hiphop är ökänt för kortlivade karriärer, men LL Cool J är det oundvikliga undantaget som bevisar regeln. Släppte sin första hit,” I Can ’t Live Without My Radio”, 1985 när han bara var 17 år gammal, LL var ursprungligen en hårt slående, streetwise b-boy med extra beats och ballistiska rim. Han utvecklade snabbt en alternativ stil, en romantisk älskares rap epitomiserad av hans vanliga genombrott singel, ”Jag behöver kärlek.”LL: s två första album, Radio och Bigger and Deffer, gjorde honom till en stjärna, och 1990 sköt han till toppen av listorna med Mama Said Knock You Out, som etablerade honom som en äkta musikalisk superstjärna. I mitten av 90-talet hade han spelat i sin egen TV-sitcom, dykt upp i flera filmer och samlat två av sina största singlar med ”Hey Lover” och ”Doin’ It.”Kort sagt hade han bevisat att rappare kunde ha långsiktiga karriärer.
naturligtvis verkade det inte troligt när han kom stormande ut ur Queens, New York, när han var 16 år gammal. LL Cool J (född James Todd Smith; hans scennamn är en akronym för” Ladies Love Cool James”) hade redan rappat sedan nio års ålder. Två år senare, hans farfar-han hade bott med sina morföräldrar sedan hans föräldrar skilde sig när han var fyra-gav honom ett DJ-system och han började göra band hemma. Så småningom skickade han dessa demoband till skivbolag och lockade intresset för Def Jam, en nyskapande etikett som drivs av New York University-studenterna Russell Simmons och Rick Rubin. Def Jam signerade LL och släppte sin debut,” I Need a Beat”, som sin första singel 1984. Skivan sålde över 100 000 exemplar och etablerade både etiketten och rapparen. LL hoppade av gymnasiet och spelade in sitt debutalbum, Radio. Radio släpptes 1985 och var en stor hit och det fick stort beröm för hur det formade raps till igenkännliga poplåtstrukturer. På styrkan av” Jag kan inte leva utan min Radio ”och” Rock The Bells ” blev albumet platina 1986. Året därpå sköt hans andra album, Bigger and deffer, till nummer tre på grund av balladen ”I Need Love”, som blev en av de första Pop-rap crossover-hitsna.
LL: s förmåga att göra hiphop så tillgängligt som pop var en av hans största talanger, men det var också en svaghet, eftersom det öppnade honom för anklagelser om att vara en sellout. Taget från mindre än noll soundtrack, 1988s” Goin’ Back to Cali ” gick linjen med lätthet, men 1989s Walking with a Panther hälsades inte varmt av de flesta hiphop-fans. Även om det var en topp tio hit och skapade guldsingeln ”jag är den typen av kille”, uppfattades albumet som en popförsäljning, och på en stödjande konsert på Apollo blev han booed. LL tog inte kritiken liggande – han slog tillbaka med 1990-talet mamma sa Knock You Out, Den svåraste rekord han någonsin gjort. LL stödde albumet med en legendarisk, live akustisk prestanda på MTV Unplugged, och på styrkan av de tio bästa r&b singlarna ”The Boomin’ System” och ”Around The Way Girl” (nummer nio, pop) samt hittitelspåret, sa Mama Knock You Out blev hans mest sålda album och etablerade honom som en popstjärna utöver en rap superstar. Han landade snart roller i filmerna The Hard Way (1991) och Toys (1992), och han uppträdde också vid Bill Clintons presidentinstallation 1993. Mamma sa att Knock You Out höll honom så upptagen att han inte levererade uppföljningen, 14 skott till kupolen, fram till våren 1993. Med en hårdare gangsta rap edge sålde 14 skott ursprungligen bra och debuterade i topp tio, men det var en ofokuserad ansträngning som inte genererade några betydande hitsinglar. Följaktligen stannade det på guldstatus och skadade hans rykte avsevärt.
efter misslyckandet med 14 skott till kupolen började LL spela i NBC-sitcom i huset. Han återvände till inspelningen 1995 och släppte Mr.Smith mot slutet av året. Oväntat blev Mr. Smith en enorm hit, gick dubbel platina och lanserade två av hans största hits, med Boyz II Men duetten ”Hey Lover” och ”Doin’ It.”I slutet av 1996 släppte han det största hitsalbumet All World, medan fenomen dök upp ett år senare. G. O. A. T. (Greatest of All Time), släppt 2000, nådde toppen av albumlistorna, och 2002s 10 innehöll en av hans största hits på flera år, ”Luv U Better.”Med hjälp av producenten Timbaland släppte han ut det tuffa Definitionalbumet 2004 när hans James Todd Smith-klädlinje träffade galleriorna. ”Control Myself”, en hitsingel med Jennifer Lopez, prefaced 2006s Todd Smith album. Hans ansträngning från 2008 Exit 13 skulle vara hans sista album för Def Jam när rapparen fick arbete som en primetime TV-stjärna och landade en huvudroll på CBS’ NCIS: Los Angeles. 2013 återvände han till inspelningen och gjorde först nyheter med spåret ”Accidental Racist”, hans mycket skadade duett med countrystjärnan Brad Paisley. En annan Paisley-duett landade på LL: s 2013-album Authentic, en stjärnbelagd insats med Eddie Van Halen, Snoop Dogg och Charlie Wilson som också visas som gäster.