”som en postångare kallad S. S. Centralamerika chugged längs Atlantkusten 1857, på väg till New York, drabbades den av en orkan utanför South Carolina. Mer än 400 personer dog, 38 000 poststycken förlorades och uppskattningsvis 21 ton guld — en stor del av den nationella rikedom som nyligen prospekterades i Kaliforniens guldrush — störtade till botten av Atlanten efter en sjunkning som tog uppemot 40 timmar. Skeppsbrottet tog med sig så mycket kommersiellt guld, och så många nyrika guldprospektörer, att händelsen utlöste en nedgång i den amerikanska ekonomin som inte rättades förrän efter inbördeskriget.
och du skulle bättre tro att folk försökte hitta och hämta ”Guldskeppet”, som det blev känt. I 130 år letade skattejägare grunt vatten i Atlanten utanför Carolinas kust efter tecken på det, men ingen hade någon tur att ens uppskatta platsen för det förstörda skeppet. Ingen, det vill säga fram till 1988, när en Ohio — ingenjör som heter Tommy Thompson hittade skeppsbrottet-med relativ lätthet, tydligen. Övertygande 160 investerare (mestadels från hans hemstat Ohio) för att ge honom nästan 13 miljoner dollar för att uppfinna en robotanordning för att hitta och hämta bytet under 8000 fot (2438 meter) öppet hav, blev Thompson en hjälte.
annons
Snabbspolning framåt 28 år, och Tommy Thompson, som en gång firades som geniet som återhämtade en betydande nationell skatt, sitter i en fängelsecell i Ohio och vägrar (eller inte) att berätta för myndigheterna var han gömde guldet.
en klibbig Situation
om du är intresserad, när en enorm skatt upptäcks, är det ingen enkel sak att analysera vem den tillhör. När Thompson och hans besättning först upptäckte Centralamerikas vrak uppstod juridiska problem nästan omedelbart. Försäkringsbolag som påstår sig ha försäkrat fartyget på 1800-talet stämde till exempel omedelbart för en minskning av vinsten. År 2000, när Thompson sålde en del av det första 3-tons draget för uppskattningsvis 50 miljoner dollar, stämde investerarna som hade finansierat expeditionen honom för sin andel av guldet (de har inte sett en göt av det ännu).
sedan, 2012, när Thompson kallades in i domstol ännu en gång, dök han inte upp. En arresteringsorder utfärdades för hans arrestering, men när polisen försökte hitta honom fann de istället att han hade försvunnit helt. Och att fånga honom och hans flickvän Alison Antekeier var svårt; inte bara är Thompson smart, han hade ”nästan obegränsade resurser och ungefär ett 10-årigt försprång”, berättade Peter Tobin, US Marshal för södra distriktet Ohio, Chicago Tribune.
När det gällde att försvinna gjorde Thompson och Antekeier allt genom boken, bokstavligen. Specifikt är det en bok som heter” How to Be Invisible”, som hittades i Thompsons hyrda Florida herrgård (betalad med fuktiga kontanter, enligt hyresvärden) att de flydde 2012 och lämnade inget annat än några lådor papper, flera engångstelefoner och pengarband markerade för belopp på 10 000 dollar. Efter en manhunt som sträckte sig över två år hittade polisen Thompson och Antekeier som bodde i ett hotell på 200 dollar per natt nära West Palm Beach. Även om polisen firade fångsten, visar det sig att de inte var mycket närmare att hitta skatten. Vill du ha ännu mer bakgrund? Kolla in denna Skiffervideo om händelsen:
Var är vi nu?
Thompson sitter för närvarande i en fängelsecell i Ohio, vilket medför en böter på 1 000 dollar per dag. Det är på toppen av $250,000 som härrör från en kriminell föraktavgift och 208 timmars samhällstjänst som han slogs med för att inte dyka upp i domstol i 2012. Och medan Thompson sitter i fängelse förblir S. S. Centralamerikas vrak på botten av havet. Efterföljande expeditioner har dykt upp ännu mer skatt, som på en 2014-razzia av recovery outfit Odyssey Marine Exploration.
men även om han kommer ihåg mycket om sin upptäckt, säger Thompson att han inte kan komma ihåg var han gömde det återstående guldet som han inte sålde. Han har till och med fått tillbaka sina papper konfiskerade 2012 så att han kan försöka sätta ihop historien, men han budgar inte. En domstol i Ohio har beslutat att han fejkar sina minnesproblem, men faktum kvarstår: för nu är det mesta av skatten från SS Centralamerika förlorad — igen.
annons