.
När vampyrer inte kan hitta sin mat av val, kommer de ibland att bita människor. Detta inträffar ofta när deras matkälla plötsligt försvinner, till exempel när en boskapsbesättning avlägsnas eller överförs till en avlägsen betesmark. De enda personer som sannolikt kommer att bli biten är de som sover ute eller i byggnader med skärmade fönster. Till skillnad från klassiska myter, när vampyrer biter människor, är det vanligtvis på storågen, inte nacken. När människor blir bitna blir lokalsamhället ofta hysteriskt och fladdermösspatruller skickas ut för att förstöra alla fladdermöss de kan hitta. Om händelsen får publicitet sträcker sig dödandet ofta över ett mycket större område.
de flesta latinamerikanska länder har ett stort antal fladdermöss. Ungefär hälften av dessa fladdermöss livnär sig på frukt och nektar, och deras utsäde spridning och pollinering tjänster är avgörande för tropiska skogar. Eftersom det sällan är ett försök att skilja mellan vampyrer och andra fladdermöss, är det ofta de fördelaktiga–inte vampyrer–som dör i generaliserade fladdermusutrotningsprogram. Flyttande fladdermöss från USA, såsom mexikanska fristjärtade fladdermöss (Tadarida brasiliensis) och hotade långnosade fladdermöss (Leptonycteris curasoae och L. nivalis) är ofta offer för sådana handlingar. Eftersom fladdermöss som fri svans bildar stora kolonier, är de mer iögonfallande och är därför mer benägna att riktas. Dessutom kan hela grottekosystem elimineras i processen. En kampanj i Brasilien förstörde mer än 8000 grottor med gift eller dynamit. I mindre skala har bönder, som har observerat att fladdermöss gillar att äta mogna bananer, lagt ut frukt spetsad med gift. När de hittade dussintals döda (frukt) fladdermöss nästa morgon tror de att de har löst sina vampyrproblem, omedvetna om att blodmatande vampyrer inte har något intresse av bananer.
det är bara genom utbildning och noggrant planerade vampyrkontrollkampanjer som problem kan lösas, och människor kan komma att uppskatta värdena för alla fladdermöss. Flera tekniker har utvecklats för att kontrollera vampyrer utan att skada andra arter. Kor kan injiceras med små mängder läkemedel som är ofarliga för kon, men dödliga för vampyrerna som intar dem. Behandlingen är dock dyr och inte överkomlig i stor skala i utvecklingsländerna. Att tillämpa en vampiricid är en annan metod som är både allmänt tillgänglig och prisvärd. En vaselinpasta, som innehåller en antikoagulant kemikalie som Warfarin (ett gnagargift), appliceras på ryggen på levande vampyrer som fångas i nät. Eftersom vampyrer engagerar sig i ömsesidig grooming i sin roost sprider de vampiriciden runt kolonin. En klistrad fladdermus kan döda upp till 40 andra. Denna teknik kräver inte bara fångst av fladdermöss, men också korrekt identifiering av vampyrer, innan det kan vara effektivt. En mer målinriktad metod är att klistra in området runt en ny bit eftersom vampyrer ofta återvänder till samma plats för en annan måltid. När de matar intar de pastan.
det är verkligen olyckligt att sådana fascinerande fladdermöss måste bli offer för kontrollprogram; deras olycka är ett resultat av hur mänskligheten har förändrat deras livsmiljö. Att bo i stort antal och mata på inhemska byten var verkligen inte naturens design. Där livsmiljön förblir ostörd av mänsklig aktivitet finns vampyrer fortfarande i små, ofarliga siffror och matar på traditionellt byte som tapirer. När vampyrer orsakar problem lider alla fladdermöss på grund av vår brist på förståelse. Det finns också några bevis som tyder på att växande populationer av vampyrer kan förskjuta fördelaktiga arter från sina traditionella roosts.
i hela Latinamerika möter många problem fladdermöss. Det kommer att vara extremt svårt att planera för bevarandebehoven hos fladdermöss i allmänhet–och för de regnskogar de stöder–tills problemet med vampyrer kan hanteras på ett adekvat sätt. Utbildning är en viktig komponent i denna process, och BCI arbetar för närvarande med flera latinamerikanska länder för att tillhandahålla utbildningsmaterial och vampyrkontrollhjälp.
Jacqueline Belwood är Vetenskapschef för Bat Conservation International och Patricia Morton är utbildningschef. Båda har arbetat i Latinamerika och har haft förstahandserfarenhet med vampyrfladdermöss.
