de flesta instanser av efternamnet Presley och varianter Pressley och Pressly tros vara i slutändan av engelska ursprung. Senare, om det inte finns i någon form med ursprung även i Skottland, tog namnet sig över gränsen till det landet, sedan vidare till Irland och till USA. Vissa fall av namnet i Amerika kan dock härledas från ett tyskt efternamn Preslar (i slutändan från Bressler, vilket betyder ’från Breslau, Polen’), eftersom individer i vissa postkoloniala amerikanska register registreras under båda namnen.
efternamnet kom till framträdande i personen av Elvis Presley, den amerikanska musikikonen, vars familj kan ha ursprungligen kommer från Skottland och vars tidigaste dokumenterade förfäder var en Andrew Presley och en Elspeth ben, och var baserade i Aberdeenshire byn Lonmay. Deras son, även kallad Andrew, som emigrerade till USA 1745, var den första inspelade Presley på amerikansk mark och musikerens direkta förfader till 7 generations.It är möjligt att i Skottland, efternamnet härstammar från Aberdeenshire byn Persley, nu omfattas av staden Aberdeen. Den här platsens namn kommer troligen från skotsk Gaelisk phreaslach, som betyder” trädbevuxen plats”, eller en Brittonisk Piktisk motsvarighet till samma ord (c.F. walesisk phrysgwydden ’buske’). Namnen Presley och Pressly till denna dag förblir ganska vanliga i Aberdeenshire men är glesa i resten av Skottland.
det finns vissa spekulationer om att namnet i vissa fall kan vara ett habitationsnamn från Preseli Hills i Pembrokeshire, Wales. Detta är mycket tvivelaktigt, med tanke på namnet är mycket ovanligt i landet.
i USA och Australien är Presley dock ofta en Angliciserad form av tyska efternamn som Preslar och Presler. Detta tros vara ett habitationsnamn från Breslau, Polen. Tidigare President Jimmy Carter, genom sin mor, tros komma ner från Johann Valentin Preslar/Presler, som tillsammans med sin familj nådde Amerika och senare det dåvarande gränsområdet i centrala Carolinas någon gång under mitten av 18th century. Elvis Presley kan ha haft samma förfader.
idag rankas Presley som det 1 825 vanligaste efternamnet i USA.