tidigare var många hem i Japan inte utrustade med badkar. För att fylla detta tomrum, stadsdel offentliga bad (Michail, skickade Michail, lit. ”coin hot water”) var en plats där lokalbefolkningen kunde gå för att tvätta sig, suga i ett badkar och umgås med grannar. Numera, eftersom de flesta hushåll har sitt eget bad, har antalet traditionella offentliga bad minskat, men de finns fortfarande i många av de mer gammaldags stadsdelarna.
en ny typ av offentligt bad har uppstått under de senaste decennierna. Ofta kallad” super sento ” och mycket större än den traditionella sento, dessa badkomplex har en rad pooler, bastur och gym. Några av de största liknar små nöjesparker och erbjuder olika restauranger, underhållning och avkoppling. Följaktligen spenderar många kunder längre tidsperioder där. Vissa av dem är öppna 24 timmar och kan betraktas som budgetboende.
offentliga bad är segregerad efter kön, och baddräkter bärs inte (Läs mer om badregler). Den typiska inträdesavgiften börjar runt 200 yen för små anläggningar och kan vara 2000 yen eller mer för stora komplex.
vissa offentliga bad ger naturligt varmt källvatten, även om den typiska sento använder uppvärmt kranvatten. Offentliga bad finns också i varma vårorter, där de vanligtvis inte kallas sento, men som ”vanligt bad” (Audrey, kyyexcd xiayokuj) eller ”utomhusbad” (Audrey, sotoyu, i motsats till ”inuti bad” som finns inuti ryokan).
