Jeffrey C. Stewarts nya biografi bär den kanske oundvikliga titeln ”The New Negro: the life of Alain Locke.”Men titeln Gör en punkt: den nya Negern, den livliga huvudpersonen som stampar på historiens proscenium, kan också betraktas som en figur för Locke själv. Stewart skriver,
Locke blev en” mid-wife till en generation av unga författare”, som han märkte sig själv, en katalysator för en revolution i tänkande som kallas den nya Negro. Den djupare sanningen var att han, Alain Locke, också var den nya Negern, för han förkroppsligade alla dess motsägelser såväl som dess löfte. I stället för att beklaga hans situation, hans marginalitet, hans tysta lidande, skulle han ta vad hans samhälle och hans kultur hade gett honom och göra något revolutionerande ur det.
här var en man som förankrade sina passioner i samlingar och producerade antologier, utställningar och kataloger som enligt Stewart bröt ett bestående ” behov av kärlek.”Men även kärlek kunde fångas och slitsas in i en serie. Stewart berättar för oss att bland Lockes posthumösa effekter var ett chockerande föremål som omedelbart förstördes: en samling spermaprover från hans älskare, lagrade snyggt i en låda.
noggrannhet var en dygd bland Philadelphias svarta bourgeoisi, den oroliga värld i vilken Locke föddes. Den 13 September 1885 levererade Mary Locke, hustru till Plinius, en svag, sjuklig son hemma på South nittonde Street. Arthur LeRoy Locke, som pojken döptes, tillbringade sitt första år beslagtaget av reumatisk feber som han hade fått vid födseln. Lockes var svarta viktorianer, eller, som Alain senare uttryckte det, ”fanatiskt medelklass”, och deras seder och strävanden formade hans självuppfattning och gav honom en ovanlig rätt till ett svart intellektuellt liv. Plinius var välutbildad – han var examen från Howard Law School-men han led, som en svart man, från en serie felaktiga avfyrningar som krypterade familjens ekonomi.
Roy (som Alain var känd i barndomen) var Plinius projekt. ”Jag blev överseende men intelligent behandlad,” återkallade Locke senare. ”Ingen speciell övertygelse om känslor; väldigt lite Kyssar, Små eller inga sagor, inget skrämmande samtal eller spel.”Istället läste Plinius högt från Virgil och Homer, men först efter att Roy hade avslutat sina matteövningar tidigt på morgonen. Han odlades för att vara en tävlingsledare: en metallisk staty av polerad maskulinitet. Men han drogs kraftigt till sin mor. Plinius motsatte sig detta och arbetade för att strimla bindningen. Locke berättade senare att hans fars död, när han var sex, ” kastade mig in i närmaste sällskap med min mamma, som förblev, förutom separationen av tre år på college och fyra år utomlands, nära till hennes död vid 71, när jag var trettiosex.”Under den vaksamma vården av den kämpande Mary blev Roy en äldre estete. Och han fortsatte, med slående ambition, från Central High School till Philadelphia School of Pedagogics till Harvard.
Alain, som han nu kallades, formade sig som en längtan av bokstäver. Hänförd av sina vita professorer dekorerade han sina blygsamma logi i punktlig imitation av sina hem. Inte riktigt fem meter lång, han hade blommat in i en dandy, struttade ner på gatorna i Cambridge i en förnäm ensemble—grå kostym, grå Handskar, elegant överrock—samtidigt visar en rysande ovilja att umgås med de andra svarta studenter vid Harvard. De var inte ”herrar”, och när en svart klasskamrat introducerade honom till en grupp av dem blev han förskräckt:
naturligtvis var de färgade. Han tog mig rakt upp i smutsiga sovrummet och det fanns 5 negrer, alla Harvard män. Väl, deras pluck och deras inbilskhet är underbara. Vissa är fula nog att skrämma dig men jag antar att de är ljusa. . . . De är inte lämpliga för företag även om de är energiska och plodding fellows. Jag är inte van vid den klassen och jag tänker inte vänja mig vid dem.
detta är från ett brev till sin mor, och gallan strömmar så fritt att man antar att Mary hämtade den unga Lockes förakt. Men hans arrogans följde från den kvävande spänningen mellan vem och vad han var: svarthet var begränsande, förtryckande, banal, en boorish hinder i hans lysande väg. ”Jag är inte ett rasproblem”, skrev han senare till Mary. ”Jag är Alain LeRoy Locke.”
