med sin svepande 2,330 km breda tittarsträng ser MODIS varje punkt på vår värld var 1-2: e dag i 36 diskreta spektralband. Följaktligen spårar MODIS ett bredare utbud av jordens vitala tecken än någon annan Terra-sensor. Till exempel mäter sensorn procent av planetens yta som täcks av moln nästan varje dag. Denna breda rumsliga täckning gör det möjligt för MODIS, tillsammans med MISR och CERES, att hjälpa forskare att bestämma effekterna av moln och aerosoler på jordens energibudget.förutom att registrera frekvensen och distributionen av Molntäcke mäter MODIS egenskaperna hos moln som distribution och storlek av molndroppar i både flytande vatten och ismoln. MODIS mäter också egenskaperna hos aerosoler—små flytande eller fasta partiklar i atmosfären. Aerosoler kommer in i atmosfären från konstgjorda källor som föroreningar och biomassaförbränning och naturliga källor som dammstormar, vulkanutbrott och skogsbränder. MODIS hjälper forskare att bestämma mängden vattenånga i en kolonn i atmosfären och den vertikala fördelningen av temperatur och vattenånga—mätningar som är avgörande för att förstå jordens klimatsystem.
MODIS är idealiskt för att övervaka storskaliga förändringar i biosfären som ger nya insikter i arbetet i den globala kolcykeln. MODIS mäter den fotosyntetiska aktiviteten hos mark-och marina växter (fytoplankton) för att ge bättre uppskattningar av hur mycket av växthusgasen som absorberas och används i växtproduktiviteten. Tillsammans med sensorns yttemperaturmätningar hjälper MODIS mätningar av biosfären forskare att spåra källor och sänkor av koldioxid som svar på klimatförändringar.
nästan varje dag över hela världen övervakar sensorn förändringar på markytan och bygger därmed på och utvidgar det arv som Landsat påbörjat. MODIS kartlägger områdets omfattning av snö och IS som väckts av vinterstormar och kalla temperaturer. Sensorn observerar den ”gröna vågen” som sveper över kontinenter när vintern ger plats för våren och vegetationsblommor som svar. Den ser var och när katastrofer slår till—som vulkanutbrott, översvämningar, svåra stormar, torka och bränder—och kommer förhoppningsvis att hjälpa människor att komma ur skadans sätt. MODIS band är särskilt känsliga för bränder; de kan skilja flammande från pyrande brännskador och ge bättre uppskattningar av mängden aerosoler och gaser som bränder släpper ut i atmosfären.
MODIS ser förändringar i Stillahavsområdet fytoplanktonpopulationer som kan signalera uppkomsten av de berömda klimatsyskonen El ni Acigo/La ni Caga långt före deras ankomst. I sin tur har MODIS, genom att koppla sin havsyttemperatur och havsfärgmätningar, observerat effekterna El ni Acico och La ni Cica har på den mikroskopiska Marina växten. MODIS har också en unik kanal för mätning av klorofyllfluorescens. Alla växter som bombarderas med ljus börjar glöda eller fluorescera, men i våglängder som våra ögon inte kan se. Ju fler växter fluorescerar, desto mindre energi använder de för fotosyntes. Således kartlägger MODIS inte bara distributionen av fytoplankton, det hjälper oss också att mäta sin hälsa.
ett annat MODIS—instrument flyger ombord på Terras systerfartyg-Aqua.