på 1880-talet hemsökte en vild hot Arizona-territoriet. Det var känt som Red Ghost, och dess legend växte när den strövade över det höga landet. Det trampade en kvinna till döds 1883. Det ryktes att stå 30 meter lång. En cowboy försökte en gång rep spöket, men det vände och laddade sitt berg, nästan dödade dem båda. En man jagade den och hävdade sedan att den försvann precis framför hans ögon. En annan svor att det slukade en grizzlybjörn.
från denna berättelse
”ögonvittnen sa att det var en djävulsk snygg varelse som var fastspänd på baksidan av ett konstigt utseende,” berättar Marshall Trimble, Arizona officiella statshistoriker.
månader efter de första attackerna såg en grupp gruvarbetare spöket längs Verde-floden. Som Trimble förklarade i Arizoniana, hans bok om folksaga om gamla västern, tog de sikte på varelsen. När det flydde från skottlossningen skakade något loss och landade på marken. Gruvarbetarna närmade sig platsen där den föll. De såg en mänsklig skalle ligga i smutsen, bitar av hud och hår fortfarande fast vid benet.
flera år senare såg en rancher nära Eagle Creek en vild, rödhårig kamel som betade i sin tomatplåster. Mannen tog tag i hans gevär, sköt sedan och dödade djuret. Spökets skräckvälde var över.nyheter spreds tillbaka till östkusten, där New York Sun publicerade en färgstark rapport om det röda spökets bortgång: ”när ranchmästaren gick ut för att undersöka det döda djuret, hittade han remsor av rawhide sår och vridna över hela ryggen, axlarna och till och med under svansen.”Något, eller någon, surrades en gång på kamelen.legenden om det röda Spöket är rikt på utsmyckningar, den makabra blomstrar och fantasifulla vändningar som behövs för någon stor lägereldshistoria. Titta närmare, men förbi legenden-förbi skallen och rawhide och ”ögonvittne” konton — och du kommer att upptäcka ett bisarrt kapitel i American frontier history. I slutet av 19-talet strövade vilda kameler verkligen västerut. Hur de kom dit, och var de kom ifrån, är en historia nästan lika konstig som fiktion.
******
1855, under ledning av dåvarande krigsminister Jefferson Davis, anslöt kongressen 30 000 dollar för ”inköp och import av kameler och dromedarer som skulle användas för militära ändamål.”Davis trodde att kameler var nyckeln till landets expansion västerut; en transkontinental järnväg var fortfarande årtionden borta från att byggas, och han trodde att djuren kunde vara väl lämpade för att dra leveranser mellan avlägsna militära utposter. År 1857, efter ett par framgångsrika resor till Medelhavet och Mellanöstern, hade US Army köpt och importerat 75 kameler. Inom ett decennium, fastän, var och en skulle säljas på auktion.kamelerna var stationerade i Camp Verde, i centrala Texas, där militären använde dem som belastningsdjur på korta resor till San Antonio. I juni 1857 delades besättningen på order från Washington: mer än två dussin skickades på en expedition till Kalifornien, ledd av Edward Fitzgerald Beale. Fem månader senare anlände Beales parti till Fort Tejon, en Militärpost några mil norr om Los Angeles. En California Historical Society Quarterly paper, skriven av A. A. Gray 1930 noterade betydelsen av den resan: ”hade kört sina kameler mer än 1200 mil, i sommarens värme, genom ett kargt land där foder och vatten var knappa och över höga berg där vägar måste göras på de farligaste platserna…han hade åstadkommit vad de flesta av hans närmaste medarbetare sa inte kunde göras.”tillbaka österut satte militären den återstående besättningen på Camp Verde och vid flera utposter i Texas-regionen. Små packtåg utplacerades till El Paso och Fort Bowie, enligt ett konto från 1929 av W. S. Lewis. År 1860 skickades två expeditioner för att söka efter oupptäckta rutter längs den mexikanska gränsen. Vid den tiden hade kongressen dock också ignorerat tre förslag om att köpa ytterligare kameler; den politiska kostnaden verkade vara för hög. ”Mule-lobbyn ville inte se importen av fler kameler av uppenbara skäl”, säger Trimble. ”De lobbade hårt i Washington mot kamelexperimentet.”
om mulelobbyn inte dödade experimentet gjorde inbördeskriget det. I början av kriget, Efter Texas utträdde från unionen, konfedererade styrkor grep Camp Verde och dess kameler. ”De blev lösa för att beta och några vandrade bort”, rapporterade populärvetenskap 1909. ”Tre av dem fångades i Arkansas av fackliga styrkor, och 1863 såldes de i Iowa på auktion. Andra hittade sig in i Mexiko. Några användes av den konfedererade Postkontorsavdelningen.”En kamel sköts enligt uppgift av en klippa av konfedererade soldater. En annan, smeknamnet Old Douglas, blev egendom för det 43: e Mississippi-infanteriet, sköts och dödades enligt uppgift under belägringen av Vicksburg och begravdes sedan i närheten.
