här är sanningen: dating medan skilsmässa med unga barn är komplicerat.
och när jag säger komplicerat menar jag inte definitionen av inställning-IKEA-möbler.
Jag menar som om IKEA plötsligt började sälja hela DIY-hus och gav dig sina typiska tecknade instruktioner och en insexnyckel för montering. Det är komplicerat och rörigt och fullt av panikiga smältningar där du vrider manualen i sidled och undrar om du faktiskt gör allt fel.
men överraskande, trots den enorma mängden människor i denna position, mina senaste Google-sökningar på dating med barn efter skilsmässa har dykt upp nästan ingenting om ämnet. Det finns många listor, självklart, indikerar lämplig tid att presentera din nya partner för dina barn och hur man gör det smidigt.
men jag kunde inte hitta några brutalt ärliga vittnesmål som beskriver sättet att vara både en ensamstående mamma och en flickvän utan att skruva upp allt (och alla) i processen.
så det här är mitt.
Jag borde nog börja med att säga att jag tror helhjärtat att det inte är något fel med att dejta när du har barn. Den bästa mamma är en lycklig, och om du träffar någon som kan bidra till ditt liv och ge glädje åt det, sedan ha på det.att öva egenvård är ett av de bästa sätten att bli en bättre vaktmästare, och dejting borde vara på den listan, tillsammans med bubbelbad och goda vänner.
Jag har (nästan) 4-åriga tvillingflickor. De är mycket högt, mycket rörigt, och stora på overshare; de älskar att meddela människor som kommer in i mitt hus, ” jag gjorde en popp på potten!”Så naturligt när jag började träffa min pojkvän, jag ville hålla en fast vägg av separation mellan min mamma liv, och min dejting liv.
Jag ville inte freak honom. Speciellt för att min nya partner är en ungkarl i ordets fulla bemärkelse; han äger sitt eget hus, och (med undantag för sin hund) är helt utan anhöriga som kommer att röra upp det. När han inte arbetar kan han slå på gymmet, gå ut med vänner, eller ens ta spontana semester, allt utan att först hitta en barnvakt och hastigt vakuum Kraft middag från soffan.
det finns också det fysiska elementet i dejting när du är mamma. Jag kanske bara är 26, men hej! Jag har haft tvillingar och min kropp gillar att utropa det. Mina höfter är målade med bleka streckmärken, ett C-sektionsärr som (medan jag absolut älskar det) för alltid avslöjar min status, och jag har linjer som bildas runt min mun och ögonbryn som fördjupas varje gång mina barn ler och säger, ”mamma Vi gjorde en BIIIG röra!”
på en genomsnittlig dag känner jag mig som mer av en katastrof än mitt hus är, och det säger något. Ursprungligen när jag jämförde mitt liv (och mitt utseende) med min pojkvän, såg jag mig själv bredvid honom som en skrynklig gammal mamma, böjd över och använde mitt sista andetag för att beställa en annan time-out; jag var säker på att det inte fanns något sätt att han verkligen kunde älska mig om han introducerades till den bipolära kärleken-mina-barn-till-död-men-ibland-vill-döda-dem persona som går med föräldraskap.
eftersom det inte är söt; det finns legitimt inget förtjusande om min feta röriga bulle, ögonpåsar, och ofta hes skriker på mina tjejer att ” dela!”medan jag skjuter rostat bröd i min gob så behöver jag inte.
så i början gjorde jag ett val: jag bestämde mig för att skära mig ner i mitten i två versioner—den jag är under veckan med mina barn och en annan på helgen när jag gick ut på ett datum. Den senare kan vara ung, levande, med rent hår och gränslös, ungdomlig energi, medan den förra skulle vara otvättad, orakad, och somna under högar av tvätt av nio PM.
men en dag insåg jag att även om jag hade försökt övertyga mig själv att jag kunde skilja de två identiteterna, är det omöjligt; som vinter och vår kan de inte existera utan varandra. I slutet av dagen är de båda jag, en är bara lite renare och har beskurit mer nyligen än November.
jag bestämde mig för att om min pojkvän var värd min tid, om han verkligen brydde sig om mig, skulle han bry sig om mig hela paketet.
det visade sig vara ett spel värt att ta; efter sin första dag med oss tre, min pojkvän vände sig till mig och sa, ”Syd, dessa flickor är fantastiska och det faktum att du är en mamma är en av mina favorit saker om dig.”
