jämförande forskning, enkelt uttryckt, är handlingen att jämföra två eller flera saker i syfte att upptäcka något om en eller alla saker som jämförs. Denna teknik använder ofta flera discipliner i en studie. När det gäller metod är majoritetsavtalet att det inte finns någon metod som är speciell för jämförande forskning. Det tvärvetenskapliga tillvägagångssättet är bra för den flexibilitet det erbjuder, men jämförande program har ett fall att svara mot uppmaningen att deras forskning saknar en ”sömlös helhet.”
det finns säkert metoder som är mycket vanligare än andra i jämförande studier. Kvantitativ analys bedrivs mycket oftare än kvalitativ, och detta ses av majoriteten av jämförande studier som använder kvantitativa data. Den allmänna metoden att jämföra saker är densamma för jämförande forskning som i vår dagliga jämförelsepraxis. Liksom fall behandlas lika, och olika fall behandlas olika; omfattningen av skillnaden avgör hur olika fall ska behandlas. Om man är i stånd att tillräckligt skilja två bära forsknings slutsatser kommer inte att vara till stor hjälp.sekundär analys av kvantitativa data är relativt utbredd i jämförande forskning, utan tvekan delvis på grund av kostnaden för att erhålla primära data för så stora saker som ett lands politiska miljö. Denna studie är i allmänhet aggregerad dataanalys. Att jämföra stora mängder data (särskilt statliga källor) är vanligt. En typisk metod för att jämföra välfärdsstater är att balansera sina nivåer av utgifter för social välfärd.
i linje med hur mycket teoretisering har gått under det senaste århundradet tenderar jämförande forskning inte att undersöka ”stora teorier”, som marxismen. Det upptar sig istället med mellanklassteorier som inte avser att beskriva vårt sociala system i sin helhet, utan en delmängd av det. Ett bra exempel på detta är det gemensamma forskningsprogrammet som letar efter skillnader mellan två eller flera sociala system och tittar sedan på dessa skillnader i förhållande till någon annan variabel som samexisterar i dessa samhällen för att se om den är relaterad. Det klassiska fallet med detta är Esping-Andersens forskning om sociala välfärdssystem. Han märkte att det fanns en skillnad i typer av sociala välfärdssystem och jämförde dem baserat på deras nivå av avveckling av sociala välfärdsvaror. Han fann att han kunde klassificera välfärdsstater i tre typer, baserat på deras nivå av dekommodifiering. Han teoretiserade vidare från detta att dekommodifiering baserades på en kombination av klasskoalitioner och mobilisering och regimens arv. Här använder Esping-Andersen jämförande forskning: han tar många västländer och jämför deras nivå av dekommodifiering och utvecklar sedan en teori om divergensen baserat på hans resultat.
jämförande forskning kan ta många former. Två viktiga faktorer är tid och rum. Rumsligt sett är gränsöverskridande jämförelser överlägset de vanligaste, även om jämförelser inom länder, kontrasterande olika områden, kulturer eller regeringar också existerar och är mycket konstruktiva, särskilt i ett land som Nya Zeeland, där politiken ofta förändras beroende på vilken ras den avser. Återkommande interregionala studier inkluderar att jämföra liknande eller olika länder eller uppsättningar av länder, jämföra sitt eget land med andra eller till hela världen.
den historiska jämförande forskningen innebär att man jämför olika tidsramar. De två huvudvalen inom denna modell är att jämföra två steg i tid (antingen ögonblicksbilder eller tidsserier), eller bara jämföra samma sak över tiden för att se om en policys effekter skiljer sig över en tidsperiod.
När det gäller föremål för jämförande förfrågningar, hävdar många att det inte finns någon unik för den. Detta kan verkligen vara sant, men en kort genomgång av jämförande ansträngningar avslöjar att det finns några ämnen som är mer återkommande än andra. Att avgöra om socioekonomiska eller politiska faktorer är viktigare för att förklara regeringens åtgärder är ett välbekant tema. I allmänhet är dock det enda som är säkert i jämförande forskningsfrågor att det finns skillnader som ska analyseras.