Claireece Precious Jones är en överviktig, analfabeter 16-årig tjej som bor i Harlem med sin kränkande mamma Mary. Precious är några månader gravid med sitt andra barn, produkten av hennes far som våldtar henne; han är också far till hennes första barn (som har Downs syndrom). När hennes skola upptäcker graviditeten bestäms det att hon ska gå på en alternativ skola. Precious är rasande, men rådgivaren besöker senare sitt hem och övertygar henne om att gå in i en alternativ skola, som ligger på Hotel Theresa, som heter Higher Education Alternative, var och en undervisar en. Trots sin mors insisterande på att hon ansöker om välfärd, registrerar Precious sig i skolan. Hon möter sin lärare, Blu Rain, och medstudenter Rhonda, Jermaine, Rita, Jo Ann och Consuelo. Alla tjejer kommer från oroliga bakgrunder. Ms. Rains klass är en pre-GED klass för unga kvinnor som är under en åttonde klass nivå i läsning och skrivning och därför är oförberedda för high school-nivå kurser. De börjar med att lära sig grunderna i phonics och ordförråd byggnad. Trots deras akademiska underskott, ms. regn antänder en passion i sina elever för litteratur och skrift. Hon tror att det enda sättet att lära sig skriva är att skriva varje dag. Varje tjej är skyldig att föra en dagbok. Ms Rain läser sina poster och ger feedback och råd. När romanen slutar har kvinnorna skapat en antologi av självbiografiska berättelser som heter ”LIFE STORIES-Our Class Book” bifogad boken. Verk av klassiska afroamerikanska författare som Audre Lorde, Alice Walker och Langston Hughes är inspirerande för eleverna. Precious är särskilt rörd av färgen lila.
på sjukhuset som födde sonen Abdul Jamal Louis Jones berättar Precious för en socialarbetare att hennes första barn bor hos sin mormor. Bekännelsen leder till att Precious mamma tar bort sin välfärd. När Precious återvänder hem med Abdul jagar hennes upprörda mamma henne ut ur huset. Hemlös och ensam, hon passerar först en natt på armory, vänder sig sedan till MS.Rain, som använder alla sina resurser för att få Precious in i ett halvvägs hus med barnomsorg. Hennes nya miljö ger henne stabilitet och stöd för att fortsätta med skolan. Berättande prosa, berättad från Precious röst, förbättras ständigt när det gäller grammatik och stavning, och är till och med full av bilder och liknelser. Precious har tagit upp poesi och tilldelas så småningom borgmästarens kontor literacy award för enastående framsteg. Prestationen ökar hennes andar.
När hennes attityd förändras och hennes självförtroende växer, tycker Precious om att ha en pojkvän och en riktig relation med någon nära hennes ålder som lockar hennes intresse. Hennes enda sexuella erfarenhet hittills har varit våldtäkt och sexuella övergrepp av sin mor och far. När hon försöker gå bortom sin traumatiska barndom och distansera sig från sina föräldrar, dyker hennes mamma upp för att meddela att hennes far har dött av AIDS. Testning verifierar att Precious är HIV-positiv, men hennes barn är det inte. Hennes klasskamrat Rita uppmuntrar Precious att gå med i en stödgrupp, liksom en HIV-positiv grupp. Mötena ger en källa till stöd och vänskap för Precious liksom uppenbarelsen att hennes färg och socioekonomiska bakgrund inte nödvändigtvis var orsaken till hennes missbruk. Kvinnor i alla åldrar och bakgrunder deltar i mötena. Boken avslutas utan något specifikt öde skisserat för Precious; författaren lämnar sin framtid obestämd.