journalisten Ida B. Wells var redan bortrest när hon insåg att en redaktion hon hade skrivit hade orsakat ett upplopp. År 1892 hade Wells lämnat Memphis för att delta i en konferens i Philadelphia, när tidningens kontor hon ägde förstördes och hennes medredaktör kördes ut ur staden.
”som ett resultat av redaktionen har Memphis just exploderat”, säger Paula J. Giddings, professor emerita i Africana studier vid Smith College och författare till Ida: ett svärd bland lejon. ”Och hon hotas av lynchning, själv, om hon kommer tillbaka till Memphis.”
redaktionen handlade om lynching, en form av terrorism som Wells var smärtsamt bekant med. Den 9 mars hade en vit mob mördat sin vän Thomas Moss och hans affärspartners, Will Stewart och Calvin McDowell, eftersom deras Folks livsmedelsbutik tog affärer från en vit mans grannskapsbutik.
Vid denna tid var Wells redan journalist och mindre kändis. Flera år tidigare hade en tågledare sparkat henne ur förstklassig dambil efter att hon vägrade att flytta till en segregerad vagn. Hon stämde järnvägen för att segregera sina bilar, vann $500 i en lokal domstol (vars dom Högsta domstolen senare upphävde) och började skriva tidningskolumner om hennes rättegång.men mordet på hennes vän Moss fick henne att fokusera sin rapportering på lynchningar. ”Detta börjar typ av en ny fas av hennes arbete genom att hon blir en undersökande journalist”, säger Giddings.
”hon ser naturligtvis stereotyperna om svarta män som våldtar vita kvinnor”, fortsätter hon. Detta var något lynch mobs ofta anklagade sina offer för. ”Hon börjar undersöka dessa anklagelser, hon går faktiskt till lynchings scen, hon intervjuar vittnen—hon blir verkligen en av de första undersökande reportrarna under denna period.”
Ida B. brunnar, 1920. (Kredit: Chicago History Museum/Getty Images)
med hjälp av statistik och kvantitativa data drog Wells slutsatsen att” denna uppfattning om våldtäkt och till och med kriminellt beteende inte är så mycket kopplat till lynching, men att lynching var ett sätt att hålla svarta—som var mycket ekonomiskt konkurrenskraftiga vid denna tidpunkt—för att hålla svarta nere”, säger Giddings. Hon fann också att i vissa fall, de ”våldtäkt” svarta män anklagades för var faktiskt samförstånd sex med vita kvinnor.
dessa slutsatser uppmuntrade ett upplopp medan Wells var i Philadelphia. Det var för farligt för henne att återvända till Memphis, så hon bestämde sig för att stanna i norr. Under de närmaste åren reste hon mycket i USA och Europa för att prata om lynching. Det var dock i Chicago att hon hittade sitt nya hem.Wells såg potentialen för” en riktig politisk förtrupp i Chicago”, säger Giddings. Det fanns många svarta politiska organisationer och tidningar, liksom en hel del interracial aktivism för perioden. Chicago var också där hon träffade Ferdinand Barnett, en änka advokat och journalist som stödde kvinnors rösträtt. Hon gifte sig med honom 1895 och ändrade sitt efternamn till den bindestreckade ”Wells-Barnett”—ett ganska unikt drag vid den tiden.
Wells-Barnett bodde i Chicago resten av sitt liv. Hon grundade stadens första svarta kvinnoklubb, first black kindergarten och first black suffrage organization. Efter att kvinnor i Illinois vann Statens rösträtt 1913 hjälpte hennes rösträttsorganisation att välja Oscar de Priest som den första svarta Rådmannen i Chicago kommunfullmäktige.
”hon är verkligen väldigt, väldigt viktig för Chicagos politiska och medborgerliga liv”, säger Giddings. Årtionden senare erkände stadsregeringen formellt Wells-Barnetts bidrag. I juli 2018 namngav Chicago en gata efter henne. Samma månad samlade aktivister 300 000 dollar för att bygga upp ett monument till Wells-Barnett, som förblev politiskt aktiv i Chicago tills hon dog 1931.
”i slutet, ett år före hennes död, kör hon för en statlig Senatplats som oberoende”, säger Giddings. ”Hon vinner inte. Men hon skapar igen vägar för inte bara svarta utan för svarta kvinnor särskilt och för kvinnor i allmänhet.”