vår guide till snöleoparden, tittar på var de bor, kost och hur arten hotas, plus bevarandeinsatser.
hur stor är en snöleopard?
snöleoparder är cirka 75 – 150cm från huvud till svansbotten, med svansen som lägger på ytterligare 80-105cm, vilket gör dem mindre än de andra stora katterna. Snöleoparder väger vanligtvis mellan 25-55kg, även om vissa stora män har registrerats som väger upp till 75kg.
vad är snöleopardens vetenskapliga namn?
snöleopardens vetenskapliga namn är Panthera uncia.
Panthera är släktet till de sanna stora katterna (leoparder, lejon, jaguarer och tigrar), och uncia-delen kommer från det gamla franska ordet en gång, som ursprungligen var namnet på lynxen.
var bor snöleoparder?
snöleoparder lever i hårda, snöiga, robusta alpina regioner i central-och Sydasien. De finns på höjder mellan 3 000 och 5 000 meter över totalt 12 olika länder. Den idealiska snöleopardens livsmiljö är dyster, farlig, kall och ödslig – inte de flesta människors uppfattning om ett trevligt ställe att bo.
Kina
Kina är hem för kanske 60 procent av världens befolkning av snöleoparder, med över 1 miljon km2 av Artens livsmiljö spridda över väst och runt den tibetanska platån. Sedan 2009 har välgörenhet Panthera arbetat med partners inklusive kinesiska NGO Shan Shui och Snow Leopard Trust på forskning och samhällsbaserade bevarandeaktiviteter i Qinghai, Sichuan och Xinjiang.
Hemis National Park och Ulley Valley, Indiska Himalaya
ett antal kommersiella företag kör turer till Ladakh med expertguider och spårare och hävdar att man lyckas med upp till 50 procent. Brittiska operatörer som erbjuder dedikerade snöleopardresor inkluderar Naturetrek; Steppes Travel; och vilda djur över hela världen.
Nepal
uppskattningsvis 350-590 snöleoparder överlever i Nepal – en av de större populationerna inom artens intervall. Ett nätverk av Snow Leopard Conservation Committees, inrättat i samband med WWF, ställa in kamerafällor på avlägsna platser, arbeta för att minska konflikter mellan människor och djur genom boskapsförsäkringssystem och skyddande korraler och fungera som medborgarforskare som bedömer populationer.
South Gobi, Mongoliet
den näst största befolkningen av snöleoparder-uppskattad till 500-1 000 individer-överlever mestadels i västra Mongoliet. Snow Leopard Trust samordnar program för bevarande och forskning, inklusive djurförsäkringssystem som drivs av gemenskapen. En långsiktig studie i södra Gobi-regionen har kollat 21 katter hittills, avslöjar värdefulla insikter i beteende såväl som storleken på deras sortiment.
Wangchuk Centennial National Park, Bhutan
mer än hälften av landområdet i detta lilla Himalaya-rike är skyddat. Det är förmodligen färre än 200 snöleoparder, men de ses ibland under höghöjdsvandringar. WWF kamera-fälla undersökningar av Wangchuk Centennial National Park avslöjade en population av snöleoparder samt tibetanska vargar, Himalaya serow och friska antal blå får.
bor snöleoparder i grupper?
vuxna är ensamma och interagerar bara med andra leoparder under häckningssäsongen. Snöleopardungar kommer att stanna hos sina mödrar i minst 18 månader, men de kanske aldrig träffas igen när de delar upp sig och börjar vandra de stora bergsområdena självständigt.
hur länge lever snöleoparder?
