alla som någonsin drabbats av akne vet att stress kan vara en massiv utlösare. Min egen relation med stress och akne är långvarig och komplicerad. Efter år av lidande från vad de vuxna omkring mig kallade ”tonårshud”, kämpade jag genom GCSE och A-nivå förvärrade utbrott i väntan på att en dag växte ut ur den. Jag kände mig lurad och förrådd när jag, när jag kom till universitetet, upptäckte att vuxen akne var lika dålig – om inte ibland värre.
ingenting skickar dig in i en ond cirkel som stressen att slåss mot stressinducerad akne medan du reviderar för tentor eller en upptagen period på jobbet. Den psykologiska effekten av akne på de drabbade självkänsla och känslomässiga välbefinnande är ganska allmänt accepterat, men mycket mer sällan diskuteras. Så medan akne kan börja som en bieffekt av yttre påfrestningar blir det ofta, enligt min erfarenhet, den självbärande orsaken till ännu mer stress.
under åren har jag stressat om alla möjliga konsekvenser av min akne. Ska jag ha smink för att täcka upp det, även om jag vet att det kommer att göra min hud värre på lång sikt – eller undvika det och känna mig hemskt självmedveten vart jag än går? Kan jag faktiskt tas på allvar som en professionell vuxen med huden på en 15-årig? Hur många olika hudvårdsprodukter och receptfria behandlingar kan jag eventuellt prova innan jag hittar en som fungerar? Varför kan jag inte sluta plocka på mina fläckar när jag vet att det orsakar ärrbildning?
antidepressiva medel och akne
trots allt detta var det inte förrän mer än tio år i mitt förhållande till akne som jag verkligen började tänka på dess koppling till mitt emotionella tillstånd – efter att jag ordinerats antidepressiva medel. Arbetet var oerhört stressande vid den tiden, och jag hade kämpat för att klara mig känslomässigt. Jag levde också på en diet av komfortmat och för mycket vin så, självklart, min hud var utom kontroll och lägga till min elände.
efter ett år på antidepressiva medel kändes allt mycket mer avgjort, både fysiskt och känslomässigt, och jag bestämde mig för att det var dags att komma av. Först kändes allt bra-inga känslomässiga biverkningar, mitt humör var ganska stabilt-och sedan slogs jag av det värsta akneutbrottet i hela mitt liv. Enorm, arg, smärtsam cystisk akne täckte hela mitt ansikte och ingen av de produkter jag hade använt tidigare verkade ha någon effekt. Om något gjorde de det bara värre.
När jag såg min läkare var hans omedelbara reaktion att föreslå att det var stressinducerat, för att jag skulle komma av mina antidepressiva medel-oavsett det faktum att mitt humör var helt bra. På hans förslag, jag gick tillbaka på fluoxetin-planen är att han skulle hänvisa mig för rådgivning om det fungerade, för att hålla både stress och akne i schack.
min hud rensade nästan omedelbart, och jag har känt mig lite gisslan av mina antidepressiva medel sedan dess. Men det gjorde mig också mycket mer medveten om kopplingarna mellan mitt känslomässiga tillstånd och min huds tillstånd, och jag började obsessivt läsa upp det relativt nya området psykodermatologi.
den onda cykeln
som namnet antyder ser psykodermatologi på de psykologiska konsekvenserna av problematisk hud – från akne till eksem – och ger psykologiskt stöd tillsammans med dermatologiska behandlingar. ”Även om vi inte vet exakt den logiska mekanismen varför stress kan göra akne värre, vet vi att det känslomässigt kan orsaka mycket ångest”, förklarar Dr Alexandra Mizara, en konsultrådgivningspsykolog och en specialist inom psykodermatologi.
”när någon hänvisas till oss är det vi gör en grundlig bedömning för att förstå hur de utvecklar denna ångest kring sitt utseende och sin hud och vilken typ av hanteringsstil de använder. En mycket dysfunktionell hanteringsstrategi är att välja huden, så vi försöker lära patienter bättre hanteringsförmåga och ge dem möjlighet att förbättra självkänsla,” säger hon.
” vi vet också att stress påverkar läkning, så finnar och zits läker långsammare om vi är stressade och det blir en ond cirkel.”
precis som jag led psykologen Simon Oates av akne och knock-on emotionell påverkan som tonåring och grundade charity Mind& hud efter att ha utvecklat ett intresse för området.
”Psykodermatologi är fortfarande ganska nischfält, och aknepatienter är ofta ganska isolerade”, förklarar han. ”Vad vi har funnit är att generellt psykologisk hjälp för dermatologipatienter är mer inriktad på saker som eksem – där CBT används för att bryta sin cykel av repor. För akne behandlas det mycket oftare med medicinering, och det är väldigt mycket ett postkodlotteri när det gäller vilka tjänster som finns tillgängliga.”
mycket av sinnet& Skins arbete är därför inriktat på att lära människor att” utveckla mer självresistens”, tillägger Simon. ”Försöker vara mer social, träna mer, få människor att vara lite mer aktiva inom sitt samhälle för att bryta ner isolering och socialt undvikande.”för mig personligen har en stor del av att lära mig hantera både min akne och min stress handlat om att kombinera hudvård med positiva hanteringsmekanismer och former av egenvård. Regelbundna ansiktsmasker och avkopplande bad, eller behandla mig till en salong Ansiktsbehandling en gång i månaden, har gjort underverk för min hud, samtidigt vårda min känslomässiga välbefinnande snarare än sabotera det. Jag vet att jag förmodligen aldrig kommer att vara helt fri från stress eller akne, men att lära mig att hantera min stress bättre har varit det bästa jag någonsin har gjort för min hud.