New York är hem för några otroliga grottor, och Howe Caverns i Schoharie County är bland de bästa.Howe Caverns ligger i centrala New York och sägs faktiskt vara den näst mest besökta naturliga attraktionen i New York efter Niagara Falls, som drar fler besökare än andra otroliga platser som High Falls Gorge, Taughannock Falls och Panama Rocks.
Howe Caverns upptäcktes i maj 1842 av Lester Howe. Howe var en lokal bonde som märkte att hans kor på varma dagar alla skulle samlas nära en buskklump. Efter att ha undersökt hittade han en liten grottingång. Han och hans vän Henry Wetsel, som ägde fastigheten, började utforska grottan.
Howe kände snabbt igen sin potential för utveckling och började 1843 driva åtta timmars turer i grottorna. Det var landets tredje kommersiella grottoperation.
På grund av minskande intresse och ekonomiska problem såldes Howe Caverns i slutet av 1860-talet, och 1898 stoppades turer i grottan till förmån för industriell kalkstenbrytning.
1927 såldes grottan till två New York-bor som planerade att öppna grottan igen för turer. De skapade en ny ingång till grottan som nås av hissar som sjönk över 150 fot i marken. De installerade också elektriska lampor och till och med vägar genom grottan för att underlätta åtkomst för besökare.
i maj 1929 öppnades grottan igen för allmänheten och har varit öppen för turer sedan dess.
idag startar turer fortfarande från ett besökscenter 156 meter över grottgolvet ovanpå en kulle en kort bit från I-88 i centrala New York. Faktum är att om du kör längs motorvägen kan du se det stora tecknet av stenar på sluttningen som annonserar grottorna.
turer varar ungefär 80-90 minuter och börja med en kort introduktion till grottans historia medan du fortfarande är över marken. Denna introduktion görs fantasifullt med ljud av en reenacted version av Lester Howe och till och med några teckningar på en TV-skärm.
det finns också en bra karta som visar olika intressanta platser längs turen. Jag tyckte särskilt om att se var vi var på väg, men jag önskar att jag hade kunnat ompröva kartan efter att ha återvänt från turen.
Efter denna introduktion leder grupper till hissen för den korta resan ner i grottan.
en gång inne i grottan erbjuder guider lite mer introduktion inuti ett betongfodrat rum som lades till grottan när hissarna byggdes.
rutten genom grottan är ungefär en mil lång med en 1/4 mil båttur vid mitten av turen. De konstruerade gångvägarna gör vägen genom grottan platt och lätt, även om det finns några steg, så det är inte riktigt handikappanpassat.
När du går genom Howe Caverns erbjuder guider massor av stor inblick i webbplatsens geologi och historia, liksom några av de corny skämt som du hittar på någon cavern tour.
flera intressanta formationer påpekas längs turen, mina favoriter var rörorganet, det lutande tornet i Pisa och den kinesiska pagoden.
Efter att ha gått ungefär en halv mil genom grottan kommer du till slutet av vägen vid ett område som kallas Venusjön. Vid denna tidpunkt börjar du vad som enligt min mening är höjdpunkten på turen: den underjordiska båtturen.
När alla försiktigt klättrar i en flatbottom båt, guider använder stolpar för att flytta denna grunda och långsamma underjordiska flod runt bergväggarna och formationerna.
ridning på en underjordisk flod är en unik upplevelse och erbjuder chansen att utforska grottan på ett unikt sätt som inte finns på många utställningsgrottor över hela landet.
efter en kort sträcka vänder guiden båten runt och återgår till bryggan.
en del av promenaden tillbaka till ingången är längs samma väg som du kom in på, men ungefär halvvägs tillbaka avviker rutten och leder upp en serie steg till bröllopskapellet där mer än 700 bröllop har utförts genom åren.
en annan höjdpunkt i turen var den sista passagen av resan känd som The Winding Way. Detta är en smal spricka genom grottan som slingrar sig tillbaka mot ingången. Längs vägen kan väggarna torn ovanför dig och frekventa svängar skapa illusionen att du är ensam i grottan.
detta område är verkligen ett bra slut på en riktigt rolig tur.
ärligt talat har jag gjort många grottturer under hela min tid som reseförfattare och Howe Caverns rankas lätt bland de bästa. Det finns inte bara många intressanta formationer att titta på, men kombinationen av det unika slingrande sättet och båtturen skapar verkligen en speciell upplevelse som skiljer sig från de många andra showgrottorna i New York.
om du letar efter en rolig aktivitet för hela familjen i Schoharie County, rekommenderar jag starkt att du tar en rundtur i Howe Caverns.
Obs: min rundtur i Howe Caverns var värd för webbplatsen. Men de åsikter som uttrycks är mina egna.
letar du efter mer att göra i närheten? Kolla in Schoharie County täckta broar, bryggeri Ommegang, Hyde Hall täckt bro och Plotter Kill Preserve.