koncentration på singeltävling
genom 1990 tävlade Yamaguchi i både singlar och par (med Rudy Galindo). Det året kvalificerade hon sig för världsmästerskapen i båda evenemangen och placerade fjärde respektive femte. Sedan hoppade hon av par för att koncentrera sig på singlar och belönades med sin första världsmästerskapstitel 1991.
Motivation från hennes barndomsidol
Vid OS i Albertville 1992 ledde Yamaguchi efter det ursprungliga programmet, med sin olympiska rumskamrat, Nancy Kerrigan, på andra plats. Men Yamaguchi hade en historia av att placera först i det ursprungliga programmet och sedan hamna efter efter det långa programmet. Den här gången var hon den första av ledarna att åka skridskor. Backstage hon kontaktades, för första gången i sitt liv, av ingen ringare än hennes barndom idol, Dorothy Hamill, som önskade henne lycka och berättade för henne att gå ut och ”ha kul.”Yamaguchis relativt konservativa program fördärvades av en touchdown i slutet av en skakig trippelslinga. Men alla andra utmanare föll och Yamaguchi vann en klar seger.