i den avlägsna södra italienska regionen Basilicata är den unika och antika grottstaden Matera, känd för sin sassi (stenhus huggen ur grottorna och klipporna). Haunting och vacker, Sassi sprawl under kanten av en gäspande ravin som en jätte nativity scen.
vid första anblicken framträder sassi som ett virrvarr av bleka stenhytter – där smala gränder och trappor leder varje väg och gator är ibland hustak – men bakom de husliknande fasaderna finns enkla grottor, bebodda sedan paleolitiska tider. Sassi of Matera berättar en historia om fattigdom, svårigheter och kamp.
från skam till berömmelse
stadens historia är bäst odödliggjord i författaren Carlo Levis avslöjande bok, Kristus stannade vid Eboli (publicerad 1945) – en titel som tyder på att Basilicata var bortom Guds hand, en plats där hednisk Magi fortfarande fanns och blomstrade. Inne i grottbostäderna bodde stora familjer bredvid sin boskap och, även så sent som på 1950-talet, utan el, rinnande vatten eller avloppsvatten. Vid sådana ohygieniska tillstånd var sjukdomen utbredd, särskilt malaria. Istället för godis eller pengar bad barn om kinin. Reagerar på upprördhet från allmänheten över uppenbarelserna av Levi bok, regeringen tvångsförflyttade invånarna i grottorna till moderna bostäder i den’ nya staden ’ ovanpå klippan.ironiskt nog drog Italiens skam nyfikna besökare till sassi, särskilt efter att området förklarades som Unesco: s världsarvslista 1993. Materas berömmelse har sedan dess ökat och lockar en rännil av invånare tillbaka in i grottorna. Idag är många byggnader i sassi sönder och övergivna men ett växande antal har restaurerats och förvandlats till mysiga bostäder, restauranger och swish cave-Hotell. För en inblick i det förflutna ger Casa Grotta di Vico Solitario (utanför via Bruno Buozzi) en inblick i grottmöbler och levnadsvillkor på 1950-talet.
Grottkyrkor och fresker
det bästa sättet att uppleva Matera är att vandra genom de labyrintiska gränderna och gatorna i de två Sassi-distrikten, Sasso Barisano och Sasso Caveoso, där historien etsas i grottbostäderna och deras traditionella husfasader, i de bleka stenarna under foten och de enorma vattencisternerna nedan, och i de många Klippkyrkorna och enskilda eremitagerna skärs i ravinen.
dessa chiese rupestri (grottkyrkor) grävdes ut av basiliska munkar som flydde förföljelse under det Bysantinska riket. Inuti chiese rupestri är bleka fresker målade mellan 8 och 13-talen. Chiesa Madonna delle Virtu och San Nicola Dei Greci i Sasso Barisano och Chiesa di Santa Maria d ’ Idris (som är ansluten med en smal korridor till den infällda kyrkan San Giovanni i Monterrone) i Sasso Caveoso är rikt inredda i fresker.
det pittoreska landskapet på Murgia-platån som omger Matera är också pockmarked med övergivna grottor, gamla bosättningar och klippkyrkor. Här är Cripta del Peccato Originale (kryptan av Original Sin) känd som det sixtinska kapellet i grottkyrkorna för sina välbevarade fresker från 8-talet som visar dramatiska scener från Gamla Testamentet.
så här får du den bästa utsikten
för en fantastisk utsikt över sassi, gå till Belvedere på motsatt sida av den 200m djupa ravinen som bildas av Gravina-floden. I skymningen, med katedralspiren som stiger över stenstaden och kvällsljusen som mjukar tufa rock, är det inte svårt att se varför Matera har presenterat i många bibliska filmer inklusive Mel Gibsons 2004 epic, Kristi Passion. Materas skönhet är unik, dess sassi tidlös och förtrollande.
upptäck de hemliga – och inte så hemliga-bitarna i landet med vår Italien reseguide