Demokratiska republiken Kongo är den viktigaste källan till några av de mineraler som används för att tillverka komponenter i hushållsapparater, mobiltelefoner, elfordon och smycken.
mineralutvinningsindustrin är ryggraden i den kongolesiska ekonomin. Koppar och kobolt, som är en biprodukt av koppar, står för 85% av landets export. På grund av de enorma mineralfyndigheter som finns i landet är det ofta det enda inköpsalternativet för företag.
kobolt är ett viktigt mineral för litiumjonbatterier som används i elfordon, bärbara datorer och smarta telefoner. Det erbjuder den högsta energitätheten och är nyckeln för att öka batteriets livslängd.
Katanga-regionen i södra Demokratiska republiken Kongo är hem för mer än hälften av världens koboltresurser, och över 70% av den nuvarande koboltproduktionen över hela världen sker i landet. Efterfrågan på kobolt beräknas öka fyrfaldigt fram till 2030 i takt med elfordonsbommen.
gruvdrift i Demokratiska republiken Kongo är dock riskabelt på grund av förekomsten av hantverksmässig småskalig gruvdrift. Hantverksmässig gruvdrift utförs ofta för hand med basutrustning. Det är en i stort sett informell och arbetsintensiv verksamhet där mer än två miljoner Kongolesiska gruvarbetare är beroende av inkomst.
och denna gruvmetod kommer med stora risker för mänskliga rättigheter som barnarbete och farliga arbetsförhållanden. Dödsolyckor i osäkra tunnlar förekommer ofta. Och det finns detaljerade rapporter som Amnesty International om förekomsten av barnarbete i dessa operationer.eftersom hantverkare ofta extraherar kobolt olagligt på industriella gruvplatser kan människorättsfrågor inte uteslutas från industriell produktion. Hantverksmässigt minerad kobolt blandas också ofta med industriproduktionen när den säljs till mellanhänder på den öppna marknaden. Vanligtvis skickas den sedan till raffinaderier i Kina för vidare bearbetning och säljs sedan till batteritillverkare runt om i världen. I denna komplexa försörjningskedja är det nästan omöjligt att separera, spåra och spåra hantverksmässigt minerad kobolt.
internationella människorättsorganisationer har flaggat kränkningar av de mänskliga rättigheterna, vilket sätter press på multinationella företag som köper Kongolesisk kobolt. Som svar på dessa tryck köper vissa bil-och elektronikföretag för närvarande inte kobolt från Demokratiska republiken Kongo eftersom de vill undvika att fläcka sin varumärkesbild.
men den strategin kommer inte att fungera länge, eftersom inget annat land kommer att kunna tillgodose den ökande efterfrågan på kobolt. Produktionen av andra koboltexporterande länder som Ryssland, Kanada, Australien och Filippinerna står för mindre än 5% av den globala produktionen.
hur företag i koboltförsörjningskedjan kan källa ansvarig kobolt från Demokratiska republiken Kongo mitt i dessa risker för mänskliga rättigheter är en fråga som är värt att utforska. Vi tar upp denna fråga i en nyligen genomförd studie, där vi föreslår att företag bör erkänna behovet av gemensamma standarder för ansvarsfullt utvinning av kobolt.
gemensamma standarder
För närvarande finns det ingen gemensam förståelse för vad ”ansvarsfull” artisanal kobolt bör innebära. Strävan efter ansvarsfull mineralinsamling är inte en koboltspecifik utmaning. Den kongolesiska gruvkoden fastställer vissa grundläggande standarder som förbud mot gruvarbetare under 18 år. Det finns också krav på att registrera sig som hantverkare och bli medlem i ett gruvkooperativ.
ett tillvägagångssätt för gemensamma standarder är att montera ”hantverksmässiga och småskaliga gruvformaliseringsprojekt”. De få befintliga projekten fastställer regler för gruvplatsen som definieras och verkställs av projektpartnerna. Dessa består vanligtvis av kooperativ, gruvoperatörer och köpare.
en av oss besökte två aktiva formaliseringsprojekt i Kolwezi i Katanga-provinsen. Baserat på observationerna under besöket i September 2019 anser vi att formalisering är en livskraftig väg för att göra hantverksmässig gruvdrift säker och rättvis.
formalisering fungerar eftersom operativa åtgärder vidtas för att minska säkerhetsriskerna. Till exempel övervakas extraktionen av gruvingenjörer. Projektplatsen är också inhägnad och har utgångs-och ingångskontroller. Detta säkerställer att inga minderåriga, gravida eller berusade gruvarbetare kan arbeta på plats.
men för formaliseringsprojekt för att ge ”ansvarsfull” hantverksmässig kobolt är gemensamma standarder och konsekvent tillämpning nödvändiga. För närvarande betyder formalisering olika saker på olika webbplatser.
nationella standarder för gruvsäkerhet finns, men de måste tillämpas enhetligt. Om nuvarande standarder saknar lugnande köpare måste ytterligare åtgärder utvecklas av ett konsortium av nyckelaktörerna. Detta bör omfatta gruvkooperativ, koncessionsinnehavare, regeringen, det civila samhällets organisationer och andra företag längs batteriförsörjningskedjan.
2018 års ändringar av gruvkoden införde en rättslig grund för underleverantörer av hantverkare av industriella gruvföretag. I januari 2020 skapade den kongolesiska regeringen en enhet som kommer att övervaka hantverksmässiga och småskaliga gruvaktiviteter. Det här är positiva steg.utvecklingen av hantverksmässiga gruvstandarder genom en process som involverar nyckelaktörer måste bygga vidare på och stärka dessa befintliga nationella lagar och strategier. Dessutom bör privata aktörer stödja regeringens insatser genom att identifiera parametrar och utvärderingsmetoder för att säkerställa en konsekvent tillämpning av dessa standarder. En diskussion om ansvarsfulla inköpstrategier och metoder är oumbärlig för alla varumärken som bryr sig om de mänskliga rättigheterna konsekvenserna av sin verksamhet.
vägen framåt
för att illustrera hur en diskussion med flera intressenter om ansvarsfulla inköpsstandarder omsätts i praktiken kan vi undersöka tunnelkonstruktion för att extrahera malmerna under jord på hantverksmässiga och småskaliga gruvplatser.
den första frågan är om tunnlar bör tillåtas alls eller om ansvarsfull hantverks kobolt bör ske uteslutande från öppna gropar. Öppna gropar anses vara betydligt säkrare. Om bara öppna gropar anses vara ansvariga, vem ska betala för de jordförflyttande maskiner som behövs för att skapa öppna gropar?
om tunnlar är tillåtna, hur djupa kan de vara? Även om relevanta gruvregler begränsar tunneldjupet till 30 meter och tunnelns lutning till 15%, anser internationella köpare av kobolt inte att detta är säkert.
Med tanke på att horisontell tunnelkonstruktion är särskilt farlig, bör horisontella tunnlar förbjudas helt från platser? Om tunnlar är tillåtna, bör gruvarbetare få utbildning i byggsäkerhet, och i så fall, vem ska betala för dessa program?
dessa processer och regler måste standardiseras och allmänt antas. Först när detta händer kommer bil-och elektronikföretag att vara säkra på att de inte bidrar till kränkningar av de mänskliga rättigheterna. Och först då kommer de att känna sig säkra på att köpa Kongolesisk kobolt.