kognitiv jämvikt, ett tillstånd av balans mellan individers mentala scheman eller ramar och deras miljö. Sådan balans uppstår när deras förväntningar, baserat på förkunskaper, passar med ny kunskap. Den schweiziska psykologen Jean Piaget använde begreppet jämvikt för att beskriva en av fyra kritiska faktorer i kognitiv utveckling, de andra är mognad, fysisk miljö och social interaktion. Piaget uppfattade jämvikt som en pågående process som förädlar och omvandlar mentala strukturer, som utgör grunden för kognitiv utveckling. Mer jämvikt tenderar att inträffa när en individ övergår från ett stort utvecklingsstadium till nästa.
jämvikt förklarar också individens motivation för utveckling. Individer söker naturligtvis jämvikt eftersom obalans, vilket är en obalans mellan ENS sätt att tänka och sin miljö, är i sig otillfredsställande. När individer stöter på ny avvikande information, går de in i ett tillstånd av obalans. För att återgå till ett jämviktstillstånd kan individer ignorera informationen eller försöka hantera den. Ett alternativ för att hantera avvikande information kallas assimilering, och det andra alternativet kallas boende.
assimilering är processen att modifiera avvikande information så att den matchar nuvarande schema. Till exempel kan ett barn som besöker en djurpark stöta på en ponny för första gången. Barnet känner igen några av djurets egenskaper, så ”hund” – schemat aktiveras och barnet säger: ”hund!”Som ett andra exempel kan en student som vet att området för en rektangel är lika med längden multiplicerad med bredden försöka beräkna området för en triangel genom att multiplicera två sidor tillsammans. I varje exempel leder individens assimilering till fel. Fel följer emellertid inte alltid Assimileringar. Ett barn som säger ” hund!”när man ser en pudel för första gången eller en student som tillämpar formeln för området för en rektangel för att beräkna området för ett parallellogram skulle assimilera den nya informationen utan fel. Felaktig eller inte, assimilering producerar inte kognitiv förändring (vilken Piaget ansåg källan till utveckling), eftersom schemat är oförändrat.
kognitiv förändring, och därmed kognitiv utveckling, kan endast uppnås genom boende. Boende är processen att ändra nuvarande scheman så att de matchar avvikande information. Till exempel, i det föregående exemplet på barnet i djurparken, kan barnets vaktmästare ha sagt, ”nej, det är inte en hund; det är en ponny.”I det här fallet fungerade inte barnets gamla schema, så barnet måste omvärdera” hund ” – schemat. För att göra det måste barnet avgöra om ”hund” och ”ponny”-schemat båda kan falla under ett större ”fyrbenta djur” – schema, om de båda kan existera separat från varandra och vilka egenskaper som skiljer två djur. Barnets något modifierade” fyrbenta djur ” -schema är nu mindre sårbart för obalans på grund av avvikande information och är därför stabilare.
medan kognitiv jämvikt är en pågående process som utnyttjar de dubbla processerna för assimilering och boende, finns det vissa fall där en av jämviktsprocesserna är mer benägna att inträffa än den andra. Boende är mer sannolikt att inträffa när ny information bara avviker något från nuvarande scheman och när en individ övergår från ett utvecklingsstadium till nästa. Assimilering är mer sannolikt att inträffa när ny information skiljer sig mycket från nuvarande scheman och som en föregångare till boende. När ny information matchar befintliga scheman exakt förblir individen i jämviktsläge. Det är detta jämviktstillstånd som skapar grunden för obalans och boende som driver individer till efterföljande utvecklingsstadier och högre nivåer av anpassningsförmåga.