i slutet av 1863, mitt i inbördeskriget, var kamelexperimentet i huvudsak avslutat. Kalifornien kameler, flyttade från Fort Tejon till Los Angeles, hade grundat utan arbete i mer än ett år. I September beordrade krigsminister Edwin Stanton att djuren skulle läggas ut på auktion. En entreprenör vid gränsen vid namn Samuel McLaughlin köpte hela besättningen i februari 1864 och skickade sedan flera kameler ut till Nevada för att hämta salt-och gruvleveranser i Virginia City. (McLaughlin samlade in pengar för resan genom att organisera en kamelrace i Sacramento. En folkmassa på 1000 personer dök upp för att titta på skådespelet.) Enligt Greys konto såldes djuren som var kvar i Kalifornien till djurparker, cirkusar och till och med tillbaka till Beale själv: ”i flera år kunde man ha sett Beale arbeta kameler om sin ranch och göra nöjesresor med dem, tillsammans med sin familj.”Texas herd auktionerades ut kort därefter, 1866, till en advokat vid namn Ethel Coopwood. I tre år använde Coopwood kamelerna för att leverera leveranser mellan Laredo, Texas och Mexico City — och det är då spåret börjar bli kallt.
Coopwood och McLaughlin sålde sina besättningar i små klasar: till resande djurparker, till gräns affärsmän, och om och om igen. Jag pratade med Doug Baum, en före detta zookeeper och ägare av Texas Camel Corps, för att lära sig var de åkte därifrån. Som det visar sig är svaren inte så tydliga. När militären förde sina kameler till Texas importerade privata företag hundratals fler Via Mobile, Galveston och San Francisco, förutse en robust marknad ute i väster.
” de kommersiellt importerade kamelerna börjar blandas med de tidigare Armkamelerna på 1870-talet”, säger Baum. De blandade besättningarna gjorde det allt svårare att spåra Kamelernas avkommor. ”Tyvärr är det verkligen skumma var de hamnar och vad deras ultimata dispositioner var på grund av de nebulösa resande menagerierna och cirkuserna”, säger han.
det är inte att säga att varje kamels öde var okänt. Vi vet vad som hände med minst en: en vithårig kamel som heter Said. Han var Beales prisade ridkamel under expeditionen västerut, och vid Fort Tejon dödades han av en yngre, större kamel i sin besättning. En soldat, som också fungerade som veterinär, ordnade att skicka Saids kropp över hela landet till Washington, där den kunde bevaras av Smithsonian Institution. Kamelens ben finns fortfarande i samlingarna på Nationalmuseet för Naturhistoria.
och vad gäller resten? Många användes i Nevada gruvstäder, de olyckligaste såldes till slaktare och köttmarknader, och några drevs till Arizona för att hjälpa till med byggandet av en transkontinental järnväg. När den järnvägen öppnade sjönk den dock snabbt eventuella återstående utsikter för kamelbaserad frakt i sydväst. Ägare som inte sålde sina besättningar till resande underhållare eller djurparker visade sig ha löst dem i öknen — vilket äntligen ger historien tillbaka till Red Ghost.
vilda kameler överlevde i öknen, även om det nästan säkert inte fanns tillräckligt med levande i naturen för att stödja en blomstrande befolkning. Observationer, medan ovanliga, rapporterades i hela regionen fram till början av 20-talet. ”Det var sällsynt, men eftersom det var sällsynt var det anmärkningsvärt,” säger Baum. ”Det skulle göra nyheterna.”En ung Douglas MacArthur, som bodde i New Mexico 1885, hörde om en vild kamel som vandrade nära Fort Selden. Ett par kameler upptäcktes söder om gränsen 1887. Baum uppskattar att det fanns ”sex till tio” faktiska observationer under postbellumperioden, fram till 1890 eller så. The legend of the Red Ghost — en galen, vilda monster roaming Arizona öknen-passar tätt i skuggan av kamel experiment.
” tror jag att det hände? Ja, ” säger Baum. ”Och det kunde mycket troligt ha varit en av kamelerna sedan det var en arabisk kamel.”Med andra ord kan de grundläggande detaljerna bakom legenden innehålla viss sanning. En vild kamel, möjligen en kamel som flydde från Camp Verde, upptäcktes i Arizona under mitten av 1880-talet. en rancher dödade den kamelen efter att ha spionerat den i sin trädgård. Och när den ranchägaren undersökte djurets kropp fann han djupa ärr grävde över ryggen och kroppen.fakta eller fiktion, historien om det röda spöket leder fortfarande tillbaka till det oundvikliga, det obesvarade: kunde en person verkligen ha blivit surrad på en vild kamel? Vem var han? Och om han existerade, varför led han ett så grymt öde? Säger Trimble, ” det finns bara alla möjliga möjligheter.”