sedan människor först började odla spannmålskorn som vete, råg, korn och havre, har de varit mottagliga för ergot (Claviceps purpurea) förgiftning. Denna svamp har förstört grödor och europeiska samhällen i många århundraden.
Ergotinfekterade gräsfröhuvuden. Foto med tillstånd skogsbruk bilder.
oftast angriper råg, ergot infekterar och ersätter spannmålskornet med en mörk svampkropp som kallas ”sclerotium.”När det görs till bröd eller på annat sätt intas (t.ex. kornöl) orsakar det ergotism, även känd som” St. Anthony ’ s Fire ”eller” Devil ’ s curse.”Kramper, muskelspasmer, kräkningar, hallucinationer och en gangrenös smärta där offrets lemmar, fingrar, tår och näsa ”ätes upp av den heliga elden som svärtade som kol” kännetecknar ergotförgiftning. Offren förlorade ofta delar av sina extremiteter eller hela lemmar på grund av blodkärlsförträngning i samband med gangrenös ergotism.
Julius Caesar förlorade legioner av soldater till ergotförgiftning under sina kampanjer i Gallien. Svåra ergotepidemier i Frankrike mellan 900 E.kr. och 1300 e. Kr. dödade mellan 20 000 och 50 000 människor och lämnade nationen mottaglig för invasioner som så småningom störtade detta heliga romerska rike till det som blev två nationer, Frankrike och Tyskland.
ergot-svampen innehåller ett antal mycket giftiga och psykoaktiva alkaloider, inklusive lysergsyra (LSD), som syntetiserades från ergot-svampen 1938 av kemisten Albert Hoffmann.
Ergotförgiftning är en föreslagen förklaring av förtrollning. De flesta historiker tror idag att trolldomsprov som ledde till tusentals dödsfall och brännskador på bål i Europa under de mörka åldrarna troligen var relaterade till utbrott av ergotförgiftningar. De olyckliga offren för Salem witch trials från 1692 uppvisade också symtom på ergotförgiftningar. Ergotism är sällsynt idag på grund av noggrann screening av spannmålskorn.