även om fångna snöleoparder kan leva i upp till 25 år är livslängden för en snöleopard i naturen vanligtvis 15-18 år. De når sexuell mognad vid 2-3 år.
vad äter snöleoparder?
snöleoparder är köttätare som aktivt jagar sitt byte, även om de också kommer att äta carrion ibland. Deras vanligaste byte är Himalaya blue sheep (även kallad bharal), och en enda måltid kommer att hålla en snöleopard igång i två veckor.
annan mat i en snöleopards diet kan inkludera sibirisk Stenbock, markhor, Himalayan tahr, argali, rådjur, häst och kamel. När de inte kan hitta stora byten kommer snöleoparder också att ta mindre djur som voles, marmots och pika.
hur går snöleoparder i djup snö?
snöleopardtassar är lurviga och enorma, vilket ger dessa stora katter inbyggda snöskor som sprider sin kroppsvikt jämnare över snön. De jätte tassarna hjälper också till att dämpa ljudet av deras rörelse och skydda tårna från den bitande förkylningen.
Vad använder snöleoparder sina svansar för?
en snöleopards tjocka, meter långa svans hjälper till med balans-viktigt när man krossar smala åsar, jagar byte på svår terräng och förhandlar förrädiska sprickor. En vilande snöleopard kan också linda svansen runt kroppen som en halsduk för extra värme.
kanske mest överraskande, anledningen till att snöleopardsvansar är så tjocka är att de använder dem för fettlagring för att få dem genom magra tider.
varför biter snöleoparder sina svansar?
det enkla svaret är att vi inte riktigt vet. En teori är att bita sina svansar hjälper till att hålla snöleoparder varma i sin kalla naturliga miljö, men andra tycker att det bara är ett exempel på lekbeteende.
hur klarar snöleoparder kylan?
en snöleopards näsa är väl anpassad för att hantera förkylningen – en kort men bred näshålighet värmer den frysande luften innan den når lungorna.
hur långt kan en snöleopard hoppa?
dessa katter kan hoppa så långt som 15m och kan ta ner bytet tre gånger sin egen vikt. Kanske mest imponerande av allt är en av våra favorit snöleopard fakta – de kan hoppa 6m vertikalt, tillräckligt hög för att nå rännan på en genomsnittlig två våningar hus.
kan snöleoparder ryta?
till skillnad från de flesta andra stora katter kan snöleoparder inte ryta eftersom de har olika, mindre utvecklade vokal ackord. Snöleoparder gör en rad andra ljud, inklusive hissar, morrar och mews, inte till skillnad från din typiska huskatt (bara lite högre).
hur lätt är det att se snöleoparder?
eftersom de är sådana svårfångade varelser människor som lever inom deras räckvidd och studerar dem ofta hänvisa till dem som ’spöken i bergen’. Snöleoparder är också exceptionellt väl kamouflerade av sin rökiga grå päls med mörka rosetter och fläckar – perfekt för att smälta in bland stenar och scree backar. Ull, vitaktig päls bestående av 12 cm långa yttre hårstrån håller magen varm samt medhjälp i kamouflage på terräng av blandad snö och sten.
det skulle vara väldigt lätt att titta direkt på en snöleopard på avstånd och har ingen aning om att den var där alls.
hur klarar snöleoparder den höga höjden?
en stor, muskulös bröst gör att leoparden kan ta djupa andetag som hjälper den att absorbera syre från den tunna, höga luften. Forskare hade alltid antagit att snöleoparder skulle ha effektivare hemoglobin än andra kattarter, vilket gjorde det möjligt för dem att effektivt transportera syre runt sina kroppar i blodet. Men det visade sig nyligen inte vara fallet, så utöver att andas hårdare vet vi helt enkelt inte hur snöleoparder överlever så bra på höjden.
är snöleoparder hotade?
den nuvarande vilda snöleopardpopulationen är cirka 6000, men det är svårt att göra en exakt bedömning eftersom snöleoparder tenderar att leva i extremt otillgängliga områden och är notoriskt svåra att se. Antalet snöleoparder har minskat med 20 procent under de senaste 20 åren på grund av poaching och livsmiljöförlust. Snöleoparder klassificerades tidigare som hotade på IUCNs röda lista, men klassificerades om som sårbara 2017.