Vampyrmyter fanns långt innan Europas eller resten av den gamla världen någonsin visste om förekomsten av fladdermöss som matade på blod. Ordet ” vampyr ”kom från den slaviska Vampiren, vilket betyder” bloddryck”, men de mytiska varelserna har kallats av många namn. Legends of the undead finns i överflöd med många variationer i större delen av världen. Några av de tidigaste kom från Babylonien: edimmu var en orolig själ som vandrade på jorden på jakt efter mänskliga offer vars ådror det sög. Många kulturer hade liknande legender-grekerna, araberna, zigenarkulten i Indien, även de gamla kineserna.
i Europa inspirerade vampyrer stor rädsla och ibland masshysteri. I ett försök att förklara orsaken till epidemier, som ofta decimerade hela byar, fick vampyrer ofta skulden. Några av de starkaste troen kom från bondeberättelser i det som nu är Ungern och Rumänien i Östeuropa, och de legender som vi känner till idag kom till stor del från dessa. Med dem härstammar tron att vampyrenheten kunde lämna sin kropp efter behag och resa omkring som ett djur eller till och med som flamma eller rök. Intressant nog verkar fladdermöss inte traditionellt ha varit en av dessa omvandlingar.som nattens varelser hade fladdermöss länge förknippats med trolldom och demoner i europeiska traditioner, både i fabel och konst. Men de flesta konton är överens om att det inte var förrän Bram Stoker skrev sin klassiska roman, Dracula, 1897 att fladdermöss var kopplade till vampyrer för första gången. Fröna planterades för mycket av den intensiva rädsla som människor idag har mot alla fladdermöss och har utnyttjats sedan dess. Vem kan glömma scenen från 1931-filmen, Dracula, där den eleganta greven, odödliggjord av ungersk skådespelare, Bela Lugosi, står framför en öppen balkongdörr, sprider sin mörka kappa och tyst tar flyg, förvandlas till en liten fladdermus som flyger mot fullmånen?
idag har alla som har stått i kö vid en snabbköpsutcheckningsdisk sett lurida rubriker från tabloiderna, påstås sanna konton av människor, som biten av en fladdermus, senare förvandlas till en vampyr, och naturligtvis aldrig åldras. I andra berättelser om förmodade ”massattacker” anklagas vampyrfladdermöss nästan alltid, även om de flesta ”rapporterna” kommer från Europa och USA, där inga vampyrer finns utanför djurparker. Ännu värre är att foton som följer med berättelserna ofta är ofarliga fruktfladdermöss och till och med en insektsätande art eller två. Vissa ”ögonvittnesskildringar” hävdar till och med att fladdermössen är gigantiska, med vingar fem meter eller mer över, och fans
minst två tum långa.
Efter århundraden av tradition av mänskliga vampyrers fruktansvärda handlingar är det inte konstigt att en liten fladdermus som Tyvärr delar men en egenskap med sin mytiska mänskliga motsvarighet–behovet av att konsumera blod för att leva–också kom att frukta och föraktas. Och det borde inte vara konstigt att denna rädsla har överförts för att inkludera alla fladdermöss. — Mari Murphy
utfodring uteslutande på ryggradsdjurens blod representerar den vanliga vampyrfladdern det mest extrema exemplet på matspecialisering i fladdermöss. Värmeavkännande gropar i sin rudimentära noseleaf gör det möjligt för en vampyr att välja områden i rovets kropp där blodet är närmast ytan.
vampyrer är bland de mest smidiga av fladdermöss och är väl anpassade för att röra sig på marken, en egenskap som ofta behövs för att närma sig byte utan upptäckt. Med hjälp av sina överdimensionerade tummar som ett extra par fötter kan vampyrer gå, springa, hoppa och hoppa, bokstavligen hoppa i flygning.
i motsats till myten suger vampyrer inte blod. De knäpper upp det, samtidigt som de lägger till såret en potent antikoagulant som finns i deras saliv. En fladdermus matar ibland vid ett sår så länge som 30 minuter.
sedan Europas ankomst har vampyrer utnyttjat det stora utbudet av husdjur, och de har spridit sig till den punkt där de behöver kontroll. En metod använder en pasta som innehåller gift. Om den appliceras direkt på vampyren själv
(ovan), kommer den klistrade fladdermusen att sprida giftet bland annat i sin roost. Eftersom fladdermöss ofta återvänder till samma plats för en annan måltid är det också mycket effektivt att klistra in det faktiska såret (nedan). Den första tekniken kräver träning i bat-identifiering.
För mer information:
A. M. Greenhall och U. Schmidt, 1988. Den naturliga historien om vampyrfladdermöss, CRC Press, 246 pp.
Pringle, L., 1982. Vampyrfladdermöss, William Morrow & Co., New York, NY 62 pp.
Turner, DC, 1975. Vampyrfladdern, Johns Hopkins Univ. Press, Baltimore och London, 145 pp.
Wilkinson, G. S., 1990. ”Matdelning i vampyrfladdermöss,” vetenskaplig Amerikan, Feb. 1990, s. 76