i slutet av juni 2008 behandlade urologläkaren Zhang Wei fyra barn inom 10 dagar—en bara 10 månader gammal-för njursten. Det är ett tillstånd som sällan förekommer hos barn och kan orsaka outhärdlig smärta när det gör det. ”Detta fick mig att skaka som läkare, jag kände att det kan finnas en vanlig orsak bakom dessa fall”, berättade Zhang en kinesisk tidning (länk på kinesiska) senare.
Zhang var bland de första människorna i Kina som fick en aning om en växande nationell katastrof som skulle ta livet av sex spädbarn och sjuka mer än 300 000 barn.
den 16 juli det året, när Peking var redo att hålla sommar-OS, flaggade Zhang den plötsliga ökningen av spädbarnsfall till hans sjukhusdekan, som sedan rapporterade dem till den lokala Hälsobyrån i nordvästra provinsen Gansu, som i sin tur tog saken till national health bureau. Men ingen kunde räkna ut vad som hände. Alla mjölkpulverprover passerade kvalifikationstester. Det var bara två månader senare, när Kina förklarade en nationell livsmedelssäkerhetskris (länk på Kinesiska), att Zhang fick reda på att den skyldige var en kemisk förening som kallades melamin, som användes i plast-och gödselproduktion, som hade tagit sig in i babyformeln.
händelsen krossade förtroendet för människor i kinesisk-made modersmjölksersättning-och i hela den lokala livsmedelsförsörjningen. Tio år senare kvarstår den djupa misstroen, trots att regeringen har gjort samordnade ansträngningar genom åren för att göra modersmjölksersättning bland de mest reglerade (länken i kinesiska) livsmedel i Kina.
den oförglömliga Sanlu-tragedin
totalt 22 företag var inblandade i den smutsiga mjölkskandalen, inklusive det statligt ägda mejeriföretaget Yili, en leverantör till OS i Peking, enligt en nationell sond av kinesiska tjänstemän som tittade på 109 företag i September 2008. Högst upp på listan var Sanlu Group, med 11 satser mjölkpulver visade sig ha melamin.Sanlu, som började som ett statligt företag baserat i norra Hebei-provinsen 1996, hade bildat ett joint venture 2005 med Nya Zeelands mejeriföretag Fonterra, som ville nå kinesiska konsumenter. Sanlu hade en nationell marknadsandel på nästan 20% 2008 (länk på kinesiska) när det gäller den totala försäljningen av mjölkpulver, inklusive modersmjölksersättning.
Sanlu började ta emot klagomål från föräldrar om att deras barn utvecklade njurstenar (länk på kinesiska) efter att ha konsumerat Sanlu: s produkter i December 2007 (paywall), men bildade bara ett team för att undersöka produktkvaliteter i maj 2008. Vid den tiden passerade alla prover kvalifikationstester, enligt (länk på kinesiska) advokaten för Tian Wenhua, då ordförande för Sanlu. Men de nationella standarderna krävde inte testning för melamin—ingen hade förväntat sig att mjölkproducenterna skulle läkare sina leveranser med kemikalien. Sanlu började bara testa för melamin i slutet av juli, efter att ha insett att sällskapsdjur spetsad med saker hade dödat husdjur i USA tidigare.i augusti identifierade Sanlu slutligen närvaron av föreningen i sin formel och spårade den till ”proteinpulver” som levererades av lokala bönder, som tillsatte melamin till sin mjölk för att öka proteinnivåerna och passera näringstestning. Nivån av melamin i pulvret visade sig vara så hög som 2,560 mg/kg—det tolerabla dagliga intaget för den kemiska föreningen är 0.63 mg/kg kroppsvikt, enligt den nivå som fastställts av America ’ s Food and Drug Administration.skandalen bröt fortfarande inte vidöppen-Sanlu avslöjade sina resultat endast för lokala tjänstemän och lovade att kontrollera media för att undvika negativ publicitet för Kina runt OS. Journalister som hade börjat höra om sjuka barn kände sig oförmögna att täcka det med tanke på strikta rapporteringsråd. Istället återkallade Sanlu tyst produkter. Sedan tog sin partner Fonterra tillsammans med Nya Zeelands regering saken till Kinas centralregering och slutligen uppmärksammade nationell och global uppmärksamhet på ett problem som föräldrar hade vädjat till myndigheterna att offentliggöra i månader.
Mer än 100 advokater frivilliga att representera familjer i fordringar mot Sanlu—men regeringen satte press på dem att inte ta fall, och domstolar nekade också att höra individuella drag. Istället genomförde regeringen en rad åtal.
Sanlus ordförande Tian, En kommunistpartimedlem, fick livstidsstraff för att inte sluta stoppa produktionen och försäljningen av den smittade mjölken även efter att Sanlu fick veta att det var farligt, medan flera andra chefer fick fängelsestraff på mellan fem och 15 år. En mjölkbonde och en lokal leverantör som hade distribuerat smittat pulver till Sanlu avrättades i slutet av 2009, samma år gick Sanlu i konkurs.
den skrämmande efterdyningarna
smärtan har varit långvarig för många lidande familjer, som inte helt förstod effekterna av melamin vid den tiden. Vissa har förstått det genom åren, eftersom deras barn förblir ständigt sjuka.
