även om träd är de största, mest produktiva organismerna i skogar, är skogsekosystemet mycket mer än en befolkning av träd som växer på marken. Skogar ger också livsmiljö för en mängd andra arter av växter, tillsammans med många djur och mikroorganismer. De flesta av dessa associerade arter kan inte leva någon annanstans; de har ett absolut krav på skogsklädda livsmiljöer. Ofta är detta behov mycket specifikt, som när en fågelart behöver en viss typ av skog, när det gäller trädslag, ålder och andra förhållanden.till exempel är Kirtlands sångare (Dendroica kirtlandii) en hotad fågelart som bara häckar i stativ av jack pine (Pinus banksiana) av en viss ålder och densitet i norra Michigan. Denna sångfågel föder inte upp i någon annan typ av skog, inklusive yngre eller äldre stativ av jack pine. På samma sätt förekommer den hotade prickiga ugglan (Strix occidentalis) endast i vissa typer av barrskogar med gammal tillväxt i västra Nordamerika. Samma gamla tillväxtskogar upprätthåller också andra arter som inte kan existera i yngre bestånd, till exempel vissa arter av lavar, mossor och leverworts.vanligtvis har dock de många arter som förekommer i skogar en bredare ekologisk tolerans, och de kan faktiskt kräva en mosaik av olika livsmiljötyper. I östra Nordamerika, till exempel, klarar vitstjärtad hjort (Odocoileus virginianus) bra i en blandning av livsmiljöer. De kräver tillgång till relativt unga, successions står med riklig och näringsrik mat för denna art, tillsammans med tillflykt livsmiljö mogen Skog med några barrträd dominerade områden som har grundare snödjup på vintern. På samma sätt gör ruffled grouse (Bonasa umbellus) bäst på ett landskap som har ett schackbräde av stativ i olika åldrar, inklusive mogen Skog dominerad av darrande asp (Populus tremuloides) med några barrträd blandade in.mer allmänt ger skogar den väsentliga livsmiljön för de flesta av jordens arter av växter, djur och mikroorganismer. Detta gäller särskilt tropiska regnskogar. De senaste minskningarna av skogsområdet, som sedan 1950-talet främst har förknippats med omvandlingen av tropisk skog till jordbruksmark, är ett kritiskt miljöproblem när det gäller förlust av biologisk mångfald. Avskogning har också viktiga konsekvenser för klimatförändringar och tillgång till naturresurser.