Jainism är en av de tre äldsta religionerna i Indien, med rötter som går tillbaka till åtminstone mitten av första århundradet f.Kr. idag är det fortfarande en integrerad del av indisk kultur. Jainism lär ut att vägen till upplysning är genom icke-våld och minskar skador på levande saker (inklusive växter och djur) så mycket som möjligt.liksom hinduer och buddhister tror Jains på reinkarnation. Denna cykel av födelse, död och återfödelse bestäms av ens karma. Jains tror att dålig karma orsakas av att skada levande saker. För att undvika dålig karma måste Jains öva ahimsa, en strikt kod för icke-våld. Jains tror att växter, djur och till och med vissa icke-levande saker (som luft och vatten) har själar, precis som människor gör. Principen om icke-våld inkluderar att inte skada människor, växter, djur och natur. Av den anledningen är Jains strikta vegetarianer-så strikt att det inte är tillåtet att äta rotgrönsaker eftersom att ta bort roten skulle döda växten. Jains kan dock äta grönsaker som växer över marken, eftersom de kan plockas medan resten av växten är intakt. I fullständigt engagemang för icke-våld undviker de högst rankade Jain-munkarna och nunnorna att sväva på myggor eller svepa en stig på golvet så att de inte trampar på en myra. Förutom icke-våld har jainismen ytterligare fyra löften som leder troende: tala alltid sanningen, stjäl inte, visa sexuell återhållsamhet (med celibat som ideal) och bli inte knuten till världsliga saker.
medan den delar många övertygelser och värderingar med hinduismen och buddhismen, har jainismen sina egna andliga ledare och lärare. Jains ära 24 Jinas, eller Tirthankaras: andliga ledare som uppnådde upplysning och har befriats från återfödelsens cykel. En av de mest inflytelserika Jinas var Mahavira, född Vardhamana, som anses vara den 24: e och sista, Jina. Han föddes i Kshatriya eller krigare klass, traditionellt daterad 599 f. Kr. , även om många forskare tror att han föddes senare. När han var 30 år avstod han från sina världsliga ägodelar för att leva livet för en asketisk (en som utövar självförnekelse av världsliga saker). Efter över 12 års intensiv fasta och meditation uppnådde Vardhamana upplysning och blev Mahavira (som betyder ”stor hjälte”). Enligt traditionen etablerade han en stor gemenskap av Jain-anhängare: 14 000 munkar och 36 000 nunnor vid tiden för hans död.
idag bor de flesta anhängare av Jainism i Indien, med uppskattningar av uppemot fyra miljoner följare. Jainismens läror har påverkat många över hela världen. Även född Hindu, Mahatma Gandhi beundrade Jains engagemang för fullständig icke-våld, och han införlivade den tron i sin rörelse för indisk självständighet.