Mama Bats knuffar bokstavligen sina barn ut ur Roost

att bli sparkad ut ur boet är ett idiomatiskt sätt att beskriva ett abrupt hopp från sin barndomsboende och föräldralön till spirande självständighet. Men för en art av fladdermus kan frasen vara bokstavlig.

i Gamboa, Panama, studerade forskare timmar och timmar av bilder av Uroderma bilobatum, bättre känd som Peters tälttillverkande fladdermöss. Teamet fann att under veckorna fram till det ögonblick som dessa lurviga flygblad lämnar för gott, börjar deras mödrar poking och prodding dem för att kanske inte så subtilt antyda att det är dags för valparna att slå vägen.

fladdermöss upptar en unik plats i evolutionär historia. De bevingade däggdjuren flyger som fåglar, men de föder levande unga och sköter dem. Som ett resultat, baby fladdermöss står inför en skrämmande företag ingen annan levande sak gör: samtidigt avvänja sin mors mjölk och fly, eller lära sig att flyga. Det är en rejäl dos av självständighet för en liten fladdermus.

över hela världen finns det mer än 1300 arter av Chiroptera, de enda däggdjur som kan flyga, enligt Bat Conservation International. Fladdermöss står för ungefär en femtedel av alla däggdjur, vilket gör dem till den näst största ordningen av däggdjur efter gnagare. Men till skillnad från gnagare vet forskare överraskande lite om fladdermöss. Det har inte gjorts mycket forskning om livscykeln för enskilda fladdermössarter från födsel till död, främst för att sådana studier är stora företag och fältarbete kan vara rörigt och oförutsägbart.

men eftersom fladdermöss av alla slag står inför ökande hot mot deras existens är det ovärderligt att förstå hur djuren beter sig från sin första dag i livet till sin sista.

”att veta mer om hur dessa fladdermöss reproducerar är viktigt för deras bevarande”, säger Mike Smotherman, en bat-expert och biolog vid Texas a&m som inte var inblandad i den nya studien. ”Att veta hur långt mödrar bär sina barn medan de matar, och hur barnen sedan lär sig att mata sig själva, kommer att vara viktigt under de kommande åren för att bevara inte bara denna art utan alla fladdermöss.”Bat biolog Jenna Kohles, huvudförfattare till tidningen som nyligen publicerades i tidskriften Plos One, började observera och filma tältframträdande fladdermöss i Gamboa vid Smithsonian Tropical Research Institute medan hon fortfarande var student vid Clemson University. Hon kunde fånga levande födelser på video – en sällsynt prestation på fältet-och studera fladdermössens långa resa till flykt, vilket kan ta mer än 40 dagar att slutföra.Peters tältflagande fladdermöss får sitt namn från ett beteende som vilda populationer uppvisar, vilket förändrar den mellersta venliknande ribbningen av bananträdblad för att få dem att floppa in i en A-ram, precis som ett tält. Befolkningen som Kohles studerade i Gamboa tycker om att bosätta sig i takfoten i människors hem. Hon observerade mer än 30 hem, med varje hus som representerar en roost. Varje roost hade var som helst från 2 till 73 individer, vanligtvis med mellan 1 och 29 valpar.

de flesta fladdermöss, inklusive fladdermöss kohles studerade, föds som väger nästan en tredjedel av sin vuxna kroppsvikt. Moderfladdermöss har bara en valp åt gången, för tills deras barn är redo att flyga, stannar den unga fast på sin mors kropp. Förstående, dessa starka mammor är sannolikt angelägna om att dike extra vikt så fort de kan.från och med dag 25 märkte Kohles ett konstigt och repetitivt beteende. Cirka 30 minuter innan mödrarna var redo att ta flyg in på natten och foder, de skulle börja knacka sina barn med sina underarmar upprepade gånger. När mödrarna först började detta nudgingbeteende, barnen skulle kort sluta amma, kanske flaxa lite, men sedan snabbt låsa tillbaka på mamma—ibland lossnar och fästs igen flera gånger under halvtimmesperioden av prodding.

”Efter att ha analyserat all video var det mest spännande vi såg detta nudgingbeteende”, säger Kohles, som nu fullbordar sina mästare vid Max Planck Institute for Ornithology. ”Det var något som inte hade beskrivits tidigare. Det finns inte mycket information om taktil kommunikation i fladdermöss i allmänhet och absolut inget liknande om fladdermöss och deras mödrar.”

När den trofasta dagen för flykting växte närmare började barnen få tipset. Mödrarna behövde inte knuffa sina unga så mycket för att signalera att det var dags att sluta amma, och valparna skulle lossna och sätta tillbaka färre och färre gånger tills de äntligen flög coop för gott.

Sammantaget är nudging meningsfullt. När valparna börjar nå vuxenstorlek blir de svårare och svårare att bära. Innan barnen var fullfjädrade, mammorna verkade ta pauser från att släpa sina unga runt—beteende som blev uppenbart när Kohles observerade mödrar som födde utan sina valpar med dem. Varhelst mödrarna lämnade sina unga var de tydligt säkra, eftersom de vuxna alltid hade sina avkommor med sig när de återvände till stugan för dagen.

”Jag är intresserad av att veta var mammorna tar valparna”, säger Smotherman. ”Jag dör verkligen för att veta var det är.”Smotherman konstaterar att forskarna sannolikt kunde få en glimt av vad dessa fladdermöss är upp till eftersom djuren interagerar med mänskliga miljöer. Peters tälttillverkande fladdermus är redan anpassad för att samexistera med människor, men när mänskligt inflytande och utveckling sprider sig kan de flygande däggdjurens matkälla hotas.

” dessa fladdermöss, som många, kommer att påverkas av livsmiljöförlust”, säger Smotherman. ”Den här studien är rätt på grund av det eftersom de studerar roosting fladdermöss och deras barn och hur långt de går för mat. Tio år från nu eller så kommer det att finnas mindre mat och de måste resa längre för att få det.”

Kohles säger att forskare under de senaste åren har bevittnat populationen av Peters tälttillverkande fladdermöss mystiskt krympande i storlek. Det kan vara så att fladdermössen helt enkelt tröttnade på människor som inte svarar vänligt på fladdermöss på sina hus, kohles skämt. Tälttillverkande fladdermöss äter uteslutande på fikon, vilket förvärrar excrementproblemet, men de spottar också ut fröna och spelar en avgörande roll som frödispergare för spridningen av fikonträden.

Kohles hoppas kunna se befolkningen studsa tillbaka i Gamboa, om bara för att förbättra förhållandet mellan människor och deras batty grannar.

”att arbeta i Gamboa gav mig en möjlighet att prata med människor om varför fladdermöss inte är alla dåliga, och de gör en tjänst för oss, och vi behöver dem”, säger hon. ”De utgör en femtedel av alla däggdjursarter—det är inte konstigt att de spelar en så viktig roll i våra ekosystem.”