DNA-analys kan användas för att lösa ett identifieringspussel som går tillbaka mer än 500 år. Resterna av Christopher Columbus sägs ligga i Sevillas katedral, i Spanien. Men ben begravda i Santo Domingo-katedralen i Dominikanska Republiken sägs också tillhöra den berömda Utforskaren. 2005 hoppas spanska forskare kunna extrahera tillräckligt med DNA från båda uppsättningarna av ben för att möjliggöra en identifiering.
Columbus dog 1506 i Valladolid, Spanien, och begravdes i ett kloster där. Hans rester flyttades senare till Sevilla. Men han hade alltid uttryckt en önskan om att bli begravd i Amerika. År 1537 fick änkan till sin son Diego ta benen från både sin man och sin far till Dominikanska republiken för begravning i katedralen Santo Domingo. Där stannade de fram till 1795, då Spanien förlorade kontrollen över landet. Benen som tros tillhöra Columbus grävdes upp och flyttades så att de inte skulle falla i utlänningarnas händer. Resterna anlände äntligen till Sevilla, via Kuba, 1898.
dessa är benen begravda i Sevillas katedral bredvid Hernando Colon, Columbus son. Men 1877 upptäckte arbetare som grävde i Santo Domingo-katedralen en låda med 13 stora benfragment och 28 mindre och inskrivna med Columbus namn. Det såg ut som om spanjorerna hade grävt upp fel ben 1795.extraktion av DNA från benen i Santo Domingo och Sevilla och jämförelse med Hernando Colons DNA kunde identifiera vilken uppsättning rester som är den äkta. Preliminär DNA-testning 2004 använde mitrochondrial DNA, som överförs från modern, snarare än nukleärt DNA, som inte var tillgängligt i proverna, och visade att resterna som tillskrivs Columbus i Spanien innehåller DNA som liknar hans bror Diego, som också begravdes nära Sevilla. Spanska forskare reste också till Santo Domingo för att göra en preliminär bedömning. De kommer att studera tillståndet för resterna och hoppas kunna ta ett prov av DNA för analys. DNA kan förbli intakt i hundratals år, så det finns en god chans att analysen och identifieringen kan bekräftas.
Se även DNA-fingeravtryck; uppgrävning.