Meredith Vitrano var en lycklig 10-årig Lacrosse-målvakt när hon blev smackad i huvudet med en-för-många skott. Hon fortsatte att spela men den natten vaknade hon kräkningar med huvudvärk som fick henne att känna att hennes huvud skulle explodera. Sedan, efter ett besök hos sin barnläkare och en MR, befann hon sig på Johns Hopkins Children ’ s Center som genomgick operation för hydrocephalus, en term som hennes oroliga mamma aldrig hade hört förut.
” Jag förstod inte hydrocephalus, jag trodde att det var något du kunde ta medicin för”, säger Leslie Vitrano från Cockeysville, Md. ”Vi visste inte att det inte fanns något annat alternativ än kirurgi och en shunt.”shunten, som består av en kateter och en ventil, lärde hon sig, fungerar genom att tömma överskott av cerebral ryggradsvätska (CSF) från ventriklar i hjärnan till buken där den absorberas och återcirkuleras. Utan denna enhet kan överskott av CSF i hjärnan byggas upp till farliga nivåer och resultera i utvecklingsförseningar, intellektuella funktionshinder eller till och med dödsfall. Men att leva med en shunt, mor och dotter lärde sig också, kommer med sin egen uppsättning allvarliga utmaningar.
”något gick alltid fel, från fasta rör till infektioner”, säger Vitrano. ”Hon var tvungen att genomgå cirka 15 operationer för att reparera eller ersätta sin shunt.”
”För vissa patienter kan det vara som att ha en kronisk sjukdom när ditt liv beror på en fungerande shunt”, säger pediatrisk neurokirurg Edward Ahn.
Shunts bär en risk för infektion och ibland misslyckas, vilket kräver ED-besök, hjärnavbildning och akutoperation, förklarar Ahn, som genom åren har utnyttjat innovationer som antibiotikainfuserade katetrar och programmerbara shuntar för att minska infektionsrisken och förbättra dräneringen. Men den mest spännande utvecklingen, säger Ahn, är de som undviker traditionella shunts helt och hållet, inklusive ett förfarande som kallas endoskopisk tredje ventrikulostomi eller ETV. I detta minimalt invasiva tillvägagångssätt använder Ahn en kamera och miniatyr endoskopiska verktyg för att göra ett litet hål i golvet i den tredje ventrikeln, vilket gör att CSF kan kringgå obstruktionen och reabsorbera runt hjärnans yta. Hur bra fungerar det?
”det är ett försökt och Sant förfarande och har specifika applikationer för barn med en viss typ av medfödd hydrocephalus, där de har blockering”, säger Ahn. ”Det fungerar mycket bra med dessa spädbarn, och vi har god framgång med att behandla äldre patienter som hade en shunt placerad vid födelsetiden när detta tillvägagångssätt inte var runt.”
dessa patienter inkluderar Meredith Vitrano, nu en 24-årig, som har varit shuntfri och symptomfri sedan hon genomgick proceduren för två år sedan.
”hela hennes liv har öppnats igen”, säger Leslie Vitrano och noterar att hennes dotter har tagit två välgörenhetsresor till Nicaragua sedan operationen. ”Vi skulle aldrig ha tillåtit henne att resa internationellt med en shunt. Vi har haft ett underbart resultat.”
Ahn gör under tiden ansträngningar för att förbättra resultaten för fler patienter genom att kombinera ETV med endoskopisk choroid plexus cauterization eller ETV-CPC. I detta förfarande skickar Ahn en elektrisk ström till choroid plexus för att minska CSF-produktionen och därmed behovet av en shunt.
”Vi har gjort detta hos vissa barn med hydrocephalus där ETV ensam inte har lyckats”, säger Ahn. ”För dessa patienter har vi gjort ETV och life without a shunt till ett lönsamt alternativ. Vårt hopp är att människor som har detta tillstånd kan leva normala liv och inte känna att de har en kronisk, långsiktig funktionshinder.”
##