Pierce The Ploughman’ s Crede (c. 1394) nämner den traditionella ploughman ’ s meal av bröd, ost och öl. Bröd och ost låg till grund för kosten för engelska lantarbetare i århundraden: skummjölkost, kompletterad med lite ister och smör, var deras huvudsakliga källa till fett och protein. I avsaknad av tillgång till dyra kryddor var lök det ”gynnade kryddan”, liksom att ge en värdefull källa till Vitamin C.
beroendet av ost snarare än köttprotein var särskilt starkt i södra delen av landet. Så sent som på 1870-talet sades lantarbetare i Devon äta ”bröd och hård ost vid 2d. ett pund, med cider mycket tvätt och surt” för sin middagsmåltid. Även om denna diet var förknippad med fattigdom på landsbygden, fick den också föreningar med mer idealiserade bilder av landsbygdslivet. Anthony Trollope i hertigens barn har en karaktärskommentar att”en lantarbetare som sitter på diket med sitt bröd och ost och en lök har mer njutning av det än någon Lucullus”.
medan lantarbetare vanligtvis bar sin mat med sig för att äta på åkrarna, serverades liknande mat länge i offentliga hus som en enkel, billig måltid. År 1815 påminde William Cobbett om hur bönder som skulle marknadsföra i Farnham, fyrtio år tidigare, ofta skulle lägga till ”2D. värde av bröd och ost” till pint öl de drack på värdshuset stall sina hästar.Oxford English Dictionary säger att den första registrerade användningen av frasen ”ploughman’ s lunch” inträffade 1837, från memoarerna om Sir Walter Scotts liv av John G. Lockhart, men denna herrelösa tidiga användning kan bara ha inneburit summan av dess delar, ”en lunch för en ploughman”. OED: s nästa referens är från juli 1956 Månadsbulletin från Brewers’ Society, som beskriver Ostbyråns verksamhet, ett marknadsföringsorgan anslutet till reklambyrån J. Walter Thompson. Den beskriver hur presidiet
existerar för det beundransvärda syftet att popularisera ost och, som en följd, det offentliga huset lunch med bröd, öl, ost och pickle. Denna traditionella kombination bröts av rationering; Ostbyrån hoppas, genom att visa de två parternas naturliga affinitet, att åstadkomma ett omgifte.
detta innebär att en” traditionell kombination ” av bröd, öl, ost och pickle var populär före ransonering i Storbritannien (under och efter andra världskriget). Verkligen, många pubar tjänade lite annat: 1932 beskrev Martin Armstrong att stanna vid village inns för en lunch med bröd, ost och öl och noterade att ”vid dessa tillfällen i country inns när bröd, ost och öl verkar så utomordentligt bra är alternativet i allmänhet ingenting; och jämfört med ingenting bröd, ost och öl är bortom jämförelse”.
vid 1950-talet hänvisades måltiden verkligen av former av namnet som senare användes för att marknadsföra det. 1956 rapporterade författaren Adrian Bell: ”det finns en pub ganska nära där jag bor där … allt du behöver säga är, ’Ploughboy Lunch, Harry, snälla’. Och på några minuter lämnas en bricka Över disken till dig som är en bra fyrkantig brödbit, en klump smör och en kil ost och syltad lök tillsammans med din pint öl”. Bara ett år senare, i juni 1957, hänvisade en annan utgåva av Monthly Bulletin of the Brewers’ Society till en plogman lunch med exakt det namnet och sa att den bestod av ”stallbröd, ost, sallad, hårdkokta ägg, kalla korv och naturligtvis öl”. Glasgow tidningen Bulletin från 15 April 1958 och Times från 29 April 1958 hänvisar till en plogman lunch bestående av bröd, ost och pickle.
måltiden steg snabbt i popularitet under 1970-talet. Detta har hävdats vara åtminstone delvis baserat på en brittisk kulturell ”avsky från teknik och modernitet och en förnyad kärleksaffär med ett idealiserat nationellt förflutet”, även om det verkar som de främsta anledningarna till att plogmanens lunch gynnades av cateringfirmor var att det var enkelt och snabbt att förbereda även för mindre skicklig personal, krävde ingen matlagning och involverade inget kött, vilket gav en potential för höga vinstmarginaler.filmen The Ploughman ’ s Lunch (1983), från ett manus av Ian McEwan, har en undertext som är ”hur länder och människor skriver om sin egen historia för att passa dagens behov”. Titeln hänvisar till det diskutabla påståendet att den förmodligen ”traditionella” måltiden var resultatet av en marknadsföringskampanj på 1960-talet som utformades för att uppmuntra människor att äta måltider på pubar.