av John Denton
5 juni 2015
ORLANDO – även nu, 20 år senare för Orlando Magic, fungerar NBA-finalen 1995 som både ett svindlande, oförglömligt minne och en tid som franchisen lika snart skulle glömma på grund av smärtan i samband.genom att besegra Indiana Pacers i Game 7 i East Finals i öronsplittande ljud på Orlando Arena nådde en ung och begåvad magisk trupp NBA – finalen på bara organisationens sjätte existensår-den näst snabbaste i NBA-historien. Och med en laddad roster som inkluderade Shaquille O ’ Neal, Penny Hardaway, Horace Grant, Dennis Scott och Nick Anderson, verkade 1995-finalen vara startpunkten för en av NBA: s verkligt dynastiska körningar under det kommande decenniet.
och magiska fans som fyllde Orlando Arena med entusiasm och buller var en stor del av lagets imponerande körning till sina första NBA-finaler. Runt om i staden innehöll butiksfronter magiska logotyper, bilar hade magiska registreringsskyltar och föremål som Grant goggles, Shaqs Superman capes och Lil’ Penny dolls var överallt.helt uppriktigt var magin den största showen i alla sporter-ja, vid den tiden ännu större än Michael Jordan, någon som Orlando hade piskat i slutspelet två omgångar tidigare. Till synes allt som väntade lagets kröning som mästare var fyra segrar i NBA-finalen mot de sjätte seedade Houston Rockets.
` ”var du än vände var det Magi här och magi där”, kom Magic medgrundare och Senior Vice President Pat Williams ihåg. ”Det var en vacker sak-och sedan började serien.”
saker kunde inte ha börjat mycket bättre för magin eftersom de vittrade en skakig första halvlek, använde en 37-19 explosion under tredje kvartalet och tog en 87-80 ledning in i fjärde. Och Orlando skulle stanna bekvämt framåt längs sträckan och hålla en trepunktskant i sista minuten. Och sedan slog katastrofen som Anderson – den första spelaren som någonsin utarbetats i magisk historia och fortfarande en älskad figur i centrala Florida – missade fyra på varandra följande fria kast. Det gjorde det möjligt för Houston att binda spelet och vinna det 120-118 på övertid på ett tips av Hakeem Olajuwon.
det var en skrämmande sekvens av händelser som fortfarande hemsöker magiska spelare, fans och tränare till denna dag. Att se en säker seger glida genom fingrarna var förödande för alla i samband med magin. Och även nu, 20 år senare på söndag, juni 7, Den magiska undrar vad som kunde ha varit hade Anderson kunnat göra bara ett frikast och Orlando skulle ha vunnit i Game 1.
`”Jag har haft andra tränare och människor runt ligan berätta för mig att om vi hade vunnit det första spelet som de tror att vi skulle ha vunnit serien”, säger Brian Hill, Orlandos mycket framgångsrika huvudtränare vid den tiden. ”Jag tror fortfarande det till denna minut. Om vi hade vunnit match 1 skulle vårt lag ha haft en helt annan tankegång. Det verkar som om Game 1 tog så mycket av våra killar. Att förlora det spelet eftersom vi spelade så bra under så lång tid, och då var det så svårt att få dem tillbaka efter det.”
lade till Hardaway, som hade 26 poäng i det spelet 1: `varje dag finns det något från den 1995-säsongen som får dig att tänka på det. Det är svårt att någonsin komma över eftersom människor alltid kommer att fortsätta att ta upp det. Jag kände att vi var inställda för att vinna två eller tre ringar, men det hände bara aldrig för oss.”magin tog sig slutligen tillbaka till NBA-finalen 2009 och vann franchisens första finalspel innan han förlorade 4-1 mot Los Angeles Lakers. Även med den återkomsten till finalen gjorde det lite för att ta bort stinget av vad som hände för 20 år sedan 1995.