Ren Chen är en 13-årig pojke som bor i södra Hunanprovinsen. Ett sjukhus hittade hans njurar full av stenar när han var tre. Han växte upp med att dricka mjölk (länk på kinesiska) från Sanlu, Yili och ett annat inhemskt varumärke, Nanshan, enligt en intervju med nyhetsportalen Sohu. Efter att ha gått igenom njurdialys för ett decennium sedan försämrades hans njurfunktion ytterligare 2013—Han har haft två operationer sedan—och nu innehåller hans rutin tre sessioner av dialys i veckan. Ibland frågar han sin mor, ” Varför tog du mig till världen för att lida?”
i kölvattnet av skandalen inrättade de 22 företagen som befanns ha sålt smittade produkter en fond för att kompensera familjer för dödsfall och sjukdom. Men beloppen var små för familjer vars barn behövde en livstid av vård. Ren var bland dem (länk på kinesiska) som inte kunde få ersättning från försäkringsgivaren som övervakade fonden, eftersom inget sjukhus har bestämt slutsatsen att konsumtion av melamin orsakade rens sjukdom. Under åren har föräldrar som har kämpat för sina barn för att få mer ersättning arresterats och fängslats, eller övervakas fortfarande strikt.
ett konstant begär för utländsk mjölk
Sanlu-skandalen belyser de problem som plågar Kinas blomstrande ekonomi, eftersom företag ökade livsmedelsproduktionen för hemmamarknaden och för export, ofta med stöd från staten, medan enpartsregel gjorde transparent reglering och visselblåsning svår.
John Yasuda, författare till on Feeding the Masses: An Anatomy of Regulatory Failure in China, en bok från 2017 om livsmedelssäkerhet i Kina, sa att den höga efterfrågan på mjölk i ett mer välmående Kina delvis bidrog till tragedin. ”Regeringen försökte försöka uppmuntra mjölkkonsumtion,” sa Yasuda till Quartz. Men de flesta av de stora mjölkkonglomerat inte har sina egna betesmarker, så fler och fler småbönder var roped in som leverantörer till stora företag, och bad att möta krävande produktionsscheman, han sa.
i processen förlorade de spår av säkerhet.strax efter mjölkpulverskandalen antog Kina en ny lag om tillsatser och förstärkte regeringens samordning om livsmedelssäkerhet, bland annat genom att omstrukturera sin byrå som administrerar livsmedels-och narkotikasäkerhet. Kina rullade också ut en serie nya regler (länk på kinesiska) för modersmjölksersättning specifikt. Statsrådet sade 2013 att landet skulle bygga upp ett digitalt spårningssystem för att visa information om hela formelförsörjningskedjan, en plan som hittills endast har antagits av (länk på kinesiska) Guangdong-provinsen. I januari började Kina kräva tillverkare att registrera sina formelprodukter och begränsa antalet sådana produkter som ett företag kan ha.
ändå har effekten begränsats. En ny undersökning från konsultföretaget McKinsey & Co. fann att över hälften av de 10 000 undersökta personerna fortfarande föredrar ett utländskt varumärke för babyformel. Föräldrar fortsätter att fylla på utländska mjölkprodukter i grannlandet Hong Kong, ibland orsakar brist på mjölkpulver i området—tvingar stadsregeringen att begränsa mängden mjölkpulver fastlandet Kinesiska kan föra tillbaka från Hong Kong.
a trust dark hole
rädslan är så djupt rotad att den går utöver mjölkpulver-mat rykten om saker som plast tång och fröfria druvor odlade med preventivmedel läkemedel skickar ofta konsumenterna i en svansspinn.
det finns minst tre skäl till misslyckandet med att återställa människors förtroende för inhemsk mat, noterar Huang Yanzhong, en senior fellow for global health vid Council for Foreign Relations i New York.
One är överdriven användning av bekämpningsmedel och gödningsmedel på 1980-talet (pdf, s.3), som har förorenat jordbruksmark och kan överföras till kor som äter det gräset. Regeringen har bara börjat ta itu med problemet, sade Huang i en intervju med Quartz. Kina har också en top-down regleringsmetod, vilket gör det svårt för allmänheten att engagera sig i processen, särskilt med tanke på bristen på pressfrihet, säger han. Det finns också en allmän uppfattning om en ”moralisk nedgång” i Kina, där människor försöker tjäna pengar på vilket sätt som helst, tillägger Huang och noterar att ibland även bönder själva inte äter vad de växer (länk på kinesiska) för marknaden.
”det är väldigt svårt att ha en stark känsla av optimism”, säger Huang.
inte att utländsk mjölk är immun mot säkerhetsproblem—tidigare i år återkallade en fransk mjölkpulverproducent 7000 ton modersmjölksersättning efter att barn blev sjuka och konsumerade produkter från företaget förorenat med salmonella. Ändå litar föräldrar fortfarande inte på inhemska varumärken lika mycket som de gör utländska. Även om ”mat i Kina i allmänhet är säker är risken för en livsmedelssäkerhetsincident fortfarande hög”, säger Yasuda.
för föräldrar har lektionen varit att det är bättre att vara extra försiktig snarare än ledsen.
” Jag känner att främmande babypulver är bättre”, säger 25-årige Zeng Yingpei, som bor i den södra staden Foshan och köper tysk babyformel för sin tvååring. Med hänvisning till Sanlu-skandalen citerade hon en populär refräng: ”det tar bara en mus som släpper för att förstöra hela potten gröt.”