Thelma Wright Edwards vet att detta är den sista chansen för rättvisa för Emmett Till. De närmaste veckorna och månaderna kommer att avgöra om det någonsin kommer att bli stängning för sin älskade kusin ”Bobo”, som familjen kärleksfullt kallar barnet.Guardian har lärt sig att en ny undersökning av pojkens mord som har utförts av FBI under de senaste tre åren kan förpackas i veckor. För Thelma och resten av familjen Till närmar sig en decennier lång kamp för rättvisa snabbt sin slutsats.
i augusti kommer det att vara 65 år sedan den misshandlade och uppblåsta kroppen av den 14-årige Till fiskades från det leriga vattnet i Tallahatchie-floden i Mississippi. Hans kidnappning, tortyr och mord den 28 augusti 1955 för att ha visslat på en vit kvinna var ett avgörande ögonblick av amerikansk historia efter kriget.
det satt i tåg en sekvens av händelser som ledde afroamerikaner i söder att göra en aldrig tidigare skådad ställning, gnistor medborgarrättsrörelsen. Idag är hans namn emblazoned på historieböcker, memorerade i filmer, medan den glastoppade kistan som tiotusentals sörjande gick förbi innan hans begravning nu står som centrum för National Museum of African American history i Washington DC.
till Edwards, 88, Emmett Till närmaste släkt, är han mer än en legend av historia. Han är den älskade kusinen som hon minns som en” busig fredsmakare ” för alltid att utforma pranks och knäcka skämt.
för familjen Till är han också föremål för en aktuell, brinnande kamp för sanningen. Under alla dessa 65 år har inte en enda person hållits ansvarig för tonåringens död.
inte en dag har spenderats i fängelse eller ett öre betalt i ersättning. I den enda rättegången som någonsin hölls efter att Emmetts kropp hämtades från floden frikändes de två vita männen som senare erkände att ha mördat honom av en helt vit, helt manlig jury och tillbringade resten av sina liv i frihet.FBI beslutade att återkomma fallet 2017 mot bakgrund av nya ledningar om kvinnan som Emmett visslade på – Carolyn Bryant. Vad FBI kanske eller kanske inte har upptäckt om hennes roll i bortförandet av pojken och efterdyningarna av mordet uppgår till det slutliga hoppet om upplösning i fallet.
två vita män erkände mordet: Roy Bryant, Carolyn Bryants man och hans halvbror JW Milam. Båda männen är döda, liksom alla andra individer direkt kopplade till händelserna som ledde fram till mordet. Med ett undantag: Carolyn Bryant, och även hon förstås vara i dålig hälsa.
som ett resultat vet Till-familjen att om rättvisa någonsin ska göras måste det göras nu.
”Jag har aldrig kommit över chocken och smärtan att förlora Emmett, det var barbariskt vad de gjorde mot honom, han var bara ett barn”, sa Edwards. ”Vi har väntat 65 år och fortfarande ingenting. Det får oss att känna oss som andra klassens medborgare, att behandlas så.”
…
som Till-familjen ängsligt väntar på nyheter om FBI: s utredning, lanserar Edwards och en annan av Emmetts kusiner, Deborah Watts, en ny push för upprättelse på uppdrag av Emmett Till, liksom hundratals andra offer för rasmotiverade mord från civil rights era vars fall aldrig har lösts.
Watts, som leder den nya rättvisan för Emmett Till-kampanjen, var ett litet barn vid tiden för hennes kusins död. Hon planerar att kampanjen kulminerar i Augusti i ett antal minneshändelser i Mississippi – coronavirus tillåter – för att markera 65-årsjubileet.
hon hoppas att initiativet kommer att stimulera lagstiftning för att bemyndiga familjer till offer för mord på medborgerliga rättigheter. Kampanjen syftar till att ge traumerådgivning för dem som fortfarande lider av förlusten av nära och kära årtionden sedan, samt juridisk rådgivning om hur man ska driva återbetalning.i sin egen familjs fall sa Watts: ”vi vill ha posten rak. Vi vill veta vad som hände på natten Emmett kidnappades. Och innan det är för sent vill vi att de ansvariga ska hållas ansvariga.”när FBI besökte Till-mordet 2017 kontaktade dess agenter Edwards och andra medlemmar av Till-familjen. Men sedan den första aktiviteten, Edwards sa att hon inte har hört något från utredare, lämnar sin känsla avstängd i limbo.när hon talade från sitt hem i Ocala, Florida, berättade Edwards The Guardian: ”jag är besviken över att ingenting verkar ha hänt. Det känns för mig att de inte försöker göra någonting, det är så jag känner.”
i September skrev hennes son Ozzie Edwards till FBI i Jackson, Mississippi, tilltalande för information om den återupplivade utredningen. ”Min mamma och jag väntar ivrigt på någon form av nyheter eller framstegsrapport om FBI: s resultat. Vi är mycket bekymrade över hur utredningen kommer med.”FBI har ännu inte svarat.
offentligt har FBI hållit tyst om arten av sin senaste utredning. Byrån avböjde att svara på Guardian-frågor och citerade justitiedepartementets politik som”varken skulle bekräfta eller förneka förekomsten av en utredning”.
men när det närmar sig slutet av sitt arbete, är trycket monterat. Utredarna kommer att veta hur mycket rider på ett fall av sådan historisk betydelse.