men det har inte varit så lätt; det finns fortfarande ex-faktorn. Jag har tur på det sätt som min tidigare man och jag har en bra relation, prata regelbundet om våra barn, och han kommer till min plats nästan varje helg för att plocka upp dem. Men det betyder inte att vår dejting liv ger inte lite konstighet.
medan jag är en positiv tjej som gillar att sätta en optimistisk snurr på saker, ska jag erkänna att de första mötena mellan min pojkvän och mitt ex var förståeligt lite besvärliga.
det var definitivt lite bröstpuffning på båda sidor, och konversationen var ungefär lika strategisk och subtil som att navigera i ett minfält (medan ögonbindel). Men så småningom både män började andas normalt, och en dag de fick tillsammans och hade en konversation överens om en ömsesidig önskan att föra flickorna och mig inget annat än lycka.
Jag kommer inte att hävda att det är en typisk situation, men det var en som jag krävde; mina barn förtjänar fred, och det uppstår inte från två sidor som pekar kanoner på varandra. I slutändan skulle jag inte ha någon i mitt liv som inte förstod eller stödde det.
och jag tror att det förmodligen är det jag har lärt mig mest om att träffa barn: mitt i den osäkra virvelvinden, ta reda på vad dina prioriteringar är och håll dig till dem.
låt dem förankra dig till jorden och håll fast när det känns som om du kan bli svepad bort. Trots min önskan om ett personligt liv har mina barn alltid varit min främsta prioritet, och jag vägrar att lossa mitt grepp om det, för att äventyra deras känslomässiga säkerhet så att jag kan möta mina egna (eller någon annans) själviska behov.
ändå vill jag att mina tjejer ska tro på verklig, transcendental kärlek.
Jag vill att de ska veta att vi alla har makt att ta med det vi vill ha i våra liv och ta bort det vi inte gör. att se att det är möjligt för en mamma och pappa att skilja sig medan de fortfarande stöder varandra och att hitta nya relationer utan att utplåna vad de en gång hade.
Jag vill att de ska uppleva förstahand att trots vad TV-program och filmer berättar för oss, kan en pojkvän och en ex-make eller en flickvän och en ex-fru faktiskt komma överens med varandra eftersom de framför allt vill ha fred för barnen som fångas i mitten.
Jag behöver dem att veta att det är möjligt att hitta kärlek igen när det verkar som om hela din värld har fallit ifrån varandra. För en dag kommer de också att få sina hjärtan brutna; en tid kommer när de är desillusionerade av kärlek, och jag behöver dem att veta att de kan stiga upp från askan, skaka av den och leva igen som jag gjorde.
självklart är allt inte perfekt. Mina barn behöver inte en ny pappa, min pojkvän oroar sig för att kliva på tårna, och det är fortfarande viktigt för tjejerna att ha majoriteten av sin tid antingen bara med mig eller med mig och deras far tillsammans.
vår ursprungliga familjeenhet behöver respektera, liksom min egen ensamstående förälder relation med mina döttrar; det är nödvändigt för dem att veta att jag är deras första, och för dem att se att vara singel är bemyndigande.
de måste också lära sig genom mig att relationer inte fullbordar dig, och att vi alla är ingenjörer av vår egen lycka.
men med massor av ärlig kommunikation, lagarbete och en verklig sug efter lugnt vatten, dating medan skilsmässa med unga barn är något som jag ganska framgångsrikt gör.
det har varit mycket försök och fel naturligtvis, och mitt romantiska liv är definitivt inte detsamma som det skulle vara om jag var barnlös; Jag har allvarliga gränser för tid och energi (mental, emotionell och fysisk) som jag ska ägna åt det. Men trots det är det värt det.
inte för att jag måste vara i ett förhållande, eller gifta mig igen eller trycka på ’Återställ’ de senaste åren av mitt liv, men för att jag är helt mänsklig, och i slutet av dagen är det trevligt att välja vem du vill dela en filt och ett glas vin med.
det är bara något som känns rätt om att hedra min sanning och omfamna den ofullkomliga, färgglada, kalejdoskopiska versionen av mig själv med alla hennes unika, motsägelsefulla vinklar.
medan jag hemsöks dagligen av alla vad-ifs, kan de oändliga potentiella sätten mina barn bli ytterligare skadade eller besvikna av mitt val hittills, jag kan inte leva i rädsla. Dessa bekymmer kan alltid skugga mig, oavsett solens position; det mesta jag kan göra är att visa tjejerna att framsteg inte görs genom att låtsas att du inte är rädd.
snarare finns det genom att kliva ut din dörr och möta dessa rädslor och sedan gå framåt trots dem.