Om du är under 35 år – och kanske även om du inte är det – har du förmodligen fått veta minst 734 gånger att du ska följa dina drömmar.
och det är fantastiskt. Det är fantastiskt att ha ambitioner. Det är viktigt att sikta högt. Och det är viktigt – om du vill leva ett liv värt att leva-att följa de saker du vill ha.
men det är bara en del av historien.
se, drömmar kommer med villkor. Drömmar kommer med finstilta. Och mest av allt kommer drömmar med offer.
faktum är att ju större och galnare dina drömmar är, desto större och galnare är de offer som följer med dem.
och det är affären med att bli en professionell låtskrivare – med att besluta att försöka leva av det du skriver.
och Visst, jag får hur det är att låta dina drömmar leda vägen. Vem skulle inte älska att få betalt en f * ckton av kontanter för att göra saker upp? Vem skulle inte vilja föreställa sig att samarbeta med Quincy Jones eller Skrillex eller Diane Warren? Vem vill inte fantisera om att skriva att en låt alla lyssnar på, medan de luta sig tillbaka smuttar mimosor i Bahamas och titta på royalties rulla in?
detta är en martini, men vad som helst.
men för majoriteten av låtskrivare – och musiker i allmänhet-är det precis vad dessa saker är: fantasier.
verkligheten för de flesta musiker är att de arbetar musiker. De arbetar för ganska genomsnittliga, vanligtvis inte bra, pengar. Som vanliga människor gör. Men de är också ständigt hustling för nya möjligheter, arbetar längre och mer antisociala timmar än de flesta människor, och ofta tjänar mycket mindre än de skulle i andra yrken.
problemet är att musikerna som får 99% av uppmärksamheten i media, online och i princip överallt är 0.1% eller 0.01% – de är lotterivinnarna som genom en kombination av hårt arbete, tur och uthållighet landar de stora, högprofilerade, högbetalande spelningarna. Så det är vad många tycker att vara musiker är.
och visst kan det vara. Men för varje musiker så finns det tusen andra som arbetar långa timmar som gör sessionsarbete, skriver jinglar för TV och radio och/eller undervisar gitarr till tonåringar som bara är där för att de tror att det kommer att hjälpa dem att läggas. (Nej, Brad, det finns mer att spela gitarr än att ta en Instagram-bild med din nya Stratocaster.)
men allvarligt, det är karaktären hos de flesta karriärer inom konsten-de flesta människor är i en av två ytterligheter: kämpar eller blomstrar. Internet har jämnat ut saker lite, men bara lite – de flesta artister är fortfarande antingen bara klara, eller de kan ta de närmaste sex månaderna eller sex åren på semester om de ville. Som ordspråket säger kan du inte leva i konsten, men du kan döda.
men det finns goda nyheter-saker kan förändras. Och det gör de. Nya artister får sin paus. Kämpande låtskrivare blir professionella låtskrivare, precis så. Som det andra ordspråket säger, musiker spenderar den bästa delen av ett decennium och gör sig till en framgång över natten.
allt som är att säga, att bli konstnär enbart för att du tror att det kommer att vara bra för ditt banksaldo är ungefär lika bra som att investera alla dina pengar i lotteriet eftersom du känner dig lycklig den här veckan:
visst kan du bestämma dig för att bli en professionell låtskrivare idag och slå guld imorgon. Eller du kanske inte. Faktum är att en bra tumregel är att bygga en stabil karriär som konstnär tar allt från fem till tio år – ibland mer, ibland mindre, men det är ballparken.
så varför gör folk det? På grund av de potentiella belöningarna? Kanske. Men också för att det är viktigare för dem än något annat. Men också för att kreativitet, självuttryck, en chans att förändra världen är viktigare för dem än någonting annat. Eftersom det får folk att tro att du är cool, eftersom det är en cool sak att göra när du vaknar varje dag, eftersom artister inte får stabilitet och säkerhet ’normala’ människor får men de får känna sig lite mer levande än alla andra.
det leder oss till den enda frågan du kan ställa dig själv för att ta reda på var detta lämnar dig:
är att vara låtskrivare det viktigaste i ditt liv?
med andra ord, finns det något annat du kan se dig själv göra med ditt liv? I vilket fall, bra, du borde göra det. Och skriv så mycket du kan på sidan. Vem vet, saker kan ta fart för dig ändå.