`varför inte oss? VARFÖR INTE NU?’
trots att magin hade en av spelets mest dödliga inuti kombinationer i O ’ Neal och Hardaway, laddades med talang på varje plats och hade östens nr 1-frö på grund av 57 segrar, trodde många att Orlando ännu inte var redo att tävla om en titel. Trots allt, Knicks och Pacers hade mycket mer erfarenhet och Jordanien hade återvänt från baseball för att göra Bulls en utmanare igen i stacked Eastern Conference.
men all magi gjorde under sin playoff-körning att ’ 95-säsongen var nära den berömda Boston Garden med ett nederlag av Celtics och whip the Bulls tack delvis till en ikonisk knock-away stjäla av Anderson på Jordanien i Game 1. East Final innehöll några dramatiska känslomässiga svängningar, men Orlando stängde ut det i ett spel 7 som de flesta fortfarande kallar det största ögonblicket i franchisehistorien.
det var också en tid då den legendariska ägaren Rich DeVos uttalade frasen, ” varför inte oss? Varför inte nu?”med hänvisning till att magin är tillräckligt bra för att trotsa oddsen och komma till NBA-finalen. Som det visar sig hade han rätt.
”Vi minns alla Indiana-serien med alla upp-och nedgångar, alla känslor och nära spel och den hjärtskärande förlusten i Game 6”, påminde Pat Williams. ”Och nu kommer vi hem för Game 7 och byggnaden levde och kopplades och vi hoppade på dem. Och det var en absolut krossning. Vår publik älskade det bara och det var en av höjdpunkterna i 26 år av denna franchise.
`storleken på det spelet 7 gav oss kunskapen om att denna unga franchise var på väg till NBA-finalen,” fortsatte Williams. ”Staden var yr. Varje företag i stan hade en skylt i sitt fönster eller upp på sin skylt. Det var en så bra tid för vårt samhälle.”
en expansionsfranchise 1989 utarbetade magin klokt med Anderson och Scott och hade tur i NBA-utkastet lotteri för att komma i position för att ta O ’ Neal och Hardaway. Att göra finalen på bara sin sjätte säsong-något som bara förmörkas i NBA-historien av 1971 Milwaukee Bucks av Kareem Abdul-Jabbar (tre säsonger). På vissa sätt meddelade NBA-finalerna 1995 magin till resten av sportvärlden, men fans runt om i världen var redan mycket bekanta med franchisen på grund av O ’ Neals enorma spel och persona.
`Shaq satte Orlando Magic på kartan-inte bara i delstaten Florida eller i USA; han var detta globala fenomen,” sade Fox Sports Florida play-by-play kommentator David Steele, en av bara tre magiska anställda att arbeta för serien alla 26 år av dess existens. ”När vi reste var det som en resande rockshow. Alla ville se Shaq.”
den försvarande mästaren Rockets haltade in i slutspelet på 47-35, men de slog Utah i första omgången och samlade från ett 3-1 underskott för att slå av Charles Barkley och Phoenix Suns i andra omgången av slutspelet. Och även om Houston krossade San Antonio 4-2 i Västfinalen, hade många experter magin som favoriter för att vinna finalen.
och för det mesta av Game 1 såg det ut som om den atletiska och kraftfulla magin skulle göra snabbt arbete med de åldrande raketerna. Vid ett tillfälle i det sneda tredje kvartalet av Game 1, som magin tycktes dra bort, minns Pat Williams att han slogs av en distinkt tanke.
” Jag minns levande stående i mitt lilla hörn (av O-rena concourse) och vi tog det till Houston och det kändes som om vi plockade upp där vi hade slutat i Game 7 mot Indiana,” sa Williams. ”Jag kommer ihåg att sitta där och tänka,” Åh pojke, (då-NBA-kommissionär) David Stern kommer inte att bli glad om den här serien blir en rutt. Han kommer inte att vara glad och det kommer inte att vara bra för ligan.’Tja, när Game 1 spelar ut, vände Houston det och kom tillbaka till oss. Vi hade fortfarande spelet i handen och sedan kommer det berömda ögonblicket i magisk historia och Nick Anderson var mitt i det.”
