Red Army innehöll också politiska kommissarier vars roll det var att säkerställa lojalitet mot Josef Stalin och hans regering. Ofta skapade medlemmar av NKVD, den sovjetiska hemliga polisen, närvaron av politiska kommissionärer en ineffektiv dualitet av fältkommandot.vid utbrottet av andra världskriget 1939 hade Röda Armen uppskattningsvis 1 800 000 män i sina led, varav en fjärdedel var stationerad i Fjärran Östern.i November 1939 invaderade Röda Armen Finland. Marshall Carl Mannerheim, överbefälhavare för den finska armen, kunde blockera det sovjetiska framsteget vid Kemijarvi och Karelian. Det var inte förrän våren 1940 som den 7: e och 13: e hären ledd av General Kiril Meretsokov kunde bryta igenom det finska försvaret.
Finland enades om fredsvillkor den 13 mars 1940. Kriget kostade sovjeterna 200 000 man, 700 flygplan och 1 600 stridsvagnar. Joseph Stalin kom nu till slutsatsen att Röda Armen inte kunde bekämpa ett stort krig och hjälpte till att bekräfta hans åsikt att det var mycket viktigt att undvika ett krig med nazistiska Tyskland så länge som möjligt. Sovjet-finska kriget övertygade också Adolf Hitler om att den tyska armen lätt skulle slå Röda Armen när kriget så småningom ägde rum.
Efter kriget med Finland Stalin snabbt ökat i storlek av den Röda Armen. År 1941 hade den vuxit till 3 miljoner män (300 divisioner). De flesta männen tjänstgjorde i ommekaniserade gevärsavdelningar. Infanteriet stöddes av hästdragna artilleri och kavalleriet. Över hälften av soldaterna i Röda Armen var stationerade i väst mot de mycket mindre tyska styrkorna.
Red Army hade också två nya tankkorps. Detta inkluderade KV och Rysslands nya ”skalbeständiga” tank, T-34. Tanken var försedd med sluttande rustning för att avleda skal som svetsades istället för nitade. Utrustad med en kraftfull dieselmotor var dess huvudbeväpning en höghastighetspistol på 76 mm.
den 21 juni 1941 övergav en tysk sergeant till de sovjetiska styrkorna. Han informerade dem om att den tyska armen skulle attackera i gryningen följande morgon. Josef Stalin var ovillig att tro på soldatens historia och det var inte förrän den tyska attacken ägde rum som han äntligen accepterade att hans försök att undvika krig med Tyskland fram till 1942 hade misslyckats.
de tyska styrkorna, bestående av tre miljoner män och 3 400 stridsvagnar, avancerade i tre grupper. Nordgruppen gick mot Leningrad, centrumgruppen för Moskva och de södra styrkorna in i Ukraina. Inom sex dagar hade tyskarna fångat Minsk. General Demitry Pavlov, mannen som var ansvarig för att försvara Minsk, och två av hans högre generaler återkallades till Moskva och sköts för inkompetens.med avrättningen av Pavlov och hans generaler gjorde Joseph Stalin det klart att han skulle straffa allvarligt alla befälhavare som han trodde hade svikit Sovjetunionen. I framtiden tänkte sovjetiska befälhavare två gånger om att överge eller dra sig tillbaka. En annan faktor i detta var det sätt som den tyska armen massakrerade folket i Minsk. Livrädd för både Stalin och Hitler hade det sovjetiska folket inget annat val än att slåss tills de dödades.Josef Stalin utnämnde sig till överbefälhavare för Röda Armen den 20 juli 1941. En ny Värnpliktslag antogs den 31 augusti 1941. Åldern för militär värnplikt sänktes till arton för ungdomar utan gymnasieutbildning och nitton för dem som hade utbildats över den nivån.