men om det inte finns något annat du kan se dig själv göra med ditt liv, är det också bra. Då ska du hälla allt du har i att bygga en karriär som professionell låtskrivare. Du bör ge dig själv de största chanserna att lyckas. Och du borde spänna fast dig, för jävla det, det kommer att bli en åktur.
den enkla, enkla frågan är så viktig eftersom det är hur offer fungerar – antingen är det värt det eller det är det inte. Och det är bara värt det om de positiva du får uppväger de negativa som följer med dem. Att sätta upp med dålig skit utan anledning att inte offra, det är masochism. Men att sätta upp med dålig skit när det kommer att få dig en fantastisk skit är syfte, det är grit, det har framsynthet att handla kortsiktig smärta för långsiktig nytta.
och eftersom de fördelar och nackdelar som följer med vad du bestämmer dig för att göra med ditt liv inte är något du kan mäta eller kvantifiera – annat än ditt banksaldo, vilket är ett dumt sätt att mäta ditt självvärde-bara du kan bestämma om det är värt det. Inte dina föräldrar. Inte din rådgivare. Inte samhället, vad det än betyder.
många människor antar att världen av professionell låtskrivning är fylld med människor som är bättre eller mer begåvade än alla andra. Att det är testet du måste klara för att få komma in, då är du klar.
men det är inte sant. Det fungerar inte så. Jag har vänner som är advokater, lärare eller rekryterare som lätt är lika begåvade, smarta och musikaliska som massor av mina professionella musikervänner.
skillnaden är grus och uthållighet – hur villig du är att fortsätta gå igenom allt avslag, besvikelse och osäkerhet medan du etablerar dig som en professionell låtskrivare. Du måste verkligen vill ha det-mer än något annat – och tillräckligt för att hålla fast vid det. Annars fungerar det inte.
din nya iPhone låsskärm. (Varsågod.)
det har varit sant för min karriär under de sex eller så år Jag har bedrivit denna heltid, 100%. På ytan låter mitt liv super spännande: jag skrev en bästsäljande bok och tecknade ett stort filmavtal innan jag var trettio. Jag har byggt en av internets mest populära låtskrivande webbplatser ur ingenting. Med ett så flexibelt schema som jag gör Får jag göra galna saker som att ta en sista minuten resa till Kuba eftersom jag hittade ett bra flygerbjudande eller tillbringade en månad på distans i Costa Rica, för varför inte?
men jag har inte heller hyrt min egen långsiktiga lägenhet på nästan tre år, vistas på platser på kort sikt eller med familj och vänner. Min inkomst går fortfarande vilt upp och ner. Jag har tappat räkningen på de saker jag har ansökt om eller lagt upp och det har inte fungerat. Jag är fortfarande busting min Röv försöker växa min verksamhet och skriva karriär, sex år senare. Jag tillbringar så mycket tid att flytta runt det ibland känns som jag har en långväga relation med var och en av mina vänner.
och för nu är det åtminstone värt det. Fördelarna med att kunna bygga och leva det liv jag vill uppväger de uppoffringar jag måste göra för att kunna göra det. Och saker blir bättre och bättre – och stabilare-ju längre jag gör det här. Så ingen ånger. Och om jag inte en dag vaknar och har en enorm förändring av hjärtat, är jag här för gott.
det är sanningen om att vara en professionell musiker. Du känner att det finns ett samtal, visst. Men du bestämmer dig också för att acceptera det samtalet – och allt som följer med det.
Jag vet att det inte är svaret som många människor vill höra. Jag vet att människor som skriver för webbplatser som den här ska berätta för dig att följa dina drömmar oavsett vad. (Eller värre, lova dig en snabb väg till dina drömmar i utbyte mot mycket pengar.) Men jag skulle hellre ge dig sanningen så om du väljer att bli en professionell låtskrivare eller skriva bara för skojs skull, kan du göra ditt bästa beslut.
allt kommer ner till ’ är det värt det?’. Du. Ingen annan. Och om du ändrar dig kan du ändra dina planer. Det finns ingen sanning i tanken att du måste ha gjort det med 30, eller att du inte ens kan komma igång på 50-eller 60-talet. Det är bara att bli en professionell låtskrivare ett skott, sticka ut det och se vart det tar dig. Eller besluta att det inte är för dig och göra något annat istället. Det är så enkelt som det.
vad du än bestämmer dig för-att ge detta allt du har och acceptera de offer som följer med det, skriv på sidan och se vad som händer eller något däremellan – grattis. Så länge det är vad du vill, är det rätt val för dig.