…
FBI-utredningen utlöstes av publiceringen 2017 av en bok om mordet, Emmett tills blod. Det orsakade en sensation genom att rapportera att Carolyn Bryant hade återkallat vittnesbördet hon hade gett vid mordrättegången mot sin man och svåger en månad efter att Emmett dödades.
Bryant berättade för domstolen att tonåringen hade sexuellt accosted henne inne i butiken. Beskriver Emmett som ett n-ord, hon hävdade att han hade föreslagit henne. ”Vad sägs om ett datum, älskling?”hon hävdade att han sa till henne, grep henne runt midjan och berättade för henne att han hade varit ”med vita kvinnor tidigare”.Bryants redogörelse för Emmetts påstådda louche-beteende var kritisk vid rättegången eftersom det talade till en av de viktigaste vita supremacistiska morerna i den segregerade södern. Svarta män – eller till och med en svart pojke, knappt 14-borde inte på något sätt visa sexuellt intresse för en vit kvinna.
det tog juryn bara en timmes överläggningar för att frigöra bröderna.
fyra månader senare gick Roy Bryant och Milam med på att intervjuas av Look magazine för en avgift på 4 000 dollar. Säker på att de inte kunde åtalas två gånger för samma brott under double jeopardy regeln, de medgav att kidnappa, slå och mörda Till. Milam sa att han gjorde det ”bara så att alla kan veta hur jag och mina folk står”.
Med tanke på den nyckelroll som Carolyn Bryants lurida redogörelse för Emmetts förmodade sexuella framsteg spelade för att låta mördarna undvika rättvisa, var uppenbarelserna i 2017-boken brännande. I det Citeras Bryant av författaren Timothy Tyson som att säga ”den delen är inte sant”, med hänvisning till hennes påstående att pojken hade sexuellt accosted henne.
Carolyn Bryants uppenbara recantation, hennes erkännande att hon hade ljugit för domstolen under den enda rättegången som någonsin ägde rum över mordet, var så signifikant att det utlöste FBI: s nuvarande utredning. Guardian har lärt sig att så snart FBI började undersöka Till-fallet för tre år sedan, efter publiceringen av Tysons bok, överlämnade författaren alla sina manuskript och anteckningar om mordet till detektiver.
som inkluderade ett manuskript som Carolyn Bryant hade skrivit och hade gett honom för säker förvaring. Tyson klassificerar skrifterna i sin bok som en ”opublicerad memoar” med titeln More Than a Wolf Whistle.
Tyson hade kommit överens med Bryant om att hennes manuskript, tillsammans med bandinspelningar av intervjuerna hon gav författaren, skulle hållas vid Southern Historical Collection vid University of North Carolina Chapel Hill ’ s Wilson library. Dokumenten och banden lagras bland Tysons bredare samling av forskningsmaterial och som en del av avtalet har placerats under en rutinarkivbestämmelse att de förblir stängda för allmänheten fram till 2036 eller tills Bryant dör, beroende på vilket som kommer tidigare.
Tyson berättade för Guardian att han hade övervägt om saken kom till slutsatsen att FBI: s utredning av ett sådant kritiskt fall trumpade arkivavtalet som han hade nått med Bryant. Han tillade att hennes manuskript, som han hade korrekt men kanske oklokt kallas en ”memoir”, var av liten eller inget värde för utredarna.
den går till bara 30 sidor och är inte komplett. Tyson gick så långt som att beskriva dokumentet som ”tunn”.
för att lägga till komplexiteten i FBI: s jobb med att se över fallet, sedan Tysons bok kom ut har Bryant-familjen förnekat att hon någonsin återkallade sitt vittnesmål från 1955. Bryant själv har inte sagt något mer om det offentligt.förvirringen kring Carolyn Bryants ännu osedda skrifter, förvärrad av familjens förnekelse, har lämnat sin exakta roll i händelser osäkra till denna dag. Den enda personen som definitivt kunde ställa in historieböckerna – och den juridiska posten – rakt är Bryant själv, och hon behåller sin tystnad.
Guardian kontaktade henne genom en släkting men hon avböjde att kommentera. Den relativa, talar på villkor av anonymitet, sade hennes hälsa misslyckas och hon krymper från allmänhetens uppmärksamhet som spänningarna fortfarande köra högt över mordet.
…
på en nivå var Emmetts brutala mord bara en bland mer än 4,000 terror lynchings som färgade Amerikas själ från 1870-talet fram till 1950-talet. det som gjorde det exceptionellt var insisterandet av hans mor, Mamie Till-Mobley, att hans kropp skulle föras tillbaka upp från Mississippi till Chicago där den skulle visas i en öppen kista för hela världen att se vad som hände med hans mor, Mamie Till-Mobley sadismen av vita män hade gjort med sin son.