de första månaderna av kriget var katastrofala för Sovjetunionen. De tyska Norra styrkorna omringade Leningrad medan centrumgruppen gjorde stadiga framsteg mot Moskva. Tyska styrkor hade också gjort djupa inbrytningar i Ukraina. Kiev var under belägring och Stalins stabschef, Georgi Zhukov, föreslog att trupperna som försvarade Ukrainas huvudstad skulle dras tillbaka, vilket gjorde det möjligt för dem att ta starka defensiva positioner längre österut. Stalin insisterade på att trupperna stannade och när Kiev togs var olyckorna extremt höga. Det var det mest omfattande nederlaget som Röda Armen upplevde i sin historia. Men det bestämda motståndet som sattes upp i Kiev hade avsevärt försenat attacken mot Moskva.
det var nu September och vintern närmade sig snabbt. När tyska trupper flyttade djupare in i Sovjetunionen blev försörjningslinjerna längre. Josef Stalin gav instruktioner om att när den tvingades dra sig tillbaka skulle Röda Armen förstöra allt som kunde vara till nytta för fienden. Den brända jordpolitiken och bildandet av gerillaenheter bakom de tyska frontlinjerna skapade allvarliga problem för den tyska krigsmaskinen som försökte hålla sina tre miljoner soldater försedda med nödvändig mat och ammunition.i oktober 1941 var tyska trupper bara femton mil utanför Moskva. Order gavs för en massevakuering av staden. På två veckor lämnade två miljoner människor Moskva och gick österut. Stalin samlade moral genom att stanna i Moskva. I ett bombsäkert flygskyddsskydd placerat under Kreml riktade Stalin, som överbefälhavare, den sovjetiska krigsinsatsen. Alla större beslut som fattades av hans främre befälhavare måste först rensas med Stalin.
i November 1941 lanserade den tyska armen en ny offensiv mot Moskva. Sovjetunionen höll ut och tyskarna stoppades. Stalin krävde en motattack. Hans befälhavare tvivlade på denna politik men Stalin insisterade och den 4 December attackerade Röda Armen. Tyskarna, demoraliserade av sin senaste brist på framgång, blev överraskade och började dra sig tillbaka. I januari hade tyskarna skjutits tillbaka 200 miles.
Stalins militära strategi var i grunden ganska enkel. Han trodde att det var mycket viktigt att attackera fienden så ofta som möjligt. Han var särskilt angelägen om att använda nya, färska trupper för dessa offensiver. Stalin hävdade att länder i Västeuropa hade blivit slagna av sin egen rädsla för tysk överlägsenhet. Hans huvudsyfte med att använda nya trupper på detta sätt var att övertyga dem om att de tyska styrkorna inte var oövervinnliga. Genom att trycka tillbaka den tyska armen i Moskva bevisade Stalin för de sovjetiska trupperna att Blizkrieg kunde motverkas; det gav också ett viktigt exempel för alla trupper över hela världen som kämpade mot den tyska krigsmaskinen.med hjälp av hjälp från USA och Storbritannien kunde Sovjetunionen bygga upp den Röda Armen. Den stora tankkorps ersattes av oberoende tankbrigader på cirka 90 tankar. I slutet av 1942 skapade Red Army tank corps som innehöll ett motoriserat infanteri och två tankbrigader. Dessa nya enheter användes för att utnyttja luckor skapade av masserade infanteriattacker.
i juli 1943 besegrade en Red Army attack med 3000 stridsvagnar den tyska armen vid Kursk. Detta följdes av stadiga sovjetiska framsteg längs östfronten. Framgångstakten ökade när de allierade landade i Normandie i juni 1944.1945 flyttade Röda Armen in i Tyskland. Rädd för att fångas av sovjeterna och paraderas runt gatorna i en bur, begår Adolf Hitler självmord och den 2 maj övergav befälhavaren för tyska trupper i Berlin.
Vid sin topp uppskattningsvis 12,5 miljoner män och kvinnor kämpade i Röda Armen. Det är okänt hur många som dödades men efter freden undertecknades hävdade regeringen att över 20 miljoner sovjetiska medborgare dog under andra världskriget.