LeBron James tog sina talanger till South Beach. Sedan åkte han hem till Cleveland. Nu gjorde han resan som alltid verkade avsedd för Los Angeles och vann ringen som hans lila och guld arv berodde på.
fyra ringar. Tre lag. James gjorde det inte som Michael Jordan, som vann sex mästerskap med Chicago Bulls, eller som Magic Johnson, som vann fem titlar med Lakers. James delade lättare sin karriär-gick med i Miami Heat för att bevisa att han kunde vinna ett mästerskap (eller två); återvänder till Cavaliers för att vara den sanna frälsaren från Akron, Ohio; och går västerut till LA för att gå med i de historiska annalerna i franchisen med flest mästerskap i NBA-historien.
Till skillnad från Jordan, eller Magic, eller Kobe Bryant, eller till och med över sporter som Derek Jeter eller Tom Brady, kommer James inte att komma ihåg som en enlags idrottare. Det är inte att säga LeBron är självisk, eller girig, eller en ring-chaser. Istället är det att undra vad minnet av James kommer att vara för NBA-fans ett decennium eller två från och med nu.
vems tröja kommer du att föreställa honom att ha på sig i ditt sinnes höjdpunkt?
det finns inga felaktiga svar här — bara tre korrekta.
LeBRON vs. MJ: nyckelstatistiken du behöver veta i GETDEBATTEN
de tidiga Cavaliers dagarna
det verkade för perfekt, nästan. Cavaliers fick nr 1-valet samma år som den bästa gymnasiespelaren sedan Kareem Abdul-Jabaar var berättigad till utkastet? Och han spelade boll i Akron, Ohio, mindre än en timme från centrala Cleveland? Ingen i Cleveland skulle klaga.
James gick med i ett lag som nästan helt saknar talang. Cavs kunde inte komma över .500 i den första säsongen. Men sedan följde 42-40, 50-32 två gånger, 45-37 och två 60-win säsonger. James var inte riktigt Frälsaren, inte än. Men han hade förvandlat en stad som brukade förlora till en vinnare.
det var Game 5 Eastern Conference semifinalmatch mot de starkt gynnade kolvarna 2006. James gjorde finalen 25 Cleveland poäng för att säkra en dubbel övertid vinna. Det var summerslaget 3 över Hedo Turkoglus utsträckta arm i 2009 Eastern Conference Finals, när James såg bollen falla igenom innan han sprang till andra änden av golvet. Och det var lone Finals utseende, 2007, när James samarbetar med Larry Hughes, Drew Gooden och Zydrunas Ilgauskas var inte tillräckligt för att slå en top-of-the-powers Spurs lag.James tjänade tillfälliga hatare i Cleveland för hur han lämnade staden, för beslutets pomp och omständighet. De brände hans tröja. Dan Gilbert kritiserade offentligt hemstadsstjärnan. Men James var tvungen att lämna, för att hitta en organisation som kunde visa honom att han var tillräckligt bra för att vinna en titel.
Mer: 5 saker du kanske inte vet om ’beslutet’
’inte en, inte två…’
pompen och omständigheten slutade inte med beslutet. James och hans nya superstjärnor lagkamrater i Miami, Dwyane Wade och Chris Bosh, hade en pep rally-stil introduktion där James sa att värmen skulle vinna ”inte en, inte två… men sju titlar.”
de vann inte riktigt sju, och de kunde inte ens vinna en under det första året av detta nya ”Big Three” – experiment som delvis tog efter Boston Celtics framgång med Paul Pierce, Ray Allen och Kevin Garnett. Mycket av kritiken om hur clutch James kom ut ur den första säsongen, när han kämpade med att skjuta mot Dallas Mavericks i en NBA-finalförlust 2011.
James hade det bästa svaret han kunde ge sina kritiker de kommande två säsongerna, eftersom värmen gick tillbaka till ryggen. James var finalen MVP båda säsongerna, i genomsnitt dubbel-dubbel med mer än 25 poäng och 10 returer båda gångerna. Han kunde dock inte slutföra en tre-torv under sitt sista år i Miami. Spurs hade Kawhi Leonard nu och var tillbaka för att slå James ut igen.några av James mest minnesvärda NBA-höjdpunkter kom i en Värmeuniform, ingen mer minnesvärd än loben från Wade till James där Wade håller ut armarna under korgen som James tomahawks en slam genom bakom honom. Och efter att ha kommit kort i Cleveland, James hade bevisat att han kunde vinna. Det var dags att åka hem.
Mer: vad ett mästerskap med Lakers skulle betyda för LeBron James ’ legacy
’Cleveland, det här är för dig!’
När James hade lämnat Cleveland, skulle han faktiskt omedvetet ställa in sin återkomst. Cavs var hemska efter att James lämnade, som förväntat. De fick två nr 1-val. Med en valde de Kyrie Irving, en dynamisk poängvakt för att bygga ett lag runt. Med den andra valde de Andrew Wiggins.
Wiggins kom till nytta när James bestämde sig för att han ville komma hem. Cavs packade den lilla fram till Minnesota Timberwolves för att förvärva Kevin Love och ge James en ny stor Tre att arbeta med. Det enda problemet var att vänta på den västra konferensen var ett av de största lagen som någonsin samlats, Golden State Warriors. James och Cavs kunde inte slå krigarna första gången, 2015, när skador på Irving och kärlek tankade Cavs chanser. Sedan såg det ut att vara mer av samma i 2016, med Cavs efterföljande 3-1 till Golden State. James skulle dock inte gå ner igen.
i Match 5 gjorde James 41 poäng med 16 Returer och sju assist. Han gjorde ytterligare 41 poäng, den här gången med 11 assist, i spel 6. Och han hade det mest följdblocket i NBA-historien i Game 7, som satte Andre Iguodalas skott på bakbrädan efter att ha kört från nästan hälften av banan bort, för att ställa in Irving för den spelvinnande 3-pekaren.
det är vinsten som sporrade det minnesvärda skriket på nationell TV, ” Cleveland! Det här är till dig!”Det spelade ingen roll att krigarna lade till Kevin Durant och slog James de kommande två säsongerna. Han hade fullgjort sitt uppdrag att gå hem, och Cleveland kom överens med det faktum att om James lämnade igen skulle han få sin välsignelse den här gången.
lila och guld
James var inte den första superstartransplantationen som gick med i Lakers. Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabaar och Shaquille O ’ Neal gjorde det också. De gick alla till La och förväntade sig att vinna titlar, och de gjorde alla det. James hade redan ett hus i La, och han hade redan gjort inbrytningar i Hollywood. Det var vettigt för honom att gå med i Lakers.
teamet James undertecknade med var ung och obevisad. Lonzo Ball och Brandon Ingram hade löfte men var inte säkra på att saker någonsin skulle lyfta James till en titel. De blev istället trade bait, de två nyckelbitarna som gick till New Orleans för att förvärva Anthony Davis före säsongen 2019-20. En misslyckad strävan efter Kawhi Leonard och Paul George som såg dem hamna över staden med Clippers stoppade inte James och Davis.Lakers slog inte hemkörningar på sina andra personalförvärv. Danny Green och Kentavious Caldwell-Pope var bra, men inte den tredje delen av en stor tre på något sätt. Kyle Kuzma kom inte heller in i den rollen. Istället för tre var det två, James och Davis att dominera lag till oblivion.och på en körning genom Western Conference playoffs slog James av en Damian Lillard som inte kunde missa, en James Harden mitt i en historisk poängsäsong och en ung duo i Nikola Jokic och Jamal Murray som redan hade upprörd Clippers med en 3-1 comeback.
James själv, redan en av de största förbipasserande som spelet har sett, framkom i den aspekten ännu mer 2020 och ledde ligan i assist för första gången. Han blev bekväm att skjuta upp till Davis ibland, inklusive på ett spelvinnande skott mot Nuggets i Western Conference finals. Men James förblev ett konstant trippel-dubbel hot även vid 35 år gammal, så investerade i att vinna en titel i den förändrade säsongens bubbla som han sa efter Match 4 att han inte skulle sova tills Lakers vann.
James borde nog ta en tupplur nu.
vilket lag kommer LeBron James att komma ihåg för?
om James avslutar sin karriär med Lakers, kunde han ha en annan ring eller två i sin framtid. Davis är fortfarande en av ligans bästa spelare, och James fortsätter att hitta sätt att förbli dominerande när han åldras. Lakers kommer säkert att öppna som vadslagningsfavoriter för NBA-finalen 2021.
men om han vinner en annan ring eller två i La eller inte, kommer James aldrig att vara Bryant. Han kommer inte att vara magisk. Han kommer inte att gå ner i historien helt enkelt som en ”Lakers legend.”Han kommer att bli en ”hemstad hjälte” för vad han åstadkommit i Cleveland. Han kommer också att få sitt nummer pensionerat i Miami, den bästa spelaren på lag som gjorde det till fyra raka finaler och vann två. Och ja, hans tid med Lakers kan sluta vara den kortaste, men han kommer också att kunna lägga till ”Lakers legend” i sitt CV.
Fans identifierar sig bäst med spelare som förblir med ett lag hela sin karriär. Kanske är det ditt favoritlag, och du älskar dem. Kanske är det din rival, och du hatar dem. Men åtminstone att hålla fast vid ett lag gör det enkelt. James har gjort det svårt. Han har varit NBA: s ansikte i tre olika uniformer, och han kommer aldrig att definieras singulärt av bara en av dessa identiteter.
Ibland behöver de bästa sakerna i livet inte definiera. James behöver inte komma ihåg för ett lag över det andra. Han kan bara komma ihåg som LeBron.