han hade anlänt till Harvard när William James och sedan John Dewey hade elektrifierat filosofin i Amerika under pragmatismens banner, en rörelse som förkastade idealism och testade begrepp mot övning. Locke, som också blev en hängiven av filosofen och belletristic estete George Santayana, blev den första Black Rhodes-forskaren – men så snart han kom till Oxford blev han förödmjukad av vita amerikaner, som stängde honom ur sina sammankomster. Hån var lärorikt: den foppish Locke gick med i Cosmopolitan Club, ett debattsamhälle bestående av koloniala kubliter, som utsatte honom för brådskande Anti-imperialistisk kamp och, avgörande, till tillfredsställelse av ras och politisk solidaritet. Han avslutade en avhandling – slutligen avvisad av Oxford-om värdeteori, medan han slog sin sexuella törst i Berlin före det stora kriget. Han återvände till Harvard för att tjäna sin doktorsexamen i filosofi, för vilken han lämnade in en mer detaljerad version av sin Oxford-avhandling innan han gick med i fakulteten vid Howard. Mary flyttade ner till Washington, där hon vårdades av sin doting son.
Lockes andra hängivenheter var misshandlade. Mycket av hans erotiska liv var en serie skickliga manipulationer och katastrofala besvikelser; Langston Hughes var bara en av de yngre männen som föll inom sprängradien för den äldre människans sexuella glupskhet när de jagade hans prestige. Han inbillade sig en friare i Grecian stil, dispensera en sentimental utbildning till sina avgifter, assistenter, Prot ubig ubics, och studenter—men hungrande för ömsesidighet och varaktig kärlek. Locke hade affärer med åtminstone några av författarna som ingår i ” The New Negro.”Hans desultory sexuella romps med Cullen sträckte sig över år – även om Cullen själv skulle fly gaylivet genom att gifta sig med W. E. B. Du Bois dotter Yolanda, i en överdådig tjänst med sexton Brudtärnor och tretton hundra gäster. Hennes far beskrev skådespelet i krisen som” den symboliska marschen för unga svarta Amerika”, besatt av en” mörk och skimrande skönhet ”och tillkännagav” en ny ras; en ny tanke; en ny sak som gläder sig över en ceremoni lika gammal som världen.”För Locke var det en fars.
han hittade sitt eget sätt att hålla sig flytande i världen av den svarta cigarrliten. Plinius hade velat att hans son skulle vara en rasman, och nu föreläste Alain i stor utsträckning och bidrog med artiklar till Du Bois kris, som var knuten till N. A. A. C. P., och Charles Johnsons möjlighet, husorganet för National Urban League. Men han stod avskild från den ansträngande hjältemod Negro uplift, och vad han tänkte på som sin platta fot insisterande på ”politisk” konst. Locke var en voluptuary: han oroade sig för att Du Bois och de yngre, längre vänstermedlemmarna i rörelsen-särskilt Hughes och McKay—hade förnedrat Negeruttryck och fastnat i politikens låda. Titlarna på Lockes uppsatser om Estetik (”Skönhet istället för aska”, ” konst eller Propaganda?, ””Propaganda-eller poesi?”) gjorde deflaterande små snitt i hans samtida politiska förhoppningar. Svart konst, enligt Lockes uppfattning, var föränderlig och stor.
inte olikt svarthet själv. År 1916 levererade Locke en serie föreläsningar som heter ”Race Contacts and Interracial Relations”, där han noggrant motbevisade den snävt ”biologiska” förståelsen av ras medan han insisterade på kulturens kraft att skilja, men inte sunder, svart från vitt. Beväpnad med sin pragmatistiska utbildning hackade han en väg till en ny filosofisk vista: ”kulturell pluralism.”
termen hade dykt upp i privata debatter med Horace Kallen, en judisk student som överlappade Locke vid både Harvard och Oxford. Kallen förklarade att filosofin, som hans mentor William James insisterade, endast skulle beröra skillnader som”gör skillnad” —vilket inkluderade kallens tanke, de otänkbara fakta om hans judiskhet och Lockes svarthet. Locke demurred. Ras, etnicitet, själva begreppet ”folk”: dessa var inte uttryck för någon frusen väsen utan formades från den suppler—grejen, traditionen-att höjas och transmuteras av människans kraft och uppfinningsrikedom. Han kunde värdera sitt folks ursprung utan att bulta dem till deras förflutna.
hans eget förflutna hade börjat bryta smärtsamt bort. Mary Locke dog 1922 och lämnade Alain krossad och på drift. Men hennes död släppte honom också, psykiskt, från den försvunna världen av fin-de-si ubiccle black ubiglite, med sina kvävande diktat. När han flyttade in i modernismen fann han att hans liv var friare och lösare; hans pomp flög in i lägret. Vid Marys kölvatten presenterade Locke inte henne liggande i staten; snarare installerade han henne oroväckande på salongen soffan—hennes lik stöttade som en värdinna framför ett rum med förskräckta gäster.