på en kylig natt i November 1894 gled en kolpråm uppför Mississippifloden mot en förfallen sockerplantage, indiskt läger och levererade sina sju sjuka passagerare till sitt nya hem.
det var den sista chansen för tillflykt för dessa patienter, och det var mer än troligt platsen de skulle begravas. Under nästan två år skulle ingen läkare eller sjuksköterska riskera infektion genom att bo på plats, och de sju spetälska drabbade själarna var ensamma för att klara sig själva.
1896, som svar på en begäran om hjälp från styrelsens ordförande i Contol, Dr.Isadore Dyer, de katolska döttrarna till välgörenhet i St. Vincent De Paul kom för att stanna.
de första fyra systrarna anlände i April 1896. Under de kommande 109 åren skulle totalt 116 syster tjäna uppdraget att ta hand om patienterna.
När antalet patienter i karantän växte, förvandlades den sönderfallande gården långsamt. 1905 köpte Louisiana State Board of Control för Louisiana Leper Home fastigheten och började byggas. De flesta av patienterna som kom till leprosariet skulle bo där tills de dog, deras kroppar begravdes på en kyrkogård som nu rymmer över 1000 tidigare invånare.
1921 tog den federala regeringen över sjukhuset från staten Louisiana och det blev National Leprosarium, det enda spetälska sjukhuset i USA. Hawaii territorium upprätthöll en spetälsk bosättning på ön Molokai, etablerad 1866, men det var endast för hawaiiska patienter.
i slutet av 1930-talet hade sjukhuset sin egen infrastruktur som inkluderade ett avloppssystem och ett kraftverk. Det fanns två kyrkor, en balsal, en patients matsal för snacks och en golfbana, men det förändrade inte det faktum att patienterna fortfarande betraktades som fångar, några tog till och med till komplexet i bojor.
barmhärtigt förde 1940-talet snabba segrar i behandling och förståelse av sjukdomen, och som mediciner lyckades och myter om smitta skingrades, blev ordet ”spetälska” oacceptabelt och termen ”spetälska” ersattes med den nya, mindre stigmatiserade ”Hansens sjukdom”
vid 1960-talet blev verkställighet av karantänlagar lax, och som åren traskade tillsammans förvandlades ”spetälska kolonin” till vad som så småningom skulle bli Gillis W. Long Hansen sjukdom (spetälska) centrum. Outpatientprogram utvecklades, portarna öppnades och patienterna var äntligen fria att söka behandling utanför karantäninställningen. Detta gav en ny utmaning – många patienter hade inte någonstans att gå. Deras hem och familjer långt borta, deras förmåga att fungera i omvärlden förstördes av missbildningar och årtionden av isolering, några kvar på anläggningen, och andra som försökte lämna skulle återvända, oförmögen att hitta sin plats i omvärlden.
1998 beslutades att sjukhuset och grunderna var för omfattande och dyra att upprätthålla för en sjukdom som hade avmystifierats och botats. Men den återstående patientgemenskapen vädjade till Clinton-administrationen att stanna. Fyrtio ambulerande patienter stannade kvar på platsen, även om sjukhuset och administrationen flyttades till Baton Rouge.
National Hansen ’ s Disease Museum öppnade sina dörrar 1999, precis som behandlingsanläggningen stängdes. Museet har över 6000 kvadratmeter utställningar om sjukhusets historia, patientens liv, anställda och döttrar till välgörenhet i St.Vincent de Paul. De erbjuder omfattande utbildning om själva sjukdomen.
det finns inte längre patienter på plats.