för att göra en touchdown måste ett lag ta fotbollen i motsatt ändzon. I alla gridiron-koder görs touchdownen så fort bollen berör eller ”bryter” mållinjens plan (det vill säga om någon del av bollen är i utrymmet på, ovanför eller över mållinjen) medan den är i besittning av en spelare vars lag försöker göra mål i den slutzonen. Detta speciella krav på touchdown skiljer sig från andra sporter där poäng görs genom att flytta en boll eller motsvarande objekt till ett mål där hela det relevanta objektet måste korsa hela mållinjen för att en poäng ska tilldelas. Spelet är dött och touchdown gjorde det ögonblick bollen berör planet i besittning av en spelare, eller det ögonblick bollen kommer i besittning av en offensiv spelare i slutzonen (efter att ha etablerat besittning genom att kontrollera bollen och ha en eller båda fötterna beroende på reglerna i ligan eller en annan del av kroppen, exklusive händerna, röra marken). Den minsta delen av bollen som rör eller är direkt över mållinjen är tillräcklig för att en touchdown ska göra mål. Men bara bollen räknas, inte en spelares hjälm, fot eller någon annan del av kroppen. Att röra vid en av pylonerna i vardera änden av mållinjen med bollen utgör också ”bryta Planet”.
Touchdowns görs vanligtvis av brottet genom att springa eller passera bollen. Den förstnämnda kallas en rusande touchdown, och i den senare kastar quarterbacken ett touchdown-pass eller passerar touchdown till mottagaren, som antingen fångar bollen i spelområdet och flyttar den in i slutzonen eller fångar den medan den redan ligger inom gränserna för slutzonen; resultatet är en touchdown-mottagning eller touchdown-fångst. Försvaret kan dock också göra en touchdown om de har återställt en fumling eller gjort en avlyssning och återför den till den motsatta ändzonen. Särskilda lag kan göra mål en touchdown på en kickoff eller punt avkastning, eller på en återgång efter en missad eller blockerad fält mål försök eller blockerad punt. Kort sagt, varje spel där en spelare lagligen bär bollen över mållinjen får en touchdown, och det sätt på vilket han fick besittning är obetydligt. I NFL kan en touchdown tilldelas av domaren som ett straff för en ”påtagligt orättvis handling”, till exempel en spelare som kommer från bänken under ett spel och tacklar löparen, som annars skulle ha gjort mål.
en touchdown är värt sex poäng. Poänglaget tilldelas också möjlighet till en extra poäng eller en tvåpunktskonvertering. Efteråt startar laget som gjorde touchdown till motståndarlaget, om det finns någon tid kvar i halvleken. I de flesta koder försöker man inte konvertera om touchdown avslutade spelet och konverteringen inte kan påverka resultatet.tjänstemännens handsignal för en touchdown är båda armarna utsträckta vertikalt ovanför huvudet, med palmer vända inåt – samma signal som används för ett fältmål eller omvandling.
Till skillnad från ett försök som görs i rugby, och i motsats till händelsens namn, behöver bollen inte röra marken när spelaren och bollen är inne i slutzonen. Termen touchdown är en holdover från gridirons tidiga dagar då bollen var tvungen att beröras till marken som i rugby, eftersom rugby och gridiron fortfarande var extremt lika sporter vid denna tidpunkt. Denna regel ändrades till den moderna iterationen 1889.