`i åratal hade jag mardrömmar ’
det har varit 20 år, men alla magiska fans med grått i håret och minnen från O-rena kan fortfarande stänga ögonen och återkalla den skrämmande sekvensen som ägde rum i slutet av Game 1. Med Orlando upp tre och Houston tvingas foul, de hackade Anderson och skickade honom till stripe.
för magin verkade det vara en mycket bra sak som Anderson gjorde 70.4 procent av hans frikastförsök under ordinarie säsong och han hade slagit 40 av 53 försök (75,4 procent) i de tre omgångarna i slutspelet före finalen.
men den ödesdigra sekvensen som fortfarande hemsöker Anderson till denna dag hände så här:
första frikast: väl kort, vilket gör att Anderson ilsket snurrar bort i frustration.
andra frikast: kort igen, vilket fick carom att studsa hela vägen tillbaka till Anderson vid frikastlinjen där han återigen fouled.
`i åratal hade jag mardrömmar, ärligt talat, om spel 1, ” berättade Anderson Fox Sports Florida. ”Jag blev fouled och jag missade första och andra fria kast och jag slog mig själv på bröstet eftersom det är så olikt mig.”tyvärr slutade den skrämmande sekvensen inte där för magiken och Anderson.
tredje frikast: bestämt att inte lämna ett annat skott kort, Andersons försök går långt och slår av bakjärnet.
fjärde frikast: den sista var närmare, men den slog fortfarande av bakjärnet och sedan framkanten innan den föll av.”reaktionen av Nick Anderson (frustrerande tittar uppåt) är uppenbar eftersom han vet att om han bara hade gjort en av dem skulle det ha gett magin ett hammarlås på det här spelet”, sa den tidigare tränaren Matt Goukas som analytiker på NBC vid den tiden.Houston guard Kenny Smith, nu av TNT-analytikerens berömmelse, borrade vad som var en då NBA-rekord sjunde 3-pekare för att knyta spelet. Upprullning från vad som hade hänt, Orlando föll ner med tre innan Dennis Scott tvingade OT med en 3-pekare. Men magins förhoppningar skulle krossas igen när O ’ Neal och Grant kom över för att bestrida ett Clyde Drexler layup-försök och Hakeem Olajuwon tippade i spelvinnaren.
trots att O ’ Neal, huvudtränare Brian Hill och andra försökte trösta Anderson i det förlorande omklädningsrummet efteråt, försvann frikasten i slutet av förordningen den begåvade skjutvakten. Anderson, som tillsammans med Pat Williams var de första inducteesna i Magic Hall of Fame och han arbetar nu som Gemenskapsambassadör för laget, erkände år tillbaka att det var svårt att leva med minnet av vad som hände i Game 1.
`det hade aldrig hänt under hela min karriär”, säger Anderson, en livstid 67.3 procent frikastskytt. ”Jag hade aldrig låtit något komma till mig. Men jag lät det komma till mig. Jag lät det krypa in i min själ. Det var det enda som besegrade mig. … Det spökade mig väldigt länge.”
Williams kommer helt enkelt ihåg vad händelsernas vändning gjorde med en magisk fanbas som hade varit så yr bara en timme eller så tidigare. Sade Williams: ”stämningen var absolut depression. Vi hade denna livliga byggnad, all spänning och vi spelar bra som ett lag och sedan Game 1 som var en absolut seger och det blev en förödande förlust. Du kan känna den enorma svängen av fart.”
”Vi låter en komma undan”
Houston fortsatte naturligtvis att utplåna ett annat stort underskott i Game 2 och helt krossa magins andar. Spel 3 och 4 i Texas var nära, men Rockets hittade fortfarande ett sätt att vinna när Olajuwon rullade till NBA-finalen MVP award. Houston blev det första laget i NBA-historien som vann en titel trots att han inte hade hemma-domstolsfördel i någon omgång av slutspelet.
nästa vecka avslöjar NBA TV Originals en dokumentär som heter Clutch City som firar 20-årsjubileet för Houston som vann back-to-back-titlar. Förlåt dem med magiska band om de inte är lite avundsjuk på att dokumentären inte handlar om början på flera titlar i Orlando.
” där var vi, flyger hem efter en fyra-spel Svep, och jag minns staden Houston exploderar med glädje och glädje. När vår buss gick till flygplatsen var deras stad bara galen. Jag kommer ihåg att tänka,” Detta ska hända i Orlando, inte Houston, ” sa Williams. ”Men låt oss inte minimera Houston eftersom de var väldigt bra och Olajuwon var på toppen av sin karriär. Vi kunde inte komma på något sätt att stoppa honom. Det var inte en fluke och de hade vunnit året innan, så de var stridstestade och på riktigt.”
en del av magins bitterhet vid den tiden mildrades av det faktum att det unga och hungriga laget tänkte att 1995 var den första av många Finalkörningar. Trots allt var O ’ Neal 24 år gammal, Hardaway var 23 och resten av kärnan förblev på plats.
men mästerskapsdrömmarna – som fallet var med många NBA-lags ambitioner-dog i händerna på Michael Jordan, som ledde Bulls till 72 segrar 2006 och en Östkonferens svep av magin. Flera veckor senare meddelade O ’ Neal sin avgång till Lakers och Orlandos dynamiska roster kom unglued. Efter det uppbrottet, franchisen skulle gå 12 år utan att vinna en annan slutspelsserie.
2009-återgången till NBA-finalen visade magins beslutsamhet, men det kunde fortfarande inte ta bort dubbel-whammys sting från 1995 och ’96.
` ” jag kände faktiskt att vi gick till NBA-finalen ett år tidigt (1995), för att vara ärlig mot dig. Året efter trodde jag att vi skulle vara en legitim utmanare och vi var, men tyvärr var vi tvungna att slå Chicago som just hade haft den bästa säsongen i NBA-historien med 72 segrar”, säger Brian Hill, vars 1996-trupp vann 60 matcher trots att O ’ Neal saknade en tredjedel av säsongen med tummskada. ”Michael Jordan, efter att ha förlorat för oss året innan, finns det inget sätt att han skulle tillåta det (1996) Bulls-laget att inte vinna ett NBA-mästerskap.
” Jag kämpar inte med (inte vinna en titel), ” Hill fortsatte. ”Det handlade mer om att försöka vinna en titel för DeVos-familjen och organisationen. Vi hade en så ung samling killar och alla passade bra. Jag kämpar inte med det eftersom det bara är en av dessa saker och det är en del av vårt yrke. Michael Jordan höll många spelare och tränare från att vinna NBA-titlar. Houston gjorde det i två år och sedan gjorde Michael det. Det var bara en del av att vara i NBA.”
O ’ Neal vann fyra titlar med Lakers och Heat och Horace Grant vann också fyra gånger med Bulls och Lakers. Båda blir emellertid märkbart frustrerade när samtalet vänder sig till titeln som kom ifrån dem för 20 år sedan 1995.
”Vi hade det heartbreak i’ 95 och det stör mig fortfarande,” sa O ’ Neal uppriktigt när han infördes i Magic Hall of Fame på våren. ”(Tidigare magisk tränare Brian Hill) vet, Nick (vet), Jeff (Turner) vet, vi kunde ha slagit dem (raketer) killar ögonbindel. Men vi lät en komma undan.”
tillade Grant: `det är en av de mest gut-wrenching saker som jag någonsin har gått igenom professionellt. Att ha ett så begåvat lag som vi hade med magin och att förlora på det sätt som vi gjorde, det är något som jag aldrig kommer att glömma. Och spelarna och tränarna i det laget kommer aldrig att glömma det heller. Och det är därför jag säger till alla som spelar professionell basket för att ta tillfället i akt eftersom du inte vet om du någonsin kommer tillbaka till den platsen.’’