Serpentinit är en metamorf sten som mestadels består av serpentingruppmineraler. Serpentingruppmineraler antigorit, lizarditoch krysotil produceras genom den vattenhaltiga förändringen av ultramafiska stenar. Dessa är magmatiska bergarter som består av olivin och pyroxen (peridotit, pyroxenit). Serpentingruppmineraler förekommer mindre vanligt i vissa olivinbärande kulor (ophicalcit) och kimberliter, men dessa stenar anses normalt inte vara serpentiniter.
Serpentinit från Troodos ophiolite på Cypern.
Serpentiniter bildas som ett resultat av serpentinisering. Dessa är kemiska reaktioner som omvandlar vattenfria ferromagnesiska silikatmineraler (pyroxen, olivin) till vattenfria silikatmineraler (serpentin) plus några andra möjligheter som brucit och magnetit. Brucit bildas om föregångarstenarna är rika på magnesium (till exempel dunite). Magnetit bildas om det finns tillräckligt med järn närvarande (pyroxenit). Vanligtvis innehåller serpentinit järn i form av magnetit som ger mörk färg till serpentiniter.
Serpentinit är förmodligen mycket utbredd sten djupt under, men inte alls lika vanligt i de övre delarna av skorpan. Här förekommer det mestadels där ultramafiska stenar förekommer (ophiolitkomplex). Serpentinmineraler tillsammans med andra grönfärgade förändringsmineraler (talk och klorit) är fortfarande ganska utbredda eftersom olivin och pyroxener är lättillgängliga på många ställen. Serpentiniter har varit viktiga källor till asbest, men nuförtiden har användningen av asbest minskat avsevärt på grund av hälsoproblem.
dessa farhågor kan faktiskt vara kraftigt överdrivna eftersom det inte finns mycket bra bevis för att krysotil (serpentin asbest som utgör mer än 90% av all asbest som bryts) utgör några betydande risker för våra lungor. Faran i samband med asbest kommer mestadels bilda amfibol asbestmineraler, men det är hopplöst att anta att fearmongering media skulle ta besväret och utbilda sig själva och sina läsare om de olika typerna av asbestmineraler. Så vi fortsätter att se faror i ofarliga mängder krysotil asbest i golvplattor medan vi försummar eller lyckligtvis tolererar mycket viktigare hälsorisker som snabbmat och brist på fysisk träning (som dödar miljoner varje år).
Serpentinit där det dominerande serpentinmineralet är fibrös krysotil. Provet är från Sayanbergen i Sibirien. Provets bredd är 8 cm.
Serpentinit (grön) med vit magnesit från Norge. Serpentin och magnesit kan förekomma tillsammans om det fanns tillräckligt med koldioxid tillgänglig under metamorfismen för att bilda magnesiumkarbonat magnesit. Provets bredd 24 cm.
Serpentinrikt skarnprov med hedenbergit (järnrik Ca-klinopyroxen). Serpentin i skarn kan bildas om karbonatvärdstenen är dolomit som ger mycket magnesium för att bilda magnesiumrika silikater som serpentinmineraler. Tapuli, Sverige. Provets bredd 13 cm.