WASHINGTON — när underrättelsetjänstemän informerade President Donald Trump om de mest oroande terroristhoten under de första två åren av sin tid nämnde de regelbundet namnen på de ledande terroristfigurerna som CIA arbetade hårdast för att hitta och döda, inklusive ledaren för al Qaida, Ayman al-Zawahri.Trump skulle i slutändan greenlight framgångsrika strejker på ISIS-ledaren Abu Bakr al-Baghdadi och Jemenitisk al Qaida-chef Qasim al — Rimi-kanske de viktigaste namnen på CIA-listan över potentiella amerikanska mål.
men han var mer intresserad av en ung och mindre inflytelserik figur mycket längre ner på listan, enligt två personer som var bekanta med genomgångarna, eftersom han kände igen namnet.
”han skulle säga,” Jag har aldrig hört talas om någon av dessa människor. Hamza bin Laden då?”en tidigare tjänsteman sa.
”det var det enda namnet han visste”, tillade en Pentagon-Tjänsteman.även om Usama bin Ladins yngste son inte tros planera attacker, genomförde USA slutligen en flygattack som dödade honom 2018, enligt nuvarande och tidigare tjänstemän som är bekanta med saken. Först var tjänstemän inte säkra på hans öde, men i juli var NBC News den första som rapporterade att amerikanska tjänstemän trodde att han var död.
en undersökning av processen som ledde till strejken mot Hamza bin Laden sätter en strålkastare på hur Trump har närmat sig det som är bland de mest viktiga ansvarsområdena för den amerikanska presidenten i tiden efter 9/11: besluta vilka av Amerikas fiender som ska markeras för döden.Trumps senaste beslut att rikta sig mot Iransk generalmajor Qassem Soleimani — inför underrättelsetjänsten som tyder på att Iran skulle försöka hämnas för Quds Force commander död genom att döda amerikaner-illustrerar de höga insatserna i sådana beslut. Förbättringar i vapen och i tekniken för att hitta mål har gett denna president dödliga alternativ som hans föregångare aldrig haft, men den större handlingsfriheten kan göra besluten hårdare.Men Trump — som inte läser eller smälter detaljerade intelligensbedömningar, enligt nuvarande och tidigare tjänstemän-säger att han arbetar på instinkt. ”Jag har en tarm, och min tarm berättar mig mer ibland än någon annans hjärna någonsin kan berätta för mig”, sa han som svar på en fråga om ekonomin under en intervju i November 2018.
”presidentens högsta prioritet är att hålla amerikanerna säkra”, sade en högre administrationstjänsteman, som talade på villkor av anonymitet. ”Han och hans administration har framgångsrikt riktat de farligaste och dödliga terroristerna i världen för att skydda det amerikanska folket, inklusive Hamza bin Laden, al-Baghdadi, Qassem Soleimani och Qasim al-Rimi. Dessa och otaliga andra åtgärder som har tagit bort dussintals mål med högt värde exemplifierar denna administrations beslutsamhet att besegra terrorism.”Vita huset tillkännagav den framgångsrika strejken mot Al-Rimi, ledaren för al-Qaida på arabiska halvön, den Feb. 7. Han och Baghdadi, ISIS-ledaren som dödades i en amerikansk kommandoattack som Trump godkände i oktober, var på eller nära toppen av varje intelligensprioriteringslista, säger tjänstemän.
men tidigare CIA-Tjänsteman Douglas London, som ledde en byråenhet riktad mot seniorterrorister i 2018, sa vad han kallade Trumps ”besatthet” med bin Ladins son ”är ett exempel på presidentens preferens för en ”kändis” riktad dödande kontra prioritering av alternativ som kan visa sig bättre för USA: s säkerhet.”
i en bit för webbplatsen JustSecurity.med, som London säger granskades och ansågs oklassificerad av CIA, skrev han, ”CIA hade inte förbisett värdet i Hamza namn erkännande, inte heller hans funderingar postat av al Qaida media cell, men han var ung, saknade slagfält erfarenhet, och hade ännu inte utveckla en allvarlig följande.”
få om några kontraterrorismexperter hävdar att Hamza bin Laden inte var ett lagligt mål. Han uppmanade till attacker mot amerikaner på uppdrag av en terroristgrupp som USA är i krig med, och han sågs av experter som en möjlig framtida al-Qaida-ledare.men CIA-bedömningen vid den tiden var att han inte var nästa i raden av arv och inte var ett topphot, enligt London och andra amerikanska underrättelsetjänstemän som talade på villkor av anonymitet.
”trots intelligensbedömningar som visar de större farorna som Zawahri utgör … och den osannolika Hamza var i omedelbar följd, tänkte presidenten annorlunda, ” skrev London. ”Han krävde regelbundet uppdateringar om Hamza och insisterade på att vi påskyndade våra ansträngningar att följa honom.”Trumps önskemål” påverkade nödvändigtvis anpassningen av Intelligensgemenskapens fokus och resurser”, skrev London i en ovanlig titt bakom kulisserna i den hemliga processen att rikta sig mot terrorister.
London föreslog att politik kan ha varit en faktor i Trumps beslutsfattande.
”det var inte förlorat på oss som arbetade med den fråga som presidenten pressade hårdast för resultat i upptakten till 2018-halvtidsvalet”, skrev han.Pentagon, Utrikesdepartementet och olika underrättelsetjänster hade input i processen att nominera Hamza bin Laden för dödlig handling, enligt en tidigare senior amerikansk tjänsteman som är direkt bekant med saken.men Hamza bin Laden var inte en högsta prioritet förrän Trumps uppmaningar påverkade i vilken utsträckning CIA ägnade knappa manhunting resurser för att spåra honom, enligt Londons konto.
exil i Iran
under lång tid var Hamza bin Laden en eftertanke.
i kölvattnet av terrorattackerna i September. 11, 2001, när USA invaderade Afghanistan, var han bland bin Ladins familjemedlemmar som tog sig till Iran, där han bodde i ett antal år, säger några av dem i förvar, säger underrättelsetjänstemän.
men i augusti 2015 dök al-Zawahri upp i en video och introducerade den yngre bin Laden och kallade honom ”ett lejon från al-Qaidas hål.”Bin Laden dök inte upp i videon, men han sa i en enda ljuddel:” vad Amerika och dess allierade fruktar mest är att vi tar slagfältet från Kabul, Bagdad och Gaza till Washington, London, Paris och Tel Aviv och tar det till alla amerikanska, judiska och västerländska intressen i världen.”
han blev snabbt en fixtur i Al-Qaida meddelanden, och kontraterrorism tjänstemän tog notis. Nyhetsmedia började rapportera om möjligheten att han tränas som en framtida terroristledare. Efter den äldre bin Ladens död i händerna på Navy SEALs i Pakistan 2011, och mitt i uppkomsten av den Islamiska statens militanta grupp, eller ISIS, kämpade al Qaida för relevans.vid tiden för sin fars död trodde tjänstemän att Hamza bin Laden hade flyttat till Afghanistan-Pakistan-regionen.
under Obama-administrationen var det fortfarande lite fokus på Hamza bin Laden, sade tre tidigare högre tjänstemän. Han tänkte inte på underrättelsebedömningar om terroristhotet.
”Jag kommer inte ihåg ett enda möte där vi fokuserade på Hamza bin Laden”, sa Joshua Geltzer, som var den högsta kontraterrorismtjänstemannen på National Security Council fram till tidigt i Trump-administrationen.
en tidigare senior counterterrorism Tjänsteman tillade: ”han hade namnet, men han hade inte mycket arbetsrelationer med människor, och han hade inte slagfältupplevelse.”i November 2017 släppte CIA dokument som beslagtagits i bin Laden-operationen, inklusive en video av Hamza bin Ladens bröllop till dottern till 9/11 kapare Mohamed Atta.
Fox News har Hamza
Trump var president då, och videon ledde till en ström av tv-täckning. Fox News, en gynnad informationskälla för presidenten, ägnade betydande samtalstid åt frisläppandet av CIA-dokumenten och videon av den yngre bin Laden.inom den amerikanska regeringen-och bland amerikanska allierade, enligt en högre västerländsk underrättelsetjänsteman — fanns det ökad oro för att Hamza bin Laden kunde uppdatera al Qaidas sjuka varumärke.
men det fanns inga bevis för att han var inblandad i attacker eller till och med inspirerande dem, säger experter.
”det är inte klart alls att Hamza presenterade ett verkligt allvarligt hot om inspirerande attacker”, säger Seth Jones, en kontraterrorismexpert vid Center for Strategic and International Studies som ger råd till den amerikanska regeringen.men Jones sa att han tror att Hamza bin Laden var ett motiverat mål.”jag kan inte komma ihåg ett fall där jag har sett ett förhör av en terrorist som sa att han var inspirerad av Hamza bin Laden.”
ladda ner NBC News-appen för att bryta nyheter och politik
i mars förra året, USA. regeringen tillkännagav en belöning på 1 miljon dollar för information som hjälper till att hitta Hamza bin Laden. Det fanns enighet om att ett sådant steg var motiverat, sade tjänstemän.
ändå var storleken på belöningen talande. Det bleknade i jämförelse med de 10 miljoner dollar som erbjöds för senior al Qaida operativ Saif al-Adel eller de 25 miljoner dollar som USA en gång hade erbjudit för senior bin Laden.”Hamza bin Laden är efterlyst för förhör i samband med sitt medlemskap i Al-Qaida-organisationen och hans offentliga uttalanden som hotar USA: s säkerhet”, sade den önskade affischen.
men då tror tjänstemän nu att Hamza bin Laden redan var död.al-Qaidas ledare al-Zawahri och hans topplöjtnanter tros vara mycket levande.