den 21 mars 1980 meddelar president Jimmy Carter att USA kommer att bojkotta de olympiska spelen som planeras äga rum i Moskva den sommaren. Meddelandet kom efter att Sovjetunionen misslyckades med att följa Carters tidsfrist den 20 februari 1980 för att dra tillbaka sina trupper från Afghanistan.den sovjetiska militären invaderade Afghanistan 1979 för att förstärka landets kommunistiska regim mot Islamiska rebellstyrkor. I ett uttalande efter invasionen tillrättavisade Carter Sovjetunionen, särskilt premiärminister Leonid Brezhnev, och fördömde invasionen som en avsiktlig ansträngning av en kraftfull ateistisk regering att underkasta ett oberoende islamiskt folk som han kallade en språngbräda för att kontrollera oljeförsörjningen.”Brezhnev avfärdade Carters uttalanden som bellicose och wicked. Invasionen hotade att återuppliva det kalla kriget, som under slutet av 1970-talet tycktes genomgå en tillfällig upptining. Carter sa att hans åsikt om Ryssarna har förändrats drastiskt sedan början av hans administration.förutom bojkotten ökade Carter trycket på sovjeterna att överge kriget i Afghanistan genom att utfärda ett handelsembargo mot två amerikanska varor som landet desperat behövde: spannmål och informationsteknik. Han begränsade också sovjetiskt fiske i amerikanska kontrollerade havsvatten. Carter uppmanade FN att tillhandahålla militär utrustning, mat och annat bistånd för att hjälpa Afghanistans grannar (särskilt Iran och Pakistan) att avvärja ytterligare sovjetiskt intrång.
Kanada, Västtyskland och Japan gick med i USA för att bojkotta spelen; Carter misslyckades med att övertyga Storbritannien, Frankrike, Grekland och Australien att också observera bojkotten. När en internationell koalition föreslog att de bojkottande nationerna skickade idrottare för att tävla under en neutral olympisk banner, hotade Carter att återkalla passet till någon amerikansk idrottare som försökte göra det. Hans beslut påverkade inte bara idrottare, utan vinsterna från företagsannonsörer och sändningskraftverk som NBC.
reaktionen på Carters beslut var blandad. Många amerikaner beklagade de idrottare som hade arbetat så hårt mot sitt mål att tävla i OS och som kanske inte kvalificerar sig för att tävla i nästa spel 1984. Samtidigt symboliserade bojkotten engagemang som många amerikaner kände för att bekämpa den förtryckande, antidemokratiska Sovjetregimen.i vedergällning för Carters agerande bojkottade Sovjetunionen de olympiska spelen 1984 som hölls i Los Angeles.