(CNN) på en starkt upplyst scen, två manliga K-pop stjärnor med glödande hud och perfekt coiffed hår knaprar vardera änden av samma långa, choklad stick.
när pinnen blir mindre och mindre kommer de närmare och närmare-och så småningom drar en kollega K-pop idol dem till en kyss.
i Sydkoreas glittrande, högtillverkade musikindustri är dessa typer av scener inte ovanliga. Så länge det bara är för show, Det är.
homofobi är fortfarande utbredd i Sydkorea, där väldigt få vanliga musikstjärnor har kommit ut som homosexuella. Landet har inga omfattande lagar mot diskriminering för att skydda LGBTQ sydkoreaner, och jämfört med närliggande demokratier som Japan och Taiwan, landet accepterar mindre par av samma kön.
en stillbild från K-popstjärnan Hollands musikvideo 2018 ” Neverland.”Taiwan har infört äktenskap av samma kön-och även om Japan inte har gjort detsamma, utfärdar vissa städer partnerskapscertifikat av samma kön, även om de inte är juridiskt bindande.
det finns inget sådant alternativ i Sydkorea. Där är homosexuellt sex inte förbjudet, men det är olagligt i militären, där nästan alla män måste slutföra en obligatorisk tjänstgöring.
trots allt detta spelar samma kön K-pop idoler regelbundet romantik. På scenen dansar de intimt med varandra eller blickar in i varandras ögon. I videoklipp är det inte ovanligt att se dem spela spel som resulterar i att de betar läppar och sedan dramatiskt recoiling för att visa att det bara var att spela.
den uppenbara motsägelsen är ingen olycka. även om stora etiketter är rädda för att låta Stjärnor vara öppna om sin sexualitet av rädsla för att de kommer att skada sin karriär, tillåter de-och ibland uppmuntrar-stjärnor att röra varandra offentligt.
”det är lite sorgligt”, säger Jungmin Kwon, en akademiker som skrev en bok som heter ”raka koreanska kvinnliga Fans och deras homosexuella fantasier.”
”å ena sidan ser det ut som att branschen är väldigt öppen för fraktkultur”, sa hon till CNN, med hänvisning till kulturen bland fans av att föreställa sig relationer mellan sina favoritstjärnor-inklusive homosexuella relationer. ”Å andra sidan är de inte så mycket … Om du kommer ut, dina fans kommer att bli så rasande.”
Fantasy worlds
för att förstå vad som händer måste du gå tillbaka till 1990-talet.
i årtionden hade Sydkorea varit under militärt styre. Det var inte förrän 1993 som landets första valda civila president tillträdde och inledde en ny era av ekonomisk tillväxt, teknisk utveckling och en blomstrande underhållningssektor-inklusive de första K-pop-idolerna.
tonåringar var hungriga att konsumera allt om sina favoritstjärnor. Men det var en tid före sociala medier, och stjärnor delade inte så mycket om sina liv som de gör nu.
så fans blev kreativa. Enligt Kwon inspirerades fansen av” yaoi ” – en slags japansk manga som har homosexuella relationer mellan Manliga Par-och började göra historier om sina favoritstjärnor. Men snarare än att rita bilder, som gjordes i japansk yaoi-kultur, skrev de berättelser så att de enkelt kunde laddas upp och delas med uppringd internet.
berättelserna innehöll ofta romantik mellan samma könsstjärnor. Kwon sa att det finns flera skäl som var fallet. Fans trodde ofta inte att de var värda sina idoler själva, så de matchade dem med stjärnor från samma band-och de flesta band var uteslutande tjej-eller pojkegrupper. Samma sex relationer sågs ofta som tabu, vilket gjorde dem mer ”spännande,” sa Kwon.
”det var lättare att hitta saker med medlemmarna tillsammans (jämfört) med människor av motsatt kön”, sa 22-årige Amber Chuah, som var i fanfiction när hon var yngre. ”Det är världsbyggande utan det extra steget att behöva skapa den specifika karaktären och deras egenskaper.”när internetnedladdningar åt till rekordförsäljning på 2000-talet insåg Sydkoreas skivbolag att de inte bara kunde fokusera på musiken-de behövde paketera stjärnor på ett sätt som skulle vädja till fans.
med mycket av fanfictionen om romantik av samma kön började ett av landets största underhållningsföretag, SM Entertainment, uppmuntra sina stjärnor att delta i ”skinship” – eller röra en bandmedlem, enligt Kwon. Det var en annan inställning från väst, där band som One Direction ihärdigt har förnekat fanteorier om romantik i bandet. även nu odlar K-pop-etiketter ibland idols homoerotiska överklagande i hopp om att det gör dem mer populära i fanfiction, där Kwon uppskattar 80% av berättelserna involverar homosexuella berättelser. Det kan i sin tur öka deras profil – och översätta till ekonomiska fördelar.
”K-pop idoler vet att det kommer med territoriet, och ju fler fans är involverade på många, många olika sätt i fandomen, desto bättre är det för dem som artister och som kändisar”, säger Michelle Cho, professor i östasiatiska studier vid University of Toronto.
en öppet homosexuell stjärna
Sydkoreas skivbolag är glada att låta fans fantasera om idoler som gay. Men de vill inte att homosexuella idoler ska vara öppna om sin sexualitet.
det var något 23-årig stjärna Holland fick reda på första hand.
Holland-vars riktiga namn är Go Tae-seob-gick igenom rigorös träning med en av etiketterna (han avböjde att säga vilken). Men när det var dags att debutera, etiketten var emot honom debuterar som en homosexuell idol.
”de sa att det skulle vara dåligt för min bild”, berättade Holland CNN. Till Holland, Det var en deal-breaker. Han hade blivit illa mobbad i gymnasiet, och det var viktigt för honom att vara öppen om sin sexualitet. Så han slutade etiketten och debuterade som en oberoende konstnär.
”Jag ville bevisa att jag är värd kärlek, och att jag är värd att uppnå och uppnås”, sa han. ”Jag kände att det var det enda sättet jag kunde älska mig själv.”
K-popstjärnor är ofta föremål för strikta regler-många får inte träffas offentligt, eftersom etiketter oroar sig för att alla relationer gör att Stjärnor förlorar sin mystik bland fans. För de stora etiketterna, offentliga relationer av samma kön verkar vara uteslutet.
mot den bakgrunden var Holland en stor brytning med traditionen.
När han debuterade 2018 lockade han mycket positiv uppmärksamhet utomlands. Men hemma i Sydkorea var reaktionen dämpad – eller till och med negativ.
ändå förblev Holland fast besluten att göra ett uttalande. Under inspelningen av musikvideon för sin första singel ”Neverland” berättade regissören för honom att det skulle finnas ett 19+ betyg i Sydkorea om klippet visade någon samma könskänsla. så Holland bestämde sig för att inkludera en scen där han kysser en man för att uppmana publiken att överväga varför en kyss av samma kön förtjänade ett uttryckligt betyg när en kyss mellan en man och en kvinna inte skulle göra det. ”De gör det till roligt innehåll för att genera dem,” sade Holland. ”Det är synd att det är gränsen de kan gå när det gäller att visa homosexuell interaktion-det kan bara beskrivas som roligt.”
förändras saker och ting?
i Sydkorea är Hollands beslut att komma ut ovanligt. För många kändisar är fallet med TV-personlighet Hong Seok-cheon fortfarande stort.efter att Hong kom ut offentligt som gay år 2000 blev han avskedad från sitt värdjobb och förlorade annat arbete-och författaren Kwon anser att hårda svar har avskräckt andra från att följa efter.
Timothy Rich, docent vid Statsvetenskapliga avdelningen vid Western Kentucky University, sa att alla företag eller kändisar skulle vara oroliga för den potentiella bakslaget och den ekonomiska risken om en stjärna kom ut.
”i det nuvarande klimatet misstänker jag att det skulle finnas en stor konservativ backlash till någon stjärna som kom ut, vilket eventuellt resulterade i bojkotter”, sa han till CNN.
men det finns skäl att tro att saker kan förändras.
När K-pops internationella räckvidd växer förändras K-pop själv. I Sydkorea ses interaktion mellan stjärnor genom en annan lins-fans ser det som fantasi, och det finns också mer av en kultur av manliga vänner som rör varandra, delvis på grund av hur heteronormativ kulturen är. men internationellt ser K-pop-fans nära interaktioner mellan stjärnor som bevis på äkta relationer, och är ofta angelägna om att få dessa bekräftade så att de har stjärnor som representerar dem.
Sunmi på en utställning den 18 September 2019 i Milano, Italien. en stjärna som Holland skulle inte ha kunnat existera alls om det inte var för globaliseringen av K-pop, sa Cho, från University of Toronto.
Holland tycker att saker förändras: fler artister verkar indikera att de är allierade i homosexuella samhället.
förra året gjorde k-popsångaren Sunmi rubriker när hon berättade för konsertgäster att hon var en ”HBT-drottning”, även om hon senare klargjorde att hon bara menade att hon stödde samhället-inte att hon identifierade sig som HBT själv.
Boyband BTS ses ofta som sympatisk mot LGBTQ-rättigheter, även om deras uttalanden till stöd ofta är vaga. I avsaknad av bekräftelse har kommentatorer använt små, inkluderande ledtrådar för att spekulera i deras hållning, till exempel när bandets ledare RM tweeted Macklemores låt ”Same Love”, som främjar lika rättigheter för homosexuella.
samma könsteman i fanfiction kan hjälpa till att förändra människors perspektiv, säger Cho. Holland kom överens: ”det är en början för dem att naturligt Acceptera olika sexualiteter.”
men i slutändan tror experter att en tid då gaystjärnor accepteras i mainstream K-pop fortfarande kan vara något långt borta.
”Idolkulturen är ganska konservativ”, sa Cho. ”Det är ganska svårt för Artister Om de inte når kändisstatus med den autonomi som medför … För någon annan att rocka båten är ganska svårt.”