Emmett blev bortförd för att” lära honom en lektion ” för att ha vargvistat på Carolyn Bryant. För den oförskämdhet, för den överträdelsen av reglerna för vit överhöghet, tog Roy Bryant och Milam pojken från sin säng mitt på natten, körde honom i en pickup till Milams skjul och torterade honom över flera timmar.vittnen som passerade sa att de kunde höra en ung pojkes rädda röst ropa:” Mamma, snälla rädda mig”; ” snälla, Gud, gör det inte igen.”
senare samma dag sköt bröderna barnet ovanför höger öra och kastade sin kropp i floden vägd ner med en bomullsginfläkt.när Mamie Till-Mobley såg liket för första gången kunde hon inte känna igen sin egen pojke. Hans vanställda ansikte, Hon sa, hade sitt ”högra öga liggande mitt i bröstet, hans näsa bruten som någon tog en kötthackare till den, och ett kulhål som jag kunde Titta igenom och se dagsljus på andra sidan”.hundra dagar efter mordet åkte Rosa Parks på en stadsbuss i Montgomery, Alabama, när föraren beordrade henne att flytta till de segregerade svarta platserna på baksidan. Hon var på väg att göra som sagt, men då kom bilden av Emmetts brutaliserade kropp tillbaka till henne och hon vägrade.
Emmett Till. Rosa Parks. Montgomery bus bojkott. Martin Luther King. Historien drar en rak linje från lynchningen av det 14-åriga barnet till utbrottet av medborgarrättsrörelsen.
och den raka linjen kan utvidgas till den oavslutade verksamheten som är föremål för rättvisa för Emmett Till-kampanjen idag.
….Thelma Wright Edwards kommer ihåg att gråta ”tills jag inte kunde gråta längre” när nyheten nådde henne utanför Chicago om hennes kusins död.
de två var mycket nära, efter att ha tillbringat 10 år under samma tak efter att deras familjer flyttade till Illinois från Mississippi som en del av den stora migrationen av afroamerikaner i norr. Det var till Edwards familjehem i den lilla byn pengar, i det bomullsplockande Mississippi-deltaet, som Emmett reste på semester den sommaren 1955 för att stanna hos sina föräldrar, Moses och Elizabeth Wright.Edwards sena bror Simeon, då 12, sov i samma säng som Emmett när han blev bortförd.
problemet började tre dagar efter Emmett anlände till Mississippi. På eftermiddagen den 24 augusti 1955 samarbetade han med Simeon och en annan kusin, Wheeler Parker, som hade rest ner med honom från Chicago.
tillsammans med några vänner gick de för att umgås på Bryants livsmedelsbutik och köttmarknad, en butik belägen i en trähytt ett par mil från Wrights hem.
vad hände exakt när Emmett Till kom in i butiken och stötte på Carolyn Bryant, sedan 21, tänker räknaren, har varit en fråga om gissning under många år. Det är underförstått att vara en av de viktigaste frågorna som FBI har brottas med i sin nyundersökning.Wheeler Parker, 80, höll nyligen ett tal vid New Brunswick Theological Seminary i New Jersey där Guardian deltog. Han berättade för publiken att han hade varit i kontakt med FBI och hoppades kunna lära sig frukterna av sina senaste ansträngningar, även om han avböjde att diskutera detaljer. Parker sa att han planerar att avslöja allt han lär sig i en kommande bok om sin kusins mord, några dagar fulla av problem.
Parker berättade om sina ögonvittnesminnen från den ödesdigra eftermiddagen. ”Många saker har sagts om vad som hände, saker som inkriminerade Emmett, gjorde honom till en dålig pojke från Chicago,” sa han. Sanningen var mer vardaglig.
” ingenting hände. Ingenting hände i butiken.”
det var först när de var tillbaka ute i friluft, sa Parker, att Emmett gjorde gärningen. ”Han visslade. Han visslade utanför butiken. Han gav vargen visselpipa. Vi kunde ha svimmat. I Mississippi, 1955! Vi visste att han hade kränkt södra seder, att han i deras ögon hade begått ett stort brott.”
vad, om något, kommer av den nuvarande FBI-utredningen återstår att se. Det skulle vara svårt att åtala Bryant för att ha ljugit vid rättegången eftersom stadgan om begränsningar av mened sedan länge har gått.Guardian bad Emmett tills tre kusiner att redogöra för vad de hoppades skulle uppstå från FBI-utredningen som nu närmar sig sitt slut.
Deborah Watts svarade på frågan som om han pratade med Carolyn Bryant. ”Du ljög, Emmett dog. Om du var där, och vi vet att du var, måste du hållas ansvarig.”Wheeler Parker sa att hans prioritet var att den verkliga Emmett Till skulle komma ihåg. ”Han målades i ett så dåligt ljus. Jag vill att folk ska känna honom som han var.”Thelma Wright Edwards sa att hon inte hade någon längtan att se Carolyn Bryant sätta bakom staplarna. ”Hon är gammal, Jag vill inte ha henne i fängelse,” sa hon.
men hon hade en sista önskan efter så många års väntan. ”Jag vill att Miss Bryant ska erkänna att hon ljög. Stå upp och säg sanningen. Vi kan inte gå vidare förrän vi hör det från